লক্ষ্মণের মা যখন রামের মাকে কিছু কথা বললেন, তখন রাজা দশরথের পত্নী কৌশল্যার দেহ থেকে দুঃখ মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল—ঠিক যেন শরৎকালের জলহীন মেঘের মতো। এইভাবে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহাকাব্য রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ হয়। এরপর শুরু হয় পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়। রামের প্রতি গভীর ভক্তি ও ভালোবাসা নিয়ে অযোধ্যার জনগণ, যাঁরা রামের সত্য সাহসিকতা ও মহত্ত্বে আকৃষ্ট, তাঁর বনযাত্রার সময় রামকে অনুসরণ করতে থাকেন। যদিও রাজা, তাঁদের বন্ধু ও রক্ষক, ধর্মের কারণে ফিরে গিয়েছিলেন, তবু জনগণ রামের রথের পেছনে চলতে থাকেন, ফিরে যাননি। অযোধ্যার বাসিন্দাদের কাছে রাম, তাঁর গুণ ও খ্যাতির জন্য, পূর্ণিমার চাঁদের মতো প্রিয় ছিলেন। তখন নাগরিকরা রামকে ফিরবার অনুরোধ করলেও, কাকুত্স্থ রাম পিতার সত্যের প্রতি অনুগত থেকে বনগমন শুরু করেন। রাম স্নেহভরে তাঁদের দিকে তাকিয়ে, যেন চোখ দিয়ে তাঁদের পান করছেন, কোমল ভাষায় জনগণকে বললেন—একজন পিতা যেমন নিজের সন্তানদের বলেন। তিনি বললেন, “অযোধ্যার জনগণ আমার প্রতি যে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা দেখিয়েছেন, সেটি আমার জন্য বিশেষভাবে ভরতের প্রতি দেখাবেন। কারণ ভরত, কৌশল্যার আনন্দ, আপনাদের জন্য প্রিয় ও কল্যাণকর কাজ যথাযথভাবে করবে। তিনি বয়সে তরুণ হলেও, বুদ্ধিতে পরিপক্ব, নম্র ও বীরত্বে সমৃদ্ধ; আপনাদের জন্য উপযুক্ত রাজা হবেন এবং সকল ভয় দূর করবেন। রাজকীয় গুণে ভরত সম্পন্ন এবং উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচিত; আমার ও প্রবীণদের নির্দেশ অনুযায়ী, আপনাদের উচিত তাঁর আদেশ পালন করা। যেমন রাজা আমার বনগমন নিয়ে দুঃখ করবেন না, তেমনি আপনারা আমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে তাঁর সুখের জন্য কাজ করবেন।” রাজা দশরথ যত বেশি ধর্মের প্রতি অনুগত ছিলেন, জনগণ তত বেশি রামকে তাঁদের রাজা হিসেবে কামনা করতেন। রাম ও সৌমিত্রের চোখ অশ্রুতে পরিপূর্ণ ছিল, আর রামের গুণে নাগরিকরা যেন তাঁর সঙ্গে আবদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। তখন দ্বিজদের মধ্যে প্রবীণ, বিদ্যায়, বয়সে ও শক্তিতে অগ্রণী, তাঁদের মাথা বার্ধক্যে কাঁপতে কাঁপতে দূর থেকে বললেন, “হে রামের রথে যুক্ত দ্রুতগামী ঘোড়ারা, ফিরে যাও! আরও এগিয়ে যেও না। এটি তোমাদের ও তোমাদের প্রভুর জন্য কল্যাণকর। সকল প্রাণী, বিশেষত ঘোড়া, কথায় মনোযোগী; তাই আমাদের অনুরোধ শুনে তোমাদের উচিত ফিরে যাওয়া। তোমাদের প্রভু, যিনি শুদ্ধ, ধর্মপরায়ণ, বীর এবং উচ্চ প্রতিজ্ঞায় দৃঢ়, তাঁকে শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, বন নয়।” প্রবীণদের এই দুঃখপূর্ণ কথা শুনে রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে এলেন। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ পায়ে পায়ে বনগামী পথে চলতে লাগলেন। রাম, যিনি ধর্মপ্রিয়, করুণাবশত ব্রাহ্মণদের রেখে রথে যেতে পারলেন না। রামের বনগমন দেখে ব্রাহ্মণরা, মন বিষণ্ণ ও গভীরভাবে কষ্টে, তাঁকে বললেন, “আপনি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত, তাই সমস্ত ব্রাহ্মণ্য আপনার সঙ্গে চলেছে; এমনকি ব্রাহ্মণদের কাঁধে বহিত অগ্নিও আপনাকে অনুসরণ করছে। দেখুন, এই ছাতাগুলো, যা বাজপেয় যজ্ঞ থেকে উৎপন্ন, আমাদের পেছনে মেঘের মতো চলছে। আপনাকে সূর্যের তাপে দগ্ধ হতে দেখে, আমরা আমাদের বাজপেয় ছাতা দিয়ে ছায়া দেব। যেভাবে বৈদিক মন্ত্র অনুসারে আমাদের সংকল্প ছিল, তা এখন আপনার জন্য বনেও অনুসরণ করবে। আমাদের হৃদয়ে বাস করা এবং সবচেয়ে বড় সম্পদ, সেই বেদ আমাদের গৃহে থাকবে, আমাদের স্ত্রীগণও ধর্মে রক্ষিত থাকবে। আপনার বনগমন নিয়ে আর আলোচনার দরকার নেই; আপনি যখন ধর্মে নিবেদিত, তখন আমাদের, যারা ধর্মের পথে আছি, আর কী বাকি? আমরা মাথা নত করে, আমাদের চুল রাজহাঁসের মতো সাদা, নম্র আচরণে, মাটির ধুলোয় আবৃত হয়ে আপনার কাছে ফিরবার প্রার্থনা করি। এখানে ব্রাহ্মণদের বহু যজ্ঞ অসমাপ্ত আছে; তাদের পূর্ণতা আপনার ফিরে যাওয়ার ওপর নির্ভর করে। এখানে সকল জীব, স্থাবর ও জঙ্গম, আপনাকে নিবেদিত; যখন তারা আপনাকে প্রার্থনা করে, আপনি যেন তাঁদের প্রতি নিবেদন দেখান। আপনাকে অনুসরণ করতে না পেরে, শিকড় ছিঁড়ে বাতাসে ভেসে যাওয়া গাছগুলো যেন কান্না করছে। খাদ্য ও গতি বন্ধ করে, গাছের মধ্যে স্থির থাকা পাখিরাও, যিনি সকল জীবের প্রতি দয়ালু, সেই আপনাকে প্রার্থনা করছে।” ব্রাহ্মণরা যখন ফিরবার জন্য কেঁদে উঠলেন, তখন সেখানে অন্ধকার নেমে এলো, যেন রঘুবংশীয় রামের পথ রুদ্ধ করছে। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলো রথ থেকে মুক্ত করে, দ্রুত ঘুরিয়ে, তাদের শরীর জলমগ্ন করে অন্ধকারের কাছে নিয়ে গেলেন। এরপর শুরু হয় ছেচল্লিশতম অধ্যায়। রঘুবংশীয় রাম, তমসা নদীর মনোরম তীরে বসে, সীতার দিকে তাকিয়ে সৌমিত্রকে বললেন, “সৌমিত্র, আজ আমাদের বনজীবনের প্রথম রাত। তোমার বনবাস শুভ হোক, হৃদয়ে যেন দুঃখ না আসে। দেখো, চারপাশের বনগুলো যেন শূন্য হয়ে গেছে, প্রাণী ও পাখিরা নিজেদের আশ্রয়ে সরে গিয়ে, যেন তারা কাঁদছে।