রামের বনবাসের পথে যখন সবকিছু অস্থির, তখন রামের মা কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিতে সুমিত্রা বললেন, “তোমার পুত্র, বরদানকারী রাম, শীঘ্রই অযোধ্যায় ফিরে আসবে এবং তার কোমল, গোলাপি হাতে তোমার পদযুগল মৃদু স্পর্শ করবে।” তিনি আরও বললেন, “তোমার বীর পুত্র, বন্ধুদের সঙ্গে, তোমার সামনে এসে প্রণাম করবে; তখন তুমি আনন্দের অশ্রুতে তাকে সিক্ত করবে, ঠিক যেন পাহাড়ের ওপর মেঘের সারি বৃষ্টি ঝরায়।” এভাবে নানা সান্ত্বনামূলক কথা বলে, দক্ষ ও নির্দোষ বাচনভঙ্গিতে, সুমিত্রা চুপ করে গেলেন। লক্ষ্মণের মায়ের মুখে এই কথা শুনে, রামের মা কৌশল্যার দুঃখ মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল—শরীর থেকে যেন শুষ্ক শরৎকালের মেঘ উড়ে যায়। এভাবেই অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ হয়, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহাকাব্য রামায়ণের প্রথম কাব্যে। এরপর শুরু হয় পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়। মহান আত্মা রামকে যারা ভালোবাসে, তার সত্য বীরত্বে আকৃষ্ট হয়ে, অযোধ্যার মানুষ রাম যখন বনবাসের পথে যাচ্ছেন, তখন তারা তার রথের পেছনে চলতে থাকে। রাজা দশরথ, যিনি তাদের রক্ষক ও বন্ধু, কর্তব্যের বাধায় ফিরে গেলেও, জনগণ রামের রথের পিছনে চলতে থাকে, ফিরে যায় না। অযোধ্যার মানুষের কাছে রাম পূর্ণিমার চাঁদের মতো প্রিয়। তখন নাগরিকরা প্রার্থনা করলেও, ককুত্স্থ বংশের রাম পিতার সত্য রক্ষার্থে বনবাসের পথে রওনা হন। রাম স্নেহভরে তাদের দিকে তাকিয়ে, যেন চোখ দিয়ে পান করছেন, মৃদু ভাষায় বললেন, “অযোধ্যার জনসাধারণ আমার প্রতি যে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা দেখিয়েছে, তা আমার জন্য বিশেষভাবে ভরতের প্রতি দেখাবে। ভরত, কৌশল্যার আনন্দের কারণ, সঠিকভাবে তোমাদের জন্য কল্যাণকর কাজ করবে। বয়সে অল্প হলেও, জ্ঞানী, নম্র, বীরত্বে পূর্ণ; তোমাদের জন্য তিনি উপযুক্ত অধিপতি হবেন, তোমাদের ভয় দূর করবেন। রাজকীয় গুণে ভরত মনোনীত হয়েছেন; আমার ও বয়োজ্যেষ্ঠদের নির্দেশে, তোমরা তার আদেশ মেনে চলবে। যেমন রাজা দশরথ আমার বনবাসে দুঃখিত না হন, তেমনি তোমরা, আমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে, ভরতের সুখের জন্য কাজ করবে।” দশরথ যত ধর্মে অটল থাকতেন, ততই জনগণ রামকে তাদের নেতা হিসেবে কামনা করতেন। তখন রামের চোখ অশ্রুতে আবছা হয়ে আসে, লক্ষ্মণসহ তিনি তার গুণে নাগরিকদের যেন নিজের প্রতি আকর্ষিত করেন। তখন দ্বিজদের মধ্যে যারা জ্ঞান, বয়স ও শক্তিতে অগ্রসর, তাদের মাথা বয়সে কাঁপছে, তারা দূর থেকে বললেন, “হে রামের রথের দ্রুত ঘোড়ারা, ফিরে যাও! আরও এগিয়ে যেও না; এটা তোমাদের ও তোমাদের প্রভুর মঙ্গলের জন্য। কারণ সব প্রাণী, বিশেষত ঘোড়ারা, কথার প্রতি মনোযোগী; আমাদের অনুরোধ শুনে ফিরে যাও। তোমাদের প্রভু, শুদ্ধচিত্ত, ধর্মপরায়ণ, বীর, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ—তাকে শহরে ফিরিয়ে আনা উচিত, বনবাসে নয়।” বয়োজ্যেষ্ঠদের এই দুঃখভরা কথা শুনে, রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে এলেন। তারপর সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, পায়ে পায়ে, বনবাসের উদ্দেশ্যে পদক্ষেপ রাখলেন। রাম, যিনি ধর্মে অটল, করুণায় ব্রাহ্মণদের রেখে যেতে পারলেন না। রামকে যেতে দেখে, ব্রাহ্মণরা মন বিষণ্ন ও গভীর কষ্টে, তাকে বললেন, “সব ব্রাহ্মণ্যতা তোমার সঙ্গে চলে যাচ্ছে, কারণ তুমি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত। এমনকি ব্রাহ্মণদের কাঁধে বহিত অগ্নিগুলোও তোমার সঙ্গে যাচ্ছে। দেখো, বজাপেয় যজ্ঞের ছাতাগুলো আমাদের পেছনে মেঘের মতো চলে এসেছে। তোমার জন্য, সূর্যের তাপে জর্জরিত ও ছাতা ছাড়া, আমরা আমাদের বজাপেয় ছাতাগুলো দিয়ে ছায়া দেব। যেসব সংকল্প আমরা বেদমন্ত্র অনুসারে পালন করেছি, তা এখন তোমার জন্য বনেও অনুসরণ করবে। আমাদের হৃদয়ে থাকা বেদ, আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ, আমাদের বাড়িতে থাকবে; আমাদের স্ত্রীগণও ধর্মে রক্ষিত হবে। তোমার বনবাসে আর কোনো চিন্তা নেই; তুমি যখন ধর্মে নিবেদিত, আমাদের মতো ধর্মপথে দাঁড়ানোদের আর কী আছে?” তারা বিনীতভাবে, মাথা নত, চুল শাপলা-হংসের মতো সাদা, ধূলি-লেপা আচরণে, রামের কাছে ফিরে আসার প্রার্থনা করল। ব্রাহ্মণদের বহু যজ্ঞ এখানেই অসমাপ্ত রয়েছে; তাদের পূর্ণতা তোমার ফিরে আসার ওপর নির্ভর করে, প্রিয় রাম। এখানে স্থাবর-জঙ্গম সব প্রাণী তোমার প্রতি নিবেদিত; তারা যখন তোমাকে অনুরোধ করে, তুমি তাদের প্রতি ভক্তি দেখাও। বাতাসে শিকড় ছেঁড়া, উড়ে যাওয়া গাছগুলো তোমাকে অনুসরণ করতে না পেরে, যেন কাঁদছে। গাছে বসা পাখিরাও, খাদ্য ও চলনে স্থির হয়ে, তোমাকে—সব প্রাণীর প্রতি করুণাময়—অনুরোধ জানায়। ব্রাহ্মণরা যখন বারবার রামের ফিরে আসার জন্য ডাকে, তখন সেখানে অন্ধকার নেমে আসে, যেন রাঘবকে বাধা দেয়। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলোকে রথ থেকে খুলে, দ্রুত ঘুরিয়ে, তাদের শরীর জল দিয়ে সিক্ত করে, অন্ধকারের কাছে নিয়ে গেলেন। এভাবেই পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় শেষ হয়। এরপর শুরু হয় ছয়চল্লিশতম অধ্যায়।