রাজা দশরথ গম্ভীর মনে ব্রাহ্মণদের উদ্দেশ্যে বললেন, “পুত্র লাভের আশায় আমি অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাই—এটাই আমার সংকল্প। অতএব, আমি অশ্বমেধ যজ্ঞের আয়োজন করতে ইচ্ছুক।” তিনি আরও বললেন, “ঋষ্যশৃঙ্গ মুনিপুত্রের শক্তির দ্বারা আমিও আমার মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করব।” রাজা দশরথের এই বাক্য শুনে ব্রাহ্মণগণ প্রশংসা করে বললেন, “খুব ভালো বলেছেন!” ব্রাহ্মণগণ, যাদের মধ্যে ঋষ্যশৃঙ্গ ও বশিষ্ঠ প্রধান, রাজার এই কথা শুনে সসম্মানে উত্তর দিলেন, “আপনি নিশ্চয়ই অসীম পরাক্রান্তি সম্পন্ন চার পুত্র লাভ করবেন, কারণ আপনার এই ধর্মময় সংকল্প পুত্রের জন্যই উদ্ভূত হয়েছে।” রাজা তখন দ্বিজদের এই আশ্বাসবাণী শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং মন্ত্রিপরিষদকে ডেকে আনন্দচিত্তে এই মঙ্গলময় আদেশ দিলেন, “বয়োজ্যেষ্ঠদের নির্দেশে দ্রুত যজ্ঞের প্রস্তুতি শুরু হোক; এক দক্ষ তত্ত্বাবধায়কের অধীনে এবং আচার্যের সহচর্যে অশ্বটি মুক্তি দেওয়া হোক। সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করা হোক এবং বিধি-বিধানের অনুসারে শান্তিকর্মাদি সম্পন্ন করা হোক।” তিনি আরও বললেন, “এই যজ্ঞ পৃথিবীর যেকোনো রাজাই করতে পারে, তবে এই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে কোনো গুরুতর ত্রুটি যেন না হয়। কারণ, পণ্ডিত ব্রাহ্মরাক্ষসেরা ত্রুটি খুঁজে বেড়ায়; যথাবিধি না হলে যজ্ঞকারী অচিরেই বিনষ্ট হয়। অতএব, এই যজ্ঞটি যেন সম্পূর্ণরূপে বিধি অনুসারে হয় এবং যাঁরা এসব কাজে দক্ষ, তাঁরা যেন যথাযথভাবে সব ব্যবস্থা করেন।” মন্ত্রীরা সবাই বললেন, “যেমন আদেশ!”—এবং তাঁরা রাজাজ্ঞা পালন করলেন। দ্বিজগণ তখন ধর্মজ্ঞ রাজাকে প্রশংসা করে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। ব্রাহ্মণগণ চলে গেলে জ্ঞানী রাজা দশরথ তাঁর মন্ত্রীদের বিদায় দিয়ে নিজ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এবার, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের বালকাণ্ডের ত্রয়োদশ অধ্যায়ের কাহিনি শুনুন। বসন্ত ঋতু ফিরে এলো, পূর্ণ এক বছর কেটে গেল। তখন মহাবলশালী রাজা দশরথ পুত্রার্থে অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য প্রস্তুতি নিলেন। তিনি যথাযথভাবে বশিষ্ঠকে অভিবাদন ও সম্মান জানিয়ে নম্রভাবে বললেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আপনি আমার জন্য যথাবিধি যজ্ঞ সম্পন্ন করুন, যাতে কোনো অংশে কোনো বিঘ্ন না ঘটে। আপনি আমার প্রতি স্নেহশীল, প্রকৃত বন্ধু ও শ্রেষ্ঠ গুরু; এই যজ্ঞের ভার আপনাকেই নিতে হবে।” বশিষ্ঠ মুনি উত্তরে বললেন, “তথাস্তু, আপনি যা সংকল্প করেছেন, আমি তা সম্পূর্ণ করব।” এরপর তিনি প্রবীণ, যজ্ঞবিদ ব্রাহ্মণ এবং নির্মাণকাজে পারদর্শী প্রবীণ ও ধার্মিক কারিগরদের ডেকে পাঠালেন। দক্ষ শিল্পী, কাঠমিস্ত্রি, খননকারী, গণক, কারিগর, এমনকি অভিনেতা ও নর্তকীদেরও আহ্বান জানালেন। তিনি আরও ডেকে পাঠালেন শুদ্ধ, বিদ্বান, শাস্ত্রজ্ঞ ব্যক্তিদের—“রাজাজ্ঞায় তোমরা সকলে যজ্ঞের কাজে প্রবৃত্ত হও।” তিনি আদেশ দিলেন, “সহস্র সহস্র ইট দ্রুত আনো, এবং রাজার জন্য যাবতীয় প্রস্তুতি সতর্কতা ও উৎকর্ষের সঙ্গে সম্পন্ন করো। শত শত শুভ্র বাসস্থান ব্রাহ্মণদের জন্য নির্মাণ করো, যেখানে প্রচুর আহার্য ও পানীয় থাকবে। তেমনি নগরবাসীর জন্য প্রশস্ত বাসস্থান এবং দূর-দূরান্ত থেকে আগত রাজাদের জন্য পৃথক ব্যবস্থা করো। ঘোড়া ও হাতির আস্তাবল, শয়নকক্ষ, সৈন্য ও বিদেশি অতিথিদের জন্য বৃহৎ বাসভবনও প্রস্তুত করো।” তিনি আরও বললেন, “খাবার যেন যথাযথ মর্যাদায় ও যত্নে পরিবেশন করা হয়, কোনো জাতি বা বর্ণের প্রতি অবহেলা না হয়। যজ্ঞকর্মে নিযুক্ত শিল্পী-কারিগরদের প্রতিও কাম বা ক্রোধবশত কোনো অসম্মান যেন না দেখানো হয়; তাঁদেরও যথাযথভাবে সম্মান, উপহার ও ভোজনে সম্মানিত করা হোক। যেন কোনো কিছুতে ঘাটতি না থাকে, আনন্দ ও ভক্তিপূর্ণ মনে সব ব্যবস্থা করো।” সবাই একত্রিত হয়ে বশিষ্ঠকে জানালেন, “আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী সব কিছু যথাযথভাবে সম্পন্ন হয়েছে; কিছুই অসম্পূর্ণ নেই।” তাঁরা বললেন, “আপনার নির্দেশ মতোই আমরা করব; কোনো কিছু অবহেলা হবে না।” তখন বশিষ্ঠ সুমন্ত্রকে ডেকে বললেন, “ধর্মপরায়ণ রাজাদের, হাজার হাজার ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্রদের যথাযোগ্য সম্মানে আমন্ত্রণ জানাও। বিশেষত মিথিলার সত্যপরাক্রান্ত, শৌর্যবান জনককে নিজে গিয়ে যথাবিহিত সম্মানে নিয়ে এসো; তিনি আমাদের প্রাচীন মিত্র, তাই তাঁকে প্রথম উল্লেখ করছি। তেমনি সদা স্নেহপূর্ণ, সদাচারী, দেবতুল্য কাশীরাজকেও নিজে গিয়ে সম্মানসহ নিয়ে এসো। আবার, কেকয়রাজ, যিনি প্রবীণ ও সর্বোচ্চ ধার্মিক—তিনি সিংহসম রাজার শ্বশুর—তাঁকেও তাঁর পুত্রদের নিয়ে নিয়ে এসো। অঙ্গদেশের রোমপাদ, ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গম ও সম্মানিত, সিংহসম রাজার বন্ধু, তাঁকেও তাঁর পুত্রদের নিয়ে নিয়ে এসো। তেমনি সুসংস্কৃত কোসলের ভানুমন্ত রাজা এবং বিদ্যায় পারদর্শী, বিজ্ঞ মগধরাজকেও আমন্ত্রণ জানাও। পূর্ব, সিন্ধু, সৌবীর ও সৌরাষ্ট্র—এইসব দেশের শ্রেষ্ঠ রাজাদের, যাঁরা সময়জ্ঞানী, দানশীল ও সম্মানিত, তাঁদেরও রাজাজ্ঞা জানিয়ে যথাসময়ে উপস্থিত হতে অনুরোধ করো।” এভাবেই রাজা দশরথের অশ্বমেধ যজ্ঞের মহাযজ্ঞের প্রস্তুতি শুরু হলো, যেখানে ধর্ম, মর্যাদা ও সৌহার্দ্যের সাথে সর্বসম্মতিতে কাজ এগিয়ে চলল।