রামচন্দ্র যখন বনবাসের উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন, তখন অযোধ্যার জনসাধারণ তাঁর বিদায় দৃশ্য দেখে শোকের ভারে ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং দুঃখে চোখের জল ফেলতে লাগল। তাঁদের মনে এই প্রশ্ন জাগল—যে রাম অপরাজেয় বীর, যিনি বৃক্ষছাল ও কুশকাঠ পরিধান করেছেন, তাঁর পক্ষে কি কিছুই অপ্রাপ্য? ভাগ্য তো সদা সীতা দেবীর সঙ্গে রয়েছে, যিনি তাঁর সহধর্মিণী হয়ে চলেছেন। আবার, যাঁর প্রধান কুশল ধনুর্বিদ্যায়, যিনি নিজে তীর ও খড়্গ বহন করেন, এবং যাঁর অগ্রে লক্ষ্মণ চলেছেন, তাঁর পক্ষে কি কিছুই অসম্ভব? তখন কেউ একজন কৌশল্যাদেবীকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মাতা, তুমি আবারও তোমার পুত্রকে বন থেকে প্রত্যাবর্তিত দেখবে; শোক ও মোহ ত্যাগ করো—আমি সত্য বলছি। হে নির্দোষা, তুমি আবারও তোমার পুত্রকে দেখবে, যিনি তোমার চরণে মস্তক নত করে প্রণাম করবেন, যেন উদিত চন্দ্র। তাঁকে রাজ্যাভিষিক্ত ও দীপ্তিময় অবস্থায় পুনরায় গৃহে প্রবেশ করতে দেখবে, তখন তোমার চোখ আনন্দাশ্রুতে ভিজে যাবে। শোক বা যন্ত্রণা যেন না থাকে, মাতা; রামের জন্য কোনো অশুভ লক্ষণ নেই। শীঘ্রই তুমি তোমার পুত্রকে সীতা ও লক্ষ্মণসহ দেখবে। হে পাপহীনা, এই সমস্ত মানুষকে তোমারই সান্ত্বনা দিতে হবে; তবে কেন আজ তোমার হৃদয়ে এই দুঃখ ধারণ করছো, মাতা? যার পুত্র রাঘব, সেই জননীর শোকের কোনো কারণ নেই; কারণ রাম ধর্মপথে অটল, তাঁর চেয়ে শ্রেষ্ঠ আর কেউ নেই। শীঘ্রই তুমি তোমার পুত্রকে বন্ধুদের সঙ্গে নিয়ে, নম্রভাবে প্রণাম করতে দেখবে এবং আনন্দাশ্রুতে সিক্ত হবে, যেমন মেঘবৃষ্টি পাহাড়ের ওপর পড়ে। তোমার পুত্র, বরদানকারী, শীঘ্রই অযোধ্যায় ফিরে আসবেন এবং তাঁর কোমল, স্নিগ্ধ হাতে তোমার চরণ মৃদু মর্দন করবেন। তাঁকে বন্ধুদের সঙ্গে নিয়ে, বীর্যবান অবস্থায়, নম্রভাবে প্রণাম করতে দেখে তুমি মেঘরেখার মতো আনন্দাশ্রুতে তাঁকে সিক্ত করবে।” এইভাবে রামের মা কৌশল্যাকে নানাভাবে সান্ত্বনা দিয়ে, নির্দোষ এবং দক্ষ বাক্যে রানী সুমিত্রা চুপ করে গেলেন। লক্ষ্মণের মাতার মুখে এই কথা শুনে, রামের মা কৌশল্যার দুঃখ শরীর থেকে সরে গেল, যেমন শরৎকালে জলশূন্য মেঘ আকাশ থেকে মিলিয়ে যায়। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহাকাব্য রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়াল্লিশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে। এবার শুরু হচ্ছে পঁয়তাল্লিশতম সর্গ। মহানুভব রামচন্দ্রের প্রতি নিবেদিতপ্রাণ অযোধ্যাবাসীরা, যাঁরা তাঁর বীরত্ব ও সত্যনিষ্ঠা জানতেন, রামের বনযাত্রার সময় তাঁকে অনুসরণ করতে থাকলেন। রাজা দশরথ, যিনি তাঁদের বন্ধু ও রক্ষক, কর্তব্যের তাগিদে পূর্বেই ফিরে গিয়েছিলেন; কিন্তু জনগণ ফিরে গেল না, তারা রামের রথের পেছনে চলতে লাগল। অযোধ্যার মানুষের কাছে রাম ছিলেন পূর্ণিমার চাঁদের মতো প্রিয় ও গুণবান। সেই সময় নাগরিকেরা বারবার অনুরোধ করলেও, ককুত্থস বংশীয় রাম পিতার আদেশ পালনে বনযাত্রা অব্যাহত রাখলেন। রাম স্নেহভরে তাঁদের দিকে তাকিয়ে, যেন চোখ দিয়ে মন ভরে নিচ্ছেন, কোমল ভাষায় বললেন, “আপনারা আমার প্রতি যে ভালবাসা ও শ্রদ্ধা দেখিয়েছেন, সেটাই আমার অনুপস্থিতিতে বিশেষভাবে ভরতকে দিন। তিনি কৌশল্যার আনন্দের কারণ, সৎচরিত্র ও আপনাদের জন্য যা কল্যাণকর, তা-ই করবেন। বয়সে নবীন হলেও, তিনি প্রাজ্ঞ, নম্র ও বীরগুণে সম্পন্ন; তিনিই আপনাদের উপযুক্ত অধিপতি হবেন এবং আপনাদের ভয় দূর করবেন। তিনি রাজগুণে গুণান্বিত ও যুবরাজ নির্বাচিত; আমার ও জ্যেষ্ঠদের নির্দেশ মেনে, আপনারা তাঁর আদেশ পালন করবেন। যেমন রাজা আমার বনযাত্রায় শোক করেন না, তেমনি আপনারাও আমার কথা ভেবে তাঁর সুখের জন্য কাজ করবেন।” রাজা দশরথ যতই ধর্মনিষ্ঠ ছিলেন, জনগণ ততই রামকে রাজা হিসেবে কামনা করতেন। তখন রাম, লক্ষ্মণ ও সীতার চোখ অশ্রুতে ছেয়ে গিয়েছিল; তাঁদের গুণে যেন অযোধ্যাবাসীরা আকৃষ্ট হয়ে রইলেন। এরপর দ্বিজশ্রেষ্ঠ, জ্ঞান, বয়স ও বলশক্তিতে প্রবীণ, কাঁপা মাথায় দূর থেকে বললেন, “ও রামের রথের দ্রুতগামী ঘোড়ারা, ফিরে যাও! আর এগিও না। এটাই তোমাদের ও তোমাদের প্রভুর মঙ্গল। কারণ সকল প্রাণীই, বিশেষত ঘোড়ারা, মানুষের কথা বোঝে; তাই আমাদের অনুরোধ শুনে ফিরে যাও। তোমাদের প্রভু, যিনি শুদ্ধ, ধর্মপরায়ণ, বীর ও অটল প্রতিজ্ঞ, তাঁকে শহরে ফিরিয়ে আনো, বনে নিয়ে যেও না।” বয়োজ্যেষ্ঠদের এই শোকাকুল কথা শুনে, রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে এলেন। তারপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ পদে পদে বনমুখে চলতে লাগলেন, পা কাছাকাছি রেখে, বনযাত্রায় দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। ধর্মপরায়ণ রাম, করুণায়, সেই ব্রাহ্মণদের রথে ফেলে রেখে যেতে পারলেন না। রামকে এভাবে যেতে দেখে, ব্রাহ্মণরা মন-প্রাণে বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “হে রাম, সমস্ত ব্রাহ্মণ্যতাই তোমার সঙ্গে চলেছে, কারণ তুমি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত। আমাদের কাঁধে বহিত অগ্নিগুলোও তোমার সঙ্গী। দেখো, বাজপেয় যজ্ঞের ছাতাগুলি মেঘের মতো আমাদের পেছনে চলেছে। সূর্যের তাপে তুমি ছায়াহীন, তাই আমরা আমাদের বাজপেয় ছাতাগুলোর ছায়া তোমার জন্য দেব। যেসব সংকল্পে আমরা বৈদিক মন্ত্রে পরিচালিত হতাম, তা-ও আজ তোমার জন্য বনেও তোমার সঙ্গে চলেছে, প্রিয় রাম।” এভাবেই, রাম, সীতা ও লক্ষ্মণকে ঘিরে, অযোধ্যার জনতা ও ব্রাহ্মণরা ভালোবাসা, আশীর্বাদ ও সান্ত্বনার বাণী নিয়ে এগিয়ে চললেন; রামও তাঁদের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও কর্তব্যবোধে এগিয়ে গেলেন বনপথে।