রাম, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শীঘ্রই পৃথিবী, সীতা ও ঐশ্বর্য—এই তিনের সঙ্গে অভিষিক্ত হবেন। এই সংবাদে অযোধ্যাবাসীরা যখন রামের বিদায় দেখলেন, তখন তারা শোকের আঘাতে কাতর হয়ে অশ্রু বিসর্জন করলেন। বনবাসে গাছের ছাল ও কুঞ্চিত ঘাস পরিহিত এই অপরাজেয় বীর রামের জন্য কিছুই অপ্রাপ্য নয়, কারণ তার সঙ্গে সৌভাগ্যবতী সীতা রয়েছেন। ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী, তীর ও খড়্গ ধারণকারী, এবং যার অগ্রে লক্ষ্মণ চলেছেন—তার জন্যও আর কিছুই অপ্রাপ্য নয়। রামের মায়েকে সম্বোধন করে কেউ বলল, “মাতা, আপনি আবারও বন থেকে ফিরে আসা রামকে দেখবেন; শোক ও মোহ ত্যাগ করুন—আমি সত্য বলছি। নিষ্পাপা, আপনি আবার আপনার পুত্রকে দেখবেন, যিনি আপনার চরণে মাথা নত করবেন, যেন উদিত চন্দ্র। তখন আপনি অভিষিক্ত, দীপ্তিমান রামকে পুনরায় গৃহে প্রবেশ করতে দেখে আনন্দাশ্রু ঝরাবেন। মাতা, দুঃখ বা যন্ত্রণা যেন না থাকে; রামের জন্য কোনো অশুভ লক্ষণ নেই। আপনি শীঘ্রই আপনার পুত্রকে সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে দেখবেন। পাপহীন মাতা, আপনি সকলকে সান্ত্বনা দিন; কেন আপনি এখনো এই দুঃখ হৃদয়ে ধারণ করছেন? আপনি শোকের যোগ্য নন, যার পুত্র রাঘব; কারণ রামের চেয়ে শ্রেষ্ঠ আর কেউ নেই, যিনি ধর্মপথে অবিচল। আপনার পুত্র, বন্ধুদের সঙ্গে, নম্রভাবে আপনাকে প্রণাম করবে—তখন আপনি আনন্দাশ্রু বর্ষণ করবেন, যেন মেঘজল পর্বতের ওপর ঝরে। আপনার পুত্র, বরদানকারী, শীঘ্রই অযোধ্যায় ফিরে এসে কোমল, সুন্দর হাতে আপনার পদদ্বয় মৃদুভাবে চাপবে। আবারও, আপনার বীর পুত্র বন্ধুদের সঙ্গে নম্রভাবে আপনাকে প্রণাম করলে আপনি আনন্দাশ্রুতে তাঁকে স্নান করাবেন, ঠিক যেমন মেঘশ্রেণি পর্বতের ওপর জল ঢালে।” এভাবে রামের মাকে নানা মধুর ও শান্তিদায়ক বাক্যে সান্ত্বনা দিয়ে, নির্দোষ ও দক্ষ ভাষায় রমণী সুমিত্রা নীরব হলেন। লক্ষ্মণের মাতার সেই শান্তিদায়ক কথা শুনে রামের মায়ের দুঃখ শরীর থেকে মিলিয়ে গেল, ঠিক যেমন শরৎকালে জলশূন্য মেঘ অদৃশ্য হয়। এভাবেই অযোধ্যাকাণ্ডের চুয়াল্লিশতম সর্গের সমাপ্তি হল মহর্ষি বাল্মীকির মহৎ রামায়ণে। এখন শুরু হচ্ছে পঁয়তাল্লিশতম সর্গ। রামের প্রতি গভীর ভক্তি ও শ্রদ্ধা নিয়ে অযোধ্যাবাসীরা, যাঁর বীরত্ব সত্য, তাঁকে অনুসরণ করতে লাগলেন যাত্রার পথে। রাজা, যিনি তাঁদের বন্ধু ও রক্ষক, কর্তব্যবশত পিছু হটলেও, তাঁরা ফিরে গেলেন না; বরং রামের রথের পিছু পিছু চলতে লাগলেন। অযোধ্যার মানুষের কাছে গুণবতী, খ্যাতিমান রাম ছিলেন পূর্ণিমার চাঁদের মতো প্রিয়। তখন নগরবাসীরা বারবার অনুরোধ করলেও, ককুত্থ বংশীয় রাম পিতার সত্য রক্ষা করে বনপথে রওনা হলেন। রাম স্নেহভরে তাঁদের দিকে চাইলেন, যেন চক্ষু দিয়ে তাঁদের পান করছেন, এবং পিতার মতো স্নেহের সঙ্গে তাঁদের বললেন, “অযোধ্যাবাসীরা আমার প্রতি যে প্রেম ও শ্রদ্ধা রাখেন, সেটি আপনারা আমার অনুপস্থিতিতে বিশেষভাবে ভরতকে দিন। তিনি, কৈকেয়ীর আনন্দ, আপনাদের জন্য যা কল্যাণকর ও প্রিয়, তা যথাযথভাবে করবেন। তিনি বয়সে নবীন হলেও জ্ঞান ও সৌজন্যে পরিপূর্ণ, বীরত্বগুণে গুণান্বিত; তিনি আপনাদের উপযুক্ত অধিপতি হবেন ও সকল ভয় দূর করবেন। তিনি রাজগুণে ভূষিত ও উত্তরাধিকারী নির্বাচিত হয়েছেন; আমার ও জ্যেষ্ঠদের নির্দেশ মতো আপনারা তাঁর আদেশ পালন করবেন। আমি বনবাসে গেলে যেমন রাজা শোক করবেন না, তেমনি আপনারাও আমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে তাঁর সুখের জন্য কাজ করবেন।” রাজা দশরথ যত বেশি ধর্মপথে অটল ছিলেন, ততই প্রজারা রামকে অধিপতি হিসেবে কামনা করতেন। তখন রাম, লক্ষ্মণকে নিয়ে, অশ্রুপ্লুত নয়নে, তাঁর গুণে নগরবাসীদের যেন নিজের দিকে আকর্ষণ করছিলেন। তখন দ্বিজদের মধ্যে প্রবীণ, জ্ঞান, বয়স ও বলপ্রদানে অগ্রগণ্য, কাঁপা কাঁপা মাথা নিয়ে দূর থেকে বললেন, “হে রামকে টেনে নেওয়া দ্রুতগামী অশ্বগণ, ফিরে এসো! আর এগিও না—এটা তোমাদের ও তোমাদের প্রভুর মঙ্গলার্থে। কারণ সকল প্রাণী, বিশেষত ঘোড়া, বাক্য বোঝে; আমাদের অনুরোধ শুনে তোমরা ফিরে এসো। তোমাদের প্রভু, যিনি পবিত্র, ধর্মনিষ্ঠ, বীর ও দৃঢ়ব্রতী, তাঁকে তোমরা নগরে ফিরিয়ে আনবে, বনবাসে নয়।” ঐ প্রবীণদের দুঃখ ও কাতর কথা শুনে রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে এলেন। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ পদে পদে ঘন হয়ে বনপথে চলতে লাগলেন। ধর্মানুরাগী রাম করুণাবশত ব্রাহ্মণদের রথে ফেলে যেতে পারলেন না। রামকে বিদায় নিতে দেখে, ব্যাকুল ও বিষণ্ন ব্রাহ্মণরা বললেন, “সমস্ত ব্রাহ্মণ্যত্মা আপনার সঙ্গী, কারণ আপনি ব্রাহ্মণপ্রিয়; এমনকি যজ্ঞাগ্নিও আমাদের কাঁধে বহিত হয়ে আপনার সঙ্গে চলেছে। দেখুন, বাজপেয় যজ্ঞের ছাতা আমাদের পিছনে মেঘের মতো অনুসরণ করছে। আপনি যখন সূর্যতাপে দগ্ধ হচ্ছেন, ছায়ার অভাব বোধ করছেন, তখন আমাদের এই বাজপেয় ছাতাগুলোই আপনার ছায়া হবে।” এভাবেই রামের বনযাত্রার পথে অযোধ্যার মানুষের অশ্রু, সান্ত্বনা, প্রেম ও ব্রাহ্মণদের আশীর্বাদে পূর্ণ এক অনুপম দৃশ্য রচিত হল।