শ্রীরামচরিতের এই অধ্যায়ে, দেবতাদের ও জীবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাম — যার মধ্যে কোনো দোষ নেই, সে বন বা নগরে যেখানেই থাকুক — তার কোনো ত্রুটি হতে পারে না, এমনই কথা বললেন এক মহিলাকে। রাম, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শীঘ্রই পৃথিবী, সীতা এবং সমৃদ্ধি—এই তিনের সঙ্গে অভিষিক্ত হবেন। রামের বনযাত্রা দেখে অযোধ্যার জনগণ গভীর দুঃখে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে বিষাদে অশ্রুপাত করছিল। অজেয় বীর রাম, বাক ও কুশের পোশাক পরে, যার ভাগ্য সীতার সঙ্গে থাকে—তার জন্য কিছুই অপ্রাপ্য নয়। ধনুর্বিদ্যায় শ্রেষ্ঠ, নিজে ধনুক, তীর, ও খড়গ ধারণকারী রাম, যার জন্য লক্ষ্মণ পথ প্রদর্শক হয়ে এগিয়ে যায়—তার জন্যও কিছুই অপ্রাপ্য নয়। রামের ফিরে আসার দৃশ্য তুমি আবার দেখবে, প্রিয় নারী; দুঃখ ও মোহ ত্যাগ করো—আমি সত্য বলছি। নিষ্কলঙ্কা, তুমি আবার তোমার পুত্রকে দেখবে, সে চন্দ্রের মতো তোমার পায়ে মাথা রেখে প্রণাম করবে। অভিষিক্ত ও দীপ্তিমান হয়ে রামের পুনরাগমন দেখলে, তুমি আনন্দের অশ্রু অতি দ্রুত ফেলবে। কোনো দুঃখ বা যন্ত্রণা যেন না থাকে, প্রিয় নারী; রামের জন্য কোনো অশুভ লক্ষণ নেই। তুমি শীঘ্রই তোমার পুত্রকে সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে দেখতে পাবে। নিষ্পাপা, তোমাকে এই সকল জনকে সান্ত্বনা দিতে হবে; কেন তুমি হৃদয়ে এই দুঃখ ধারণ করছো, প্রিয় নারী? যার পুত্র রাঘব, তার জন্য দুঃখে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই; কারণ রামের চেয়ে শ্রেষ্ঠ কেউ নেই, সে ধর্মপথে দৃঢ়। বন্ধুদের সঙ্গে তোমার পুত্রকে দেখবে, সে শ্রদ্ধায় মাথা নত করবে, আর তুমি বর্ষার মেঘের মতো আনন্দাশ্রু ঝরাবে। তোমার পুত্র, বরদানকারী, শীঘ্রই অযোধ্যায় ফিরে এসে তার কোমল, গোলাপি হাত দিয়ে তোমার পা মৃদু চেপে দেবে। বীর পুত্রকে বন্ধুদের সঙ্গে দেখতে পাবে, সে প্রণাম ও শ্রদ্ধা জানাবে, আর তুমি আনন্দাশ্রু দিয়ে তাকে সিক্ত করবে, যেন মেঘের সারি পাহাড়ের ওপর জল বর্ষায়। এভাবে রামের মাতাকে নানা সান্ত্বনামূলক, দক্ষ ও নির্দোষ কথা বলার পর রানি সুমিত্রা নীরব হয়ে গেলেন। লক্ষ্মণের মাতার এই কথা শুনে, রামের মাতার দুঃখ মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল, যেন শরৎকালে জলহীন মেঘ উড়ে যায়। এইভাবে অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ হলো, মহাকবি বাল্মীকি রচিত শ্রীরামায়ণের প্রথম মহাকাব্য। এবার শুরু হলো পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়। অপরিসীম সাহসী ও মহান আত্মার অধিকারী রামের প্রতি নিবেদিত জনগণ তার বনযাত্রার পথে অনুসরণ করছিল। যদিও রাজা — তাদের বন্ধু ও রক্ষক — ধর্মপথে বাধ্য হয়ে ফিরে গিয়েছিলেন, জনগণ ফিরল না, বরং রামের রথের পিছু পিছু চলতে লাগল। অযোধ্যাবাসীদের মধ্যে রাম, গুণে ও খ্যাতিতে পূর্ণ, পূর্ণচন্দ্রের মতো প্রিয় ছিলেন। সেই সময় নাগরিকদের অনুরোধ সত্ত্বেও, কাকুত্স্থ রাম, পিতার সত্য রক্ষা করে, বনযাত্রা শুরু করলেন। রাম স্নেহভরে, যেন চোখ দিয়ে তাদের পান করছেন, জনগণকে পিতার মতো স্নেহপূর্ণ কথা বললেন— “অযোধ্যাবাসীরা আমার প্রতি যে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা দেখিয়েছ, তা আমার জন্য বিশেষভাবে ভরতের প্রতি দেখাবে। সে, কৌশল্যার আনন্দ, সৎ আচরণের অধিকারী, তোমাদের জন্য প্রিয় ও কল্যাণকর কাজ করবে। বয়সে নবীন হলেও, জ্ঞান ও সৌজন্যে পরিপক্ব, বীরত্বে গুণী; সে তোমাদের উপযুক্ত অধিপতি হবে, তোমাদের ভয় দূর করবে। রাজগুণে সম্পন্ন এবং উত্তরাধিকারী হিসেবে মনোনীত; তোমরা আমার ও প্রবীণদের আদেশ অনুযায়ী তোমাদের প্রভুর আদেশ পালন করবে। রাজা যখন আমার বনযাত্রায় দুঃখ করেন না, তখন তোমরাও আমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে তার সুখের জন্য কাজ করবে। যত বেশি রাজা দশরথ ধর্মে দৃঢ় ছিলেন, তত বেশি জনগণ রামকে তাদের অধিপতি হিসেবে কামনা করত। অশ্রুসিক্ত চোখে, রাম ও সৌমিত্রি, তাদের গুণে নাগরিকদের যেন নিজের দিকে আকর্ষণ করছিলেন। তখন দ্বিজদের মধ্যে প্রবীণ, জ্ঞান, বয়স ও শক্তিতে অগ্রসর, বার্ধক্যে মাথা কাঁপতে থাকা, দূর থেকে এই কথা বললেন— “হে রামের রথের দ্রুতগামী ঘোড়ারা, ফিরে যাও! আরও এগিও না। এটা তোমাদের এবং তোমাদের প্রভুর কল্যাণের জন্য। সকল প্রাণী, বিশেষত ঘোড়া, কথার প্রতি সজাগ; তাই আমাদের অনুরোধ শুনে, তোমরা ফিরে যাও। তোমাদের প্রভু, শুদ্ধচিত্ত, ধর্মনিষ্ঠ, বীর, এবং মহান ব্রতধারী — তাকে তোমরা শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, বন নয়। বৃদ্ধদের এই দুঃখিত ও যন্ত্রণাবিদ্ধ কথা শুনে, রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে গেলেন। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, পদে পদে বনযাত্রার উদ্দেশ্যে পায়ে পায়ে অগ্রসর হলেন। ধর্মপথে দৃঢ় রাম, করুণায়, ব্রাহ্মণদের পেছনে রেখে রথে যেতে পারলেন না। রামের যাত্রা দেখে, ব্রাহ্মণরা, তাদের মন ব্যথিত ও গভীর দুঃখে, রামকে এই কথা বললেন— “সব ব্রাহ্মণ্যতা তোমার সঙ্গে চলে, কারণ তুমি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত; এমনকি অগ্নিও, ব্রাহ্মণদের কাঁধে বহিত, তোমার সঙ্গে যাচ্ছে। দেখো, এই ছাতাগুলো, যা বজপেয় যজ্ঞ থেকে উৎপন্ন, আমাদের পেছনে মেঘের মতো অনুসরণ করছে, যেন বর্ষার শেষে মেঘ চলে।