অযোধ্যার রাজা দশরথ, যিনি ধর্মপরায়ণ ও সদাচারী, একদিন সমস্ত ব্রাহ্মণদের, বিশেষত যাঁরা বেদে দক্ষ ও জ্ঞানে পারদর্শী, রাজসভায় আমন্ত্রণ জানালেন। তিনি তাঁদের যথাযথ সম্মান দিলেন এবং কোমল, শিষ্ট ও ধর্মানুযায়ী ভাষায় বললেন, “পুত্রসন্তানের অভাবে আমি গভীর দুঃখে ভুগছি; আমার জীবনে সত্যিই কোনো সুখ নেই।” তিনি আবার বললেন, “পুত্রলাভের জন্য আমি অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাই; এটাই আমার ইচ্ছা। তাই আমি এই যজ্ঞের আয়োজন করতে চাই।” রাজা দশরথ আরও বললেন, “ঋষিপুত্রের শক্তির দ্বারা আমি আমার কামনা পূর্ণ করতে পারবো।” ব্রাহ্মণরা তাঁর কথা শুনে প্রশংসা করলেন, বললেন, “সুপ্রযুক্ত কথা বলেছেন!” ব্রাহ্মণদের মধ্যে বশিষ্ঠের নেতৃত্বে, এবং ঋশ্যশৃঙ্গের নেতৃত্বে অন্যরা, রাজাকে উত্তর দিলেন, “আপনার ধর্মানুগত পুত্রলাভের ইচ্ছা যেহেতু জেগেছে, আপনি নিশ্চিতভাবেই অসীম শক্তিশালী চারটি পুত্র লাভ করবেন।” এই আশ্বাসে দশরথ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং তাঁর মন্ত্রীদের বলেন, “বয়োজ্যেষ্ঠদের আদেশ অনুযায়ী যজ্ঞের প্রস্তুতি দ্রুত শুরু করো; অশ্বটিকে দক্ষ তত্ত্বাবধায়ক ও গুরু সহকারে মুক্ত করো। সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করো, নিয়ম অনুযায়ী শান্তির অনুষ্ঠান সম্পন্ন করো। পৃথিবীর যেকোনো রাজা এই যজ্ঞ করতে পারে; এই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে কোনো বড় ভুল যেন না হয়। কারণ বিদ্বান ব্রাহ্ম-রাক্ষসরা ত্রুটি সন্ধান করেন; নিয়মবহির্ভূত যজ্ঞ করলে যজ্ঞকারী ধ্বংস হয়। তাই সম্পূর্ণ বিধি অনুসারে যজ্ঞ সম্পন্ন করো; যাঁরা দক্ষ, তাঁরা সব ব্যবস্থা করুন।” মন্ত্রীরা সম্মত হয়ে রাজা দশরথের আদেশ পালন করতে শুরু করলেন। দ্বিজগণ রাজাকে প্রশংসা করলেন, ধর্মজ্ঞ রাজাকে সম্মান জানিয়ে, অনুমতি নিয়ে চলে গেলেন। ব্রাহ্মণরা চলে গেলে দশরথ তাঁর মন্ত্রীদের বিদায় দিয়ে নিজ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এবার শোনো, বালকাণ্ডের মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের ত্রয়োদশ অধ্যায়ের কথা। এক বছর পূর্ণ হলে, বসন্ত ফিরে এলো। তখন দশরথ পুত্রলাভের আশায় অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য প্রস্তুতি নিলেন। তিনি বশিষ্ঠকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে, নম্রভাবে তাঁর কাছে পুত্রলাভের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন। দশরথ বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, যজ্ঞ যেন সম্পূর্ণ বিধি অনুসারে হয়, যাতে কোনো অংশে বাধা না আসে। আপনি আমার পরম বন্ধু, শ্রেষ্ঠ গুরু; এই যজ্ঞের সমস্ত ভার আপনাকে নিতে হবে।” বশিষ্ঠ বললেন, “তথাস্তু; আপনার যা সংকল্প, আমি তা সম্পন্ন করবো।” এরপর বশিষ্ঠ বয়োজ্যেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের, যাঁরা যজ্ঞবিধিতে দক্ষ, এবং নির্মাণকর্মের শ্রেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ গুরুদের আহ্বান করলেন। তিনি দক্ষ কারিগর, কাঠমিস্ত্রি, খননকারী, গণনাকারী, শিল্পী, অভিনেতা ও নর্তকদেরও ডেকে পাঠালেন। তেমনি শুদ্ধ ও জ্ঞানী, শাস্ত্রে পারদর্শী ব্যক্তিদেরও আহ্বান করলেন, বললেন, “রাজা দশরথের আদেশে তোমরা সকলে যজ্ঞের কাজ শুরু করো।” তাঁরা দ্রুত হাজার হাজার ইট এনে রাজা দশরথের যজ্ঞের প্রস্তুতি শুরু করলেন। শত শত শুভ ব্রাহ্মণদের জন্য গৃহ নির্মাণ করা হলো, যাতে প্রচুর খাদ্য ও পানীয় থাকে। শহরের সাধারণ জনতার জন্যও প্রশস্ত আবাস তৈরি হলো, এবং দূরদেশ থেকে আগত রাজাদের জন্য পৃথক ব্যবস্থা হলো। অশ্ব ও হাতির জন্য স্থিতি, সৈন্য ও অতিথিদের জন্য বড় গৃহ ও শয়নকক্ষও প্রস্তুত হলো। বশিষ্ঠ নির্দেশ দিলেন, “খাদ্য যেন যথাযথ সম্মান ও যত্নে পরিবেশন হয়; কোনো জাতি বা শ্রেণির প্রতি অবহেলা যেন না হয়। যজ্ঞে নিযুক্ত কারিগরদেরও কোনো রাগ বা লোভে অবজ্ঞা করা যাবে না। তাঁদেরও যথাযথভাবে সম্মান ও উপহার দিতে হবে। সবকিছু এমনভাবে প্রস্তুত করো, যাতে কোনো ঘাটতি না থাকে; আনন্দ ও ভক্তি নিয়ে কাজ করো।” সবাই একত্র হয়ে বশিষ্ঠকে জানালেন, “আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী সব কিছু প্রস্তুত হয়েছে; কিছুই অসম্পূর্ণ নেই। আপনার নির্দেশ মতো আমরা সব কাজ করবো।” তখন বশিষ্ঠ সুমন্ত্রকে ডেকে বললেন, “পৃথিবীর ধর্মপরায়ণ রাজাদের, হাজার হাজার ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, ও শূদ্রদের আমন্ত্রণ জানাও। সব অঞ্চলের মানুষকে যথাযথ সম্মান দিয়ে আনো, বিশেষত মিথিলার সত্যনিষ্ঠ ও বীর রাজা জনককে নিজে গিয়ে সম্মানসহ আনো; কারণ তিনি পুরনো বন্ধু, তাই প্রথমে তাঁকে বলছি। তেমনি সদা সদাচারী ও সদা সুশীল কাশীর রাজাকেও নিজে গিয়ে আনো। কেকয় রাজা, যিনি বৃদ্ধ ও সর্বশ্রেষ্ঠ ধর্মপরায়ণ, এবং রাজসিংহের শ্বশুর, তাঁর ও তাঁর পুত্রদেরও আনো। অঙ্গের রাজা রোমপাদ, যিনি ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী ও সম্মানিত, রাজসিংহের বন্ধু, তাঁকেও তাঁর পুত্রদের সঙ্গে আনো।” এভাবেই রাজা দশরথের অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য বিশাল প্রস্তুতি শুরু হলো, সকলের সম্মান, আনন্দ ও ধর্মানুগত আচরণে।