অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে এক গভীর বেদনার মুহূর্তে, রামের বনবাসের প্রস্তুতি চলছে। সবার চোখে জল, হৃদয়ে কষ্ট। এই সময় রামের মা কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে এলেন রাম ও লক্ষ্মণের মা সুমিত্রা। তিনি বললেন, “বেশি আরাম-সুখের অভ্যাস থাকলেও, বৈদেহী সীতা তোমার ধর্মপরায়ণ পুত্রের পাশে বনবাসের কষ্ট বুঝে-শুনেই চলেছে। এই রাম, যিনি পৃথিবীতে খ্যাতির পতাকা তুলে ধরেছেন, ধর্ম ও সত্যের প্রতি অটল, তাঁর জন্য এই গৌরব অর্জন অসম্ভব কেন হবে?” সুমিত্রা আরও বললেন, “রামের শুদ্ধতা ও তার শ্রেষ্ঠত্ব এত স্পষ্ট, যেন সূর্যের তাপও তার দেহে লাগবে না। বন থেকে আসা মৃদু ও মনোরম বাতাস সবসময় রাঘবের সেবা করবে, গরম-ঠান্ডার ভারসাম্য রেখে। রাতের বেলায় শীতল, শান্ত চাঁদ পিতার মতো রামকে স্পর্শ করে তার ক্লান্তি দূর করবে। সেই রাম, যাকে ব্রহ্মা স্বয়ং দানবদের রাজা, তিমিধ্বজের পুত্রকে যুদ্ধে পরাজিত দেখে দেবাস্ত্র দিয়েছিলেন, তিনি নিজের শক্তিতে নির্ভয়ে বনবাস করবেন, যেন নিজের বাড়িতেই আছেন।” “রামের তীরের নাগালে যারা আসবে, তাদের বিনাশ অবধারিত। তাহলে পৃথিবী কেন তার অধীনে থাকবে না? রামের সৌভাগ্য, বীরত্ব ও মহত্ত্বের কারণে বনবাস শেষে সে দ্রুতই নিজের রাজ্য ফিরে পাবে। যেভাবে সূর্য সূর্যের মতো, আগুন আগুনের মতো, প্রভু প্রভুর মতো—রামও তেমনি জ্যোতি, গৌরব ও সহিষ্ণুতায় শ্রেষ্ঠ। দেবতা ও জীবদের মধ্যে রাম সর্বশ্রেষ্ঠ; বনেই হোক বা নগরীতে, তাঁর কোনো দোষ নেই।” “শীঘ্রই রাম, পৃথিবী, সীতা ও সৌভাগ্য এই তিনের সঙ্গে একত্রিত হয়ে রাজ্যাভিষেক লাভ করবে। রামের বিদায় দেখে অযোধ্যার জনসাধারণ দুঃখে কাতর হয়ে চোখের জল ফেলেছে। সীতা ভাগ্যবতী, রামের সঙ্গে থাকায়, সেই অজেয় বীরের জন্য কিছুই অপ্রাপ্য নয়। লক্ষ্মণ তীর-ধনুক ও তলোয়ার হাতে রামের আগে-আগে চলেছে, তাদের জন্য কিছুই অসম্ভব নয়।” সুমিত্রা কৌশল্যাকে আশ্বস্ত করে বললেন, “তুমি আবার তোমার পুত্রকে বন থেকে ফিরে আসতে দেখবে, শোক ও বিভ্রম ত্যাগ করো—আমি সত্য বলছি। শীঘ্রই তুমি তোমার পুত্রকে চাঁদের মতো উজ্জ্বল, মাথা নিচু করে তোমার পায়ে প্রণাম করতে দেখবে। রাজ্যে ফিরে এসে, অভিষিক্ত রামকে দেখে তোমার চোখে আনন্দাশ্রু ঝরবে। শোক বা কষ্ট কিছুই নেই, রামের জন্য অশুভ কিছু দেখা যাচ্ছে না। শীঘ্রই তুমি তোমার পুত্রকে সীতা ও লক্ষ্মণসহ দেখতে পাবে।” “তুমি তো নিষ্কলঙ্কা, সকলকে সান্ত্বনা দেওয়ার দায়িত্ব তোমার। কেন তুমি এই বেদনা ধারণ করছো? রাঘবের মা হিসেবে তোমাকে শোক করা অনুচিত, কারণ রামের চেয়ে বড় কেউ নেই, সে ধর্মপথে অটল। বন্ধুদের সঙ্গে তোমার পুত্রকে মাথা নিচু করে প্রণাম করতে দেখে তুমি আনন্দাশ্রু ঝরাবে, যেমন বর্ষার মেঘ পাহাড়ের উপর জল ঢালে। রাম, বরদানকারী, শীঘ্রই অযোধ্যায় ফিরে এসে তার নরম হাত দিয়ে তোমার পা মর্দন করবে। বীর পুত্রকে বন্ধুদের সঙ্গে দেখে, তুমি আবার আনন্দাশ্রু দিয়ে তাকে সিক্ত করবে।” এইভাবে রামের মা কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিয়ে, সুমিত্রা তার কথা শেষ করলেন। লক্ষ্মণের মায়ের এই সুশীল ও নির্ভুল বাক্য শুনে, রামের মায়ের দুঃখ যেন শরীর থেকে মুছে গেল—শরৎকালের জলহীন মেঘের মতো। এইভাবে মহাকবি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়াল্লিশতম সর্গের সমাপ্তি হলো। এরপর শুরু হলো পঁয়তাল্লিশতম সর্গ। মহান আত্মার অধিকারী রামের প্রতি গভীর ভক্তি নিয়ে অযোধ্যার জনগণ বনবাসের পথে রামের পিছু নিল। রাজা, তাদের বন্ধু ও রক্ষক, কর্তব্যের কারণে পিছু হটলেও, তারা ফিরে গেল না; বরং রামের রথের পেছনে চলতে থাকল। অযোধ্যার মানুষের কাছে রাম পূর্ণিমার চাঁদের মতো প্রিয় ও গুণবান। নাগরিকরা অনেক অনুরোধ করলেও, রাম, পিতার সত্য রক্ষা করে, বনবাসের পথে এগিয়ে গেল। তিনি স্নেহভরা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখলেন, যেন চোখ দিয়ে তাদের পান করছেন, এবং পিতার মতো কোমল ভাষায় বললেন, “অযোধ্যার জনগণের যে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা আমার প্রতি, সেইটিই আমার জন্য বিশেষভাবে ভরতের প্রতি দেখাবে।” “ভরত, কৈকেয়ীর আনন্দ ও সুশীল আচরণের অধিকারী, তোমাদের জন্য যা কল্যাণকর ও প্রিয়, তা ঠিকভাবেই করবে। বয়সে তরুণ হলেও, সে জ্ঞানী, নম্র, এবং বীরত্বে সমৃদ্ধ; তোমাদের জন্য উপযুক্ত প্রভু, তোমাদের ভয় দূর করবে। রাজগুণে সমৃদ্ধ, উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচিত; আমার ও প্রবীণদের নির্দেশ অনুসারে, তোমরা তার আদেশ মানবে। রাজা যেন আমার বনবাসে শোক না করেন, তেমনি তোমরা আমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে তার সুখের জন্য কাজ করবে।” “দশরথ যত বেশি ধর্মে অটল ছিলেন, ততই জনগণ রামকে তাদের প্রভু হিসেবে কামনা করত। চোখে অশ্রু নিয়ে, রাম ও সৌমিত্রি তাদের গুণে নগরবাসীদের যেন নিজের সঙ্গে আকর্ষণ করছিলেন, তারা যেন রামের প্রতি বাঁধা।” এভাবেই, রামের বনবাসের মুহূর্তে অযোধ্যার মানুষের ভালোবাসা, সুমিত্রার সান্ত্বনা, আর রামের স্নেহবাক্যে বেদনার ছায়া কিছুটা হালকা হয়ে এল।