অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে কৌশল্যা গভীর বেদনায় ডুবে ছিলেন। তাঁর মনে একটাই আশার আলো—যদি এই মুহূর্তেই তাঁর দুঃখের অবসান ঘটে, যদি তিনি রাঘব রামকে, তাঁর স্ত্রী সীতা ও ভাই লক্ষ্মণকে একসঙ্গে ফিরে আসতে দেখতে পান! কৌশল্যা ভাবছিলেন, কবে অযোধ্যা আবার গৌরবময় হবে, কবে দুই বীরের প্রত্যাবর্তনের খবর শুনে নগরবাসী আনন্দে উল্লাস করবে, কবে পতাকা উঁচুতে উড়বে? তিনি কল্পনা করলেন, কবে অরণ্য থেকে ফিরে আসা সেই বাঘের মতো দুই পুরুষকে দেখে অযোধ্যাবাসী আনন্দে ভরে উঠবে, যেন পূর্ণিমার রাতে সমুদ্র উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে। কবে তাঁর বলবান পুত্র, সীতাকে সামনে বসিয়ে রথে চড়ে অযোধ্যায় প্রবেশ করবে, যেন বলবান ষাঁড় গাভীদের মাঝে আসে? কৌশল্যা ভাবলেন, কবে রাজপথের হাজার হাজার প্রাণী তাঁর দুই পুত্রকে, যারা শত্রু দমনকারী, অযোধ্যায় প্রবেশের সময় শুকনো ধান ছিটিয়ে শুভেচ্ছা জানাবে? কবে তিনি তাঁর দুই পুত্রকে, ঝলমলে কুণ্ডল পরিহিত, তলোয়ার উঁচু করে অযোধ্যায় প্রবেশ করতে দেখবেন, যেন দুই শৃঙ্গবিশিষ্ট পর্বত? কবে অযোধ্যার আনন্দিত কুমারীরা ফুল হাতে, ব্রাহ্মণরা ফল নিয়ে নগর ঘিরে শুভকর্ম করবে তাঁদের আগমনের সময়? কবে সেই ধর্মপরায়ণ, জ্ঞান ও বয়সে পরিপক্ব, বর্ষার মেঘের মতো দীপ্তিমান রাম ফিরে আসবে, যেন শুভ ঋতু সুখ নিয়ে আসে? কৌশল্যা গভীর বেদনায় বললেন, নিশ্চয়ই কোনো কৃপণ নারী পূর্বকালে মাতাদের স্তন কেটে দিয়েছিল, যখন তারা সন্তানদের দুধ খাওয়াতে চেয়েছিল। তিনি নিজেকে তুলনা করলেন, যেন সিংহ দ্বারা বাছুরহারা গাভী; কৈকেই তাঁর সন্তানকে ছিনিয়ে নিয়ে তাঁকে অসহায় করেছে। তিনি ভাবলেন, কিভাবে তিনি, যাঁর একমাত্র পুত্র সকল গুণে গুণান্বিত ও শাস্ত্রজ্ঞ, তাঁর সন্তান ছাড়া জীবন সহ্য করবেন? তাঁর প্রাণে আর কোনো শক্তি নেই, কারণ তিনি তাঁর প্রিয় পুত্র ও বলবান লক্ষ্মণকে দেখতে পান না। আজ তাঁর হৃদয়ে এক ভয়ঙ্কর জ্বালা, পুত্রের জন্য শোকের আগুন, যা তাঁকে দগ্ধ করছে, যেমন গ্রীষ্মের সূর্য পৃথিবীকে দগ্ধ করে। এমনই কৌশল্যার বিলাপের মাঝে, চতুর্দশ অধ্যায়ের সূচনা হয়। তখন ধর্মনিষ্ঠা, মহানুভবী সুমিত্রা কৌশল্যাকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করেন। তিনি বললেন, “হে মহিলাজন, তোমার পুত্র সকল গুণে গুণান্বিত, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; এরকম বিলাপ ও কাতর কান্নার কী প্রয়োজন?” “তোমার পুত্র, রাজ্য ত্যাগ করে, মহান শক্তিতে, তাঁর সত্যনিষ্ঠ পিতার জন্য মহৎ কর্ম করেছেন। রাম ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনি সদা সৎপথে চলেন, যা মৃত্যুর পরও ফল দেয়; তাঁর জন্য দুঃখ করা অনুচিত।” “লক্ষ্মণ, সদা পাপহীন, সর্বোচ্চ ধর্মে আচরণ করেন; সকল প্রাণীর প্রতি করুণাবান, এহেন মহাত্মা নিশ্চয়ই সফল হবেন। বৈদেহী, যিনি আরাম-সুখে অভ্যস্ত, তোমার ধর্মপরায়ণ পুত্রের সঙ্গে বনবাসের কষ্ট জেনে সঙ্গী হয়েছেন।” “যিনি পৃথিবীতে খ্যাতির পতাকা বহন করেন, যিনি ধর্ম ও সত্যে নিবেদিত, তোমার পুত্র কেন সে গৌরব অর্জন করবেন না? রামের শুদ্ধতা ও মহত্ত্ব বুঝে, সূর্যের রশ্মিও তাঁর দেহকে দগ্ধ করতে পারবে না।” “বনের মধ্য থেকে সদা কোমল ও মনোরম বাতাস রাঘবের সেবা করবে, গরম-ঠাণ্ডায় মধ্যস্থ থাকবে। রাতে শীতল চাঁদ, শান্ত ও কোমল, পাপহীন রামকে পিতার মতো আলিঙ্গন করবে, তাঁর স্পর্শে গরম দূর হবে।” “যাঁকে ব্রহ্মা মহাশক্তিশালী অস্ত্র দিয়েছেন, যিনি দানবপতি তিমিধ্বজের পুত্রকে যুদ্ধে বধ করেছেন, সেই বীর, পুরুষদের মধ্যে বাঘ, নিজের শক্তিতে ভরসা করে বনে নির্ভয়ে থাকবেন, যেন নিজের বাড়িতে।” “যাঁর তীরের সীমায় শত্রুরা এলেই ধ্বংস হয়, তাঁর শাসনে পৃথিবী স্থিত থাকবে না কেন? রামের সৌভাগ্য, বীরত্ব ও মহৎ স্বভাবের জোরে, বনবাস শেষ হলে তিনি দ্রুত নিজের রাজ্য ফিরে পাবেন।” “সূর্য যেমন সূর্য, আগুন যেমন আগুন, রাজা যেমন রাজা, তেমনি তিনি দীপ্তি, গৌরব ও সহনশীলতায় শ্রেষ্ঠ। দেবতা ও প্রাণীদের মধ্যে তিনি সর্বশ্রেষ্ঠ; বনেই হোক বা শহরে, তাঁর কোনো দোষ নেই।” “রাম, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পৃথিবী, সীতা ও সমৃদ্ধি নিয়ে শীঘ্রই অভিষিক্ত হবেন। তাঁর প্রস্থান দেখে অযোধ্যাবাসীরা শোকের ভারে চোখের জল ফেলেছে।” “বনবাসী রাম, কাষ্ঠ ও বর্ণ পরিহিত, অজেয় বীর, তাঁর সঙ্গে ভাগ্য সদা সীতা অনুসরণ করে; তাঁর জন্য কী অপ্রাপ্য? যিনি তীর-ধনুরে পারদর্শী, নিজে তলোয়ার ও তীর বহন করেন, লক্ষ্মণ যাঁর অগ্রে হাঁটে, তাঁর জন্য কী অপ্রাপ্য?” “তুমি আবার রামকে বন থেকে ফিরে আসতে দেখবে, হে মহিলাজন; শোক ও বিভ্রম ত্যাগ করো—আমি সত্য বলছি। তুমি আবার তোমার পুত্রকে, মাথা তোমার পায়ে রেখে, উদিত চাঁদের মতো দেখবে।” “তাঁর পুনঃপ্রবেশ দেখে, অভিষিক্ত ও দীপ্তিমান, তুমি দ্রুত আনন্দের অশ্রু ফেলবে। দুঃখ বা যন্ত্রণার স্থান নেই, হে মহিলাজন; রামের জন্য কোনো অশুভ দেখা যায় না। তুমি শীঘ্রই তোমার পুত্রকে সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে দেখবে।” “হে পাপহীন, তোমার উচিত সকলকে সান্ত্বনা দেওয়া; কেন তুমি এখন হৃদয়ে এই দুঃখ ধারণ করছো? যার পুত্র রাঘব, তার দুঃখের যোগ্যতা নেই; কারণ রামের চেয়ে বড় কেউ নেই, যিনি সদা ধর্মপথে স্থিত।” এভাবে সুমিত্রা কৌশল্যার হৃদয়ের ভার লাঘব করলেন, তাঁর চোখে আশার আলো জ্বালালেন, এবং অযোধ্যার প্রাসাদে আবার শান্তি ও আশার বাতাস বয়ে গেল।