রামচন্দ্র যখন তাঁর মায়ের কাছে উপস্থিত হলেন, তখন তাঁকে করজোড়ে দেখে, মাতৃগণের মধ্যে সর্বাধিক সম্মানিত কৌশল্যাকে তিনি গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে এই কথা বললেন— “মা, দুঃখ কোরো না; পিতার দিকেও দৃষ্টি দাও। অরণ্যে আমার এই নির্বাসনকাল খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যাবে। তোমার কাছে এই পনেরো বছর যেন স্বপ্নের মতোই কেটে যাবে, এবং আবার আমি বন্ধু-বান্ধব পরিবেষ্টিত হয়ে তোমার সামনে ফিরে আসব।” এই কথা বলে, নিজের অভিপ্রায় মায়ের কাছে প্রকাশ করার পর, রামচন্দ্র চারপাশে উপস্থিত শত শত মাতৃগণের দিকে তাকালেন। তখন দশরথ-পুত্র, যাঁরা সকলেই দুঃখে কাতর, তাঁদের প্রতি করজোড়ে ধর্মসম্মত বাণী উচ্চারণ করলেন— “আমরা একসঙ্গে বাস করার সময়, জেনে বা না জেনে, আমার দ্বারা যদি কোনো কঠোরতা ঘটে থাকে, তবে আপনারা সবাই আমাকে ক্ষমা করুন; আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি।” রামচন্দ্রের এই কথা শুনে রাজগৃহে এমন এক কান্নার শব্দ উঠল, যেন সারি সারি বকের কলরব। দশরথের বাড়ি তখন ঢাক-ঢোল ও মেঘগর্জনের মতো কান্না ও শোক-আর্তনাদে মুখরিত হয়ে উঠল— সর্বত্র দুঃখ, বিপদের ছায়া ও গভীর বেদনা। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, করজোড়ে রাজাকে প্রদক্ষিণ করলেন— তাঁদের মন ছিল বিষণ্ন, এবং তাঁরা শাস্ত্রমতে পারিক্রমা সম্পন্ন করলেন। রাজা অনুমতি দিলে, ধর্মপরায়ণ রামচন্দ্র, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, শোকে বিমূঢ় হয়ে মায়ের চরণে প্রণাম করলেন। লক্ষ্মণ, ভাইয়ের অনুকরণে, কৌশল্যার চরণে প্রণাম করলেন এবং আবার নিজের মা সুমিত্রার চরণ ধরে রাখলেন। তখন কাঁদতে কাঁদতে সুমিত্রা, প্রিয় পুত্রকে আশীর্বাদ করে, বললেন— “বনে বাসের জন্য তুমি যাচ্ছো, প্রিয়জনদের প্রতি নিষ্ঠাবান থেকো; ভাই রামের সঙ্গ অনুসরণে অবহেলা কোরো না, পুত্র। সুখ-দুঃখ যাই আসুক, এই পথ অবলম্বন করাই তোমার ধর্ম; জ্যেষ্ঠের আজ্ঞা পালন করা সদাচারীদের ধর্ম। আমাদের এই কুলে এই আচরণ চিরকালীন— দান, যজ্ঞে দীক্ষা, ও যুদ্ধে আত্মোৎসর্গ। রঘুনন্দনকে ভালোবাসা সুমিত্রা লক্ষ্মণকে বারবার বললেন, ‘যাও, যাও।’ তিনি আরও বললেন, “রামকেই পিতা জ্ঞান করো, আমায় মাতা মনে করো, আর জনক-কন্যাকে নিজের স্ত্রী বলে ভাবো; অযোধ্যাকে অরণ্য মনে করো, পুত্র, এবং ইচ্ছামতো যাও।” তখন সুমন্ত্র করজোড়ে, নম্রভাবে ও বিনয়ের সঙ্গে ককুত্স্থ-বংশীয় রামকে বললেন— “হে মহারাজকুমার, রথে আরোহণ করুন; আপনার জন্য শুভ হোক। রাম যেখানে আদেশ দেবেন, আমি আপনাকে দ্রুত সেখানে নিয়ে যাব। চৌদ্দ বছর আপনাকে অরণ্যে বাস করতে হবে; রানি যেমন নির্দেশ দিয়েছেন, সেই সময় শুরু হোক।” সীতা, আনন্দে দীপ্তিময়, নিজেকে অলঙ্কারে সজ্জিত করে রথে আরোহণ করলেন, যেন সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছেন। নির্বাসনের বছর গুনে এবং স্বামীর অনুগমন করার জন্য, শ্বশুর তাঁর জন্য বস্ত্র ও অলঙ্কার দিলেন। একইভাবে, দুই ভাইকে অস্ত্র-শস্ত্র ও বর্ম দেওয়া হল; সেগুলো শক্ত ঢালসহ রথে রাখা হল। এরপর রাম ও লক্ষ্মণ দ্রুত রথে আরোহণ করলেন— সেই রথ যেন অগ্নির মতো দীপ্তিমান, সোনায় অলঙ্কৃত। সীতা ও দুই ভাইকে রথে বসে দেখে সুমন্ত্র, বাতাসগতির ঘোড়ায় যুক্ত রথ দ্রুত চালিয়ে দিলেন। রঘুবংশীয় রাম দীর্ঘ নির্বাসনের জন্য অরণ্যের পথে যাত্রা করলে, তখন অযোধ্যা নগরী ও তার অধিবাসীরা শোকে বিমূঢ় হয়ে পড়ল। নগরী বিভ্রান্তিতে, আতঙ্কে ছেয়ে গেল; ক্রুদ্ধ ও উন্মত্ত হাতির গর্জন, ঘোড়ার হ্রেষা—সব মিলিয়ে নগরী এক মহা কোলাহলে মুখরিত হয়ে উঠল। তখন নগরীর শিশু-বৃদ্ধ সবাই দুঃখে কাতর হয়ে, যেন গ্রীষ্মের দাবদাহে মানুষ জলের সন্ধানে ছুটে যায়, ঠিক তেমনি রামের দিকে ছুটে গেল। চারদিক থেকে, সামনে ও পেছন থেকে, সবার চোখে অশ্রু, তাঁরা উচ্চস্বরে আহাজারি করতে করতে রামের পিছু নিলেন। তাঁরা বললেন, “ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরো, রথচালক, ধীরে চলো, ধীরে; আমরা রামের মুখ দেখতে চাই, যা অচিরেই আমাদের পক্ষে দেখা দুষ্কর হয়ে উঠবে।” অনেকে বললেন, “নিশ্চয়ই রামের মায়ের হৃদয় লোহার তৈরি, নইলে দেবসম রূপবান এমন পুত্র অরণ্যে গমন করলে তাঁর হৃদয় ভেঙে যেত না। বৈদেহীও স্বামীর সঙ্গে কর্তব্য পালন করে ছায়ার মতো তাঁকে অনুসরণ করছেন—তিনি কখনো বিচ্যুত হন না, ঠিক যেমন সূর্যরশ্মি মেরু পর্বতকে ছেড়ে যায় না। আহ লক্ষ্মণ, তুমি সত্যিই ধন্য, কারণ তুমি সদা নম্র ও দেবসম রূপবান ভাইয়ের সেবা করার সুযোগ পাচ্ছো। তোমার জ্ঞান ও সৌভাগ্য অসাধারণ; এই পথই স্বর্গের দিকে নিয়ে যায়, যে পথে তুমি চলেছ।” এভাবে বলতে বলতে, অশ্রু সংবরণ করতে পারলেন না তাঁরা—প্রিয় রাম, ইক্ষ্বাকু বংশের আনন্দ, যাঁকে তাঁরা অনুসরণ করছিলেন। তখন রাজা, শোকাতুর স্ত্রীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, নিজেও দুঃখে ক্লিষ্ট ও বিমর্ষচিত্ত, গৃহ থেকে বেরিয়ে এলেন—বললেন, “আমি আমার প্রিয় পুত্রকে দেখতে চাই।” এবং তাঁর সামনে নারীদের মহা কান্নার শব্দ উঠল, যেন গজরাজ বন্দি হলে হাতিনীরা যেভাবে আর্তনাদ করে। মহারাজ দশরথ, ককুত্স্থের জনক, সে সময় যেন গ্রহগ্রাসিত পূর্ণচন্দ্রের মতো বিমল দীপ্তি হারিয়ে পড়লেন। এদিকে, দশরথ-পুত্র মহাত্মা রামচন্দ্র, গৌরবময় ও গভীর চিত্তসম্পন্ন, রথচালক সুমন্ত্রকে বললেন, “দ্রুত চালাও!