সীতা তখন বললেন, “বাবা, ভাই, পুত্র—তাঁরা সকলেই সীমিতভাবে দান করেন; কিন্তু স্বামী, যিনি অসীম দাতা, তাঁকে কে-ই বা যথাযথ সম্মান না দিয়ে পারে? সর্বোচ্চ ধর্মে ও ন্যায়ের শিক্ষায় নিজেকে নিবেদিত করে, আমি কিভাবে কখনও আমার স্বামীকে অবজ্ঞা করতে পারি? একজন নারীর কাছে স্বামীই দেবতুল্য।” সীতার এই হৃদয়স্পর্শী কথা শুনে, নির্মল চিত্তের কৌশল্যা হঠাৎ আনন্দ ও দুঃখে মিশ্রিত অশ্রুপাত করলেন। মাতৃহৃদয় কৌশল্যাকে এমন অবস্থায় দেখে, রাম তাঁর হাত জোড় করে, অত্যন্ত ভক্তি ও নম্রতায় বললেন, “মা, তুমি দুঃখ করো না; পিতার দিকেও দৃষ্টি দাও। অরণ্যে আমার থাকার সময় খুব শীঘ্রই শেষ হবে। পনেরো বছর তোমার কাছে যেন ঘুমের মতই কেটে যাবে, এবং তুমি আমাকে আবার বন্ধুদের মাঝে ফিরে পাবে।” এইরূপে মনের কথা মাকে জানিয়ে, রাম সেখানে উপস্থিত শত শত মায়েদের দিকে তাকালেন। তারপর দশরথপুত্র, তাঁদের দুঃখে বিদীর্ণ দেখে, হাত জোড় করে সকল মায়েদের উদ্দেশ্যে বললেন, “সংসারে একসাথে বাস করতে গিয়ে, জেনে কিংবা না জেনে, আমার দ্বারা যদি কোনো কঠোরতা ঘটে থাকে, তবে আপনারা সবাই আমাকে ক্ষমা করবেন—আমি আপনাদের কাছে বিনীতভাবে প্রার্থনা করছি।” রামের এই কথা শুনে, রাজমাতাদের মাঝে যেন সারসপাখির কান্নার মত শব্দ উঠলো। তখন দশরথের গৃহ পুরনো দিনের মতো, ঢাক-ঢোল ও মেঘের গর্জনের মতো শোক ও বিলাপে মুখরিত হয়ে উঠলো—সেই গৃহ দুর্ভাগ্যে নিমজ্জিত, গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, হাত জোড় করে বিষণ্ন মনে রাজাকে প্রদক্ষিণ করলেন, সেই শোকের মুহূর্তে। রাজাজ্ঞা পেয়ে, ধর্মপরায়ণ রাম সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, শোকাকুল চিত্তে মায়ের চরণে প্রণাম করলেন। লক্ষ্মণও দাদার অনুসরণে কৌশল্যার চরণে প্রণাম করলেন, তারপর নিজের মা সুমিত্রার পা ধরে প্রণাম করলেন। সুমিত্রা কাঁদতে কাঁদতে, স্নেহভরে কপালে চুমু দিয়ে বললেন, “তোমাকে অরণ্যবাসে পাঠানো হচ্ছে, প্রিয়জনদের প্রতি নিবেদিত থেকে—তুমি যেন দাদার সঙ্গ ছেড়ে কখনও অসতর্ক হয়ো না, পুত্র। সুখে বা দুঃখে, এই পথই তোমার; বড়দের আজ্ঞা মানা ধর্মপরায়ণদের কর্তব্য। এই আচরণই আমাদের চিরন্তন বংশের জন্য উপযুক্ত—দান, যজ্ঞে দীক্ষা, ও প্রয়োজনে যুদ্ধে আত্মোৎসর্গ।” এইভাবে লক্ষ্মণকে উপদেশ দিয়ে, রাঘবপ্রেমী সুমিত্রা বারবার বললেন, “যাও, যাও।” তিনি বললেন, “রামকে পিতা জ্ঞান করো, আমায় মা জেনে নিও, আর জনকের কন্যাকে নিজের কন্যা মনে করো; অযোধ্যাকেই অরণ্য মনে করো—যাও, পুত্র, তোমার ইচ্ছেমতো।” এরপর সুমন্ত্র, হাত জোড় করে নম্রভাবে রামের কাছে বললেন, যেন মাতলি ইন্দ্রকে বলছেন, “হে মহারাজকুমার, রথে আরোহণ করুন; আপনার জন্য শুভ হোক। রাম যেদিকে বলবেন, আমি দ্রুত আপনাকে সেখানে নিয়ে যাব। চৌদ্দ বছর আপনাকে অরণ্যে থাকতে হবে; রানি যেমন নির্দেশ দিয়েছেন, সেই বছরগুলি আজ থেকেই শুরু করুন।” সীতা আনন্দে দীপ্তিময় হয়ে, অলংকারে ভূষিত হয়ে রথে উঠলেন, যেন সূর্য নিজেই উদিত হয়েছেন। বনবাসের বছর গুনে ও স্বামীর অনুসরণে, শ্বশুর সীতাকে বস্ত্র ও অলংকার দিলেন। একইভাবে, দুই ভাইকে অস্ত্র, বর্ম ও মজবুত ঢালও দেওয়া হলো, সেগুলি রথে তুলে রাখা হলো। রাম ও লক্ষ্মণ দ্রুত সেই সোনালী ও দীপ্তিমান রথে আরোহণ করলেন। সীতা ও দুই ভাইকে রথে বসে দেখে, সুমন্ত্র অশ্ববাহিত রথ চালিয়ে দ্রুত এগিয়ে চললেন। রাম যখন দীর্ঘ বনবাসের জন্য অযোধ্যা ত্যাগ করলেন, তখন সমগ্র নগরী ও তার অধিবাসীরা যেন মূর্ছিত হয়ে পড়ল। শহরজুড়ে আতঙ্ক ও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল—উন্মত্ত হাতি, চিৎকাররত ঘোড়ার শব্দে চারদিক প্রকম্পিত। শিশু, বৃদ্ধ—সবাই দুঃখে কাতর হয়ে, যেন তীব্র তৃষ্ণায় জল খুঁজছে, তেমনি রামের দিকে ছুটে এল। চারদিক থেকে, সামনে ও পেছন থেকে, সবার মুখে অশ্রু—তাঁরা বিলাপ করতে করতে রামের পিছু নিলেন। তাঁরা বললেন, “হে সারথি, ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরো, ধীরে চলো, ধীরে চলো; আমরা রামের মুখ দেখতে চাই, যা আমাদের জন্য অচিরেই অদৃশ্য হয়ে যাবে।” কেউ কেউ বললেন, “নিশ্চয়ই রামের মায়ের হৃদয় লোহার তৈরি, কারণ তাঁর দেবতুল্য পুত্র অরণ্যে যাচ্ছেন, তবু তাঁর হৃদয় ভাঙে না।” আবার কেউ বললেন, “বৈদেহী, তাঁর কর্তব্য পালন করে, স্বামীকে ছায়ার মতো অনুসরণ করছেন—যেমন সূর্যকিরণ মেরু পর্বতকে ছেড়ে যায় না, তেমনি তিনি ধর্মে অবিচল।” আর লক্ষ্মণকে উদ্দেশ করে কেউ বললেন, “হে লক্ষ্মণ, তুমি সত্যিই ধন্য, কারণ তুমি সদা কোমলভাষী, দেবতুল্য রূপধারী ভাইয়ের সেবা করার সুযোগ পেলে। তোমার জ্ঞান ও সৌভাগ্য মহৎ; এই পথই স্বর্গের পথ—তুমি তা অনুসরণ করছো।” এইভাবে বলাবলি করতে করতে, তাঁরা আর অশ্রু সংবরণ করতে পারলেন না—প্রিয় রাম, ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ, তাঁদের সামনে এগিয়ে চললেন। তখন রাজা, শোকাকুল নারীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, নিজেও দুঃখে ক্লিষ্ট ও বিমর্ষ মনে, বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন, বললেন, “আমি আমার প্রিয় পুত্রকে দেখতে চাই।