সীতা তখন বললেন, “যেমন তার ছড়া ছাড়া বীণা বাজে না, চাকা ছাড়া রথ চলে না, তেমনি শতপুত্রবতী নারীও স্বামীর অনুপস্থিতিতে সুখী হতে পারে না। পিতা, ভ্রাতা, পুত্র—সবাই সীমিতভাবে দেয়; কিন্তু স্বামী—যিনি অসীম দাতা—তাঁকে কে সম্মান করবে না? সর্বোচ্চ ধর্মে ও ন্যায়বোধে নিবেদিত হয়ে আমি, এক সতী নারী, কখনোই আমার স্বামীকে অবহেলা করতে পারি না, কারণ স্বামীই নারীর কাছে দেবতুল্য।” সীতার হৃদয়স্পর্শী কথা শুনে, নির্মল চিত্ত কৌশল্যা হঠাৎ আনন্দ ও দুঃখে একসঙ্গে অশ্রুপাত করলেন। তখন শ্রেষ্ঠ ধর্মপরায়ণ রাম, করজোড়ে, মাতাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মা, দুঃখ কোরো না; পিতার দিকে চেয়ে দেখো। অরণ্যে আমার থাকার সময় অচিরেই শেষ হয়ে যাবে। পনেরো বছর তোমার কাছে স্বপ্নের মতো কেটে যাবে, তখন আবার আমাকে বন্ধুদের মাঝে ফিরে পাবে।” এমন কথা বলে রাম তাঁর আশেপাশে জড়ো হওয়া শতাধিক মাতৃসম নারীদের দিকে তাকালেন। তারপর দশরথপুত্র, যাঁরা সকলেই দুঃখে কাতর, তাঁদের করজোড়ে বললেন, “একসঙ্গে বসবাস করতে গিয়ে, হয়তো অজান্তে কোনো কঠোরতা হয়েছে—তোমরা সবাই আমাকে ক্ষমা করো, আমি তোমাদের কাছে প্রার্থনা করছি।” রামের এ কথা শুনে রাজপরিবারের নারীদের মধ্যে যেন সারসের কান্নার মতো শব্দ উঠল। দশরথের গৃহ তখন যেন পুরোনো দিনের মতো, কিন্তু এবার সেখানে ছিল শুধু কান্না, শোক আর দুর্ভাগ্যের ছায়া—সবাই গভীর দুঃখে নিমজ্জিত। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ করজোড়ে, বিষণ্ণ মনে রাজাকে প্রদক্ষিণ করলেন, শোকাবিষ্ট হয়ে। রাজা অনুমতি দিলে, ধর্মনিষ্ঠ রাম সীতাকে নিয়ে মাতার কাছে প্রণাম করলেন। লক্ষ্মণও ভাইয়ের পথ অনুসরণ করে কৌশল্যাকে প্রণাম করলেন; আবার নিজের মা সুমিত্রার পায়ে মাথা রাখলেন। ছেলেকে কোলের কাছে পেয়ে, অশ্রুসজল সুমিত্রা স্নেহভরে লক্ষ্মণের মাথায় চুমু দিয়ে বললেন, “বনবাসে যাচ্ছো, প্রিয়জনদের প্রতি নিষ্ঠাবান থেকো; ভাই রামের সঙ্গী হয়ে কোনো অবহেলা কোরো না, পুত্র। সুখ-দুঃখ যাই আসুক, এটাই তোমার পথ; বড়দের প্রতি শ্রদ্ধা দেখানোই ধর্মপরায়ণদের ধর্ম। এই আচরণই আমাদের বংশের চিরন্তন গৌরব—দান, যজ্ঞ, যুদ্ধক্ষেত্রে আত্মোৎসর্গ।” এভাবে লক্ষ্মণকে বারবার বললেন, “যাও, যাও।” আবার বললেন, “রামকে পিতা, আমায় মা, আর জনকের কন্যা সীতাকে নিজের মনে কোরো; অযোধ্যাকে অরণ্য ভেবে, ইচ্ছেমতো যাও, পুত্র।” এ সময় সুমন্ত্র করজোড়ে, নম্রভাবে রামকে বললেন, “রাজপুত্র, রথে আরোহন করুন; আপনার মঙ্গল হোক। আপনি যেদিকে নির্দেশ দেবেন, আমি আপনাকে সেখানে নিয়ে যাবো। চৌদ্দ বছর আপনাকে অরণ্যে থাকতে হবে; রানি যেমন আদেশ করেছেন, সেইমতো এই বছরগুলো শুরু করুন।” সীতা তখন আনন্দে দীপ্ত, অলংকারে সজ্জিত হয়ে, সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে রথে উঠলেন। বনবাসের বছর গুনে, স্বামীর সঙ্গী হতে, শ্বশুর সীতাকে বস্ত্র ও গহনা দিলেন। দুই ভাইকেও দেওয়া হল অস্ত্র-শস্ত্র, বর্ম ও মজবুত ঢাল, যা রথে রাখা হল। রাম ও লক্ষ্মণ দ্রুত সোনার অলংকারখচিত, অগ্নিসম দীপ্তিমান রথে উঠলেন। সীতা ও দুই ভাইকে রথে দেখে সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে বেগে চালালেন, যেগুলো বাতাসের মতো দ্রুতগামী। রাম যখন দীর্ঘ বনবাসের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, তখন অযোধ্যা ও তার জনসাধারণে যেন অজ্ঞানতা ও শোকের ছায়া নেমে এল। শহরজুড়ে হাহাকার, ক্রুদ্ধ ও বিভ্রান্ত হাতির গর্জন, ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি—সব মিলিয়ে এক বিশাল কোলাহল উঠল। শিশু-বৃদ্ধে ভরা সেই শহর, দুঃখে কাতর, সবাই যেন তপ্ত বালুকায় জল খুঁজছে, তেমনি রামের পিছে ছুটল। চারদিক থেকে, পেছন থেকে, সবাই অশ্রুসজল মুখে, বড় কাতর স্বরে ডাকতে ডাকতে রামের পিছু নিল। তারা বলল, “সারথি, ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরো, ধীরে চলো, ধীরে; আমরা রামের মুখটি দেখতে চাই, যা শিগগিরই আর দেখতে পাবো না।” “নিশ্চয়ই রামের মায়ের হৃদয় লোহার তৈরি, নইলে দেবতুল্য দীপ্তিমান পুত্র বনবাসে গেলে তাঁর হৃদয় এভাবে ভেঙে যেত না।” “দেখো, বৈদেহী তাঁর ধর্ম পালনে স্বামীকে ছায়ার মতো অনুসরণ করছেন; কখনো তাঁকে ছাড়ছেন না, ঠিক যেমন সূর্যকিরণ মেরু পর্বতকে ছাড়ে না।” “আহা লক্ষ্মণ, তুমি সত্যিই ধন্য, কারণ তুমি সদা নম্রভাষী, দেবতুল্য রূপবান ভাইয়ের সেবা করতে পারবে।” “তোমার প্রজ্ঞা মহান, সৌভাগ্যও বিরাট; এই ভাইয়ের অনুসরণ করাই স্বর্গের পথ।” এভাবে বলতে বলতে, অশ্রু ধরে রাখতে পারল না কেউই; সকলেই প্রিয় রামকে, ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দকে, অনুসরণ করতে লাগল।