শ্রীরাম তখন সীতাকে স্নেহভরে বললেন, “আর্যে, আপনি আমাকে অনুচিত যুক্তি দিয়ে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করবেন না। যেমন চাঁদের আলো কখনো চাঁদ থেকে বিচ্ছিন্ন হয় না, তেমনি আমি ধর্ম থেকে বিচ্যুত হতে পারি না। যেমন বীণা তারে ছাড়া বাজে না, চাকা ছাড়া রথ চলে না, তেমনি শতপুত্রবতী নারীও স্বামীর অনুপস্থিতিতে সুখী হতে পারে না। পিতা সীমিতভাবে দেন, ভ্রাতা সীমিতভাবে দেন, পুত্রও সীমিতভাবে দেন; কিন্তু স্বামী—যিনি অসীম দাতা—তাঁকে কে সম্মান করবে না? সর্বোচ্চ ধর্মে ও ন্যায়ের শিক্ষায় নিবেদিত হয়ে আমি কিভাবে স্বামীকে অবজ্ঞা করব? নারীর কাছে স্বামীই দেবতা।” সীতার এই হৃদয়স্পর্শী কথা শুনে কৌশল্যা, যিনি অন্তরে পবিত্র, হঠাৎ আনন্দ ও বেদনার মিলনে অশ্রুপাত করলেন। তখন রাম, কৌশল্যাকে নমস্কার করে, দুই হাত জোড় করে বললেন, “মা, দুঃখ কোরো না; পিতার দিকে চেয়ে দেখো। অরণ্যে আমার থাকার সময় খুব শীঘ্রই শেষ হয়ে যাবে। পনেরো বছর তোমার কাছে স্বপ্নের মতো কেটে যাবে, এবং আমি আবার বন্ধুদের সঙ্গে ফিরে আসব।” এভাবে মাকে আশ্বস্ত করে রাম চারপাশে উপস্থিত শত শত মাতৃসম মহিলাদের দিকে চাইলেন। তারপর দশরথপুত্র রাম, যাঁরা শোকে ক্লিষ্ট, তাঁদের সামনে দুই হাত জোড় করে বললেন, “আমরা একত্রে বসবাস করার সময়, জেনে বা না জেনে, আমার দ্বারা যদি কোনো কঠোরতা ঘটে থাকে, আপনারা আমাকে ক্ষমা করবেন—আমি প্রার্থনা করি।” রামের এই কথা শুনে রাজপরিবারের নারীদের মধ্যে সারসের মতো কান্নার শব্দ উঠল। দশরথের গৃহ তখন যেন বাজনা, ঝংকার আর মেঘগর্জনের মতো ক্রন্দন ও শোকে পরিপূর্ণ, দুর্ভাগ্যের অন্ধকারে ডুবে গেল। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, শোকাকুল মনে দুই হাত জোড় করে রাজাকে পারিক্রমা করলেন। রাজা অনুমতি দিলে, ধর্মপরায়ণ রাম সীতাকে নিয়ে মায়ের চরণে প্রণাম করলেন। লক্ষ্মণও ভাইয়ের অনুসরণে কৌশল্যাকে প্রণাম করলেন এবং আবার নিজের মাতা সুমিত্রার চরণ ধরলেন। সুমিত্রা, অশ্রুসজল নয়নে, স্নেহভরে লক্ষ্মণের মস্তকে চুম্বন দিয়ে বললেন, “বনবাসের জন্য তুমি যাচ্ছো, প্রিয়জনের প্রতি নিবেদিত থেকো। রামের সেবা করতে গিয়ে কখনো অসতর্ক হয়ো না, পুত্র। বিপদে-আপদে, সুখে-দুঃখে, জ্যেষ্ঠের প্রতি আনুগত্যই তোমার ধর্ম। আমাদের এই কুলে এটাই চিরন্তন রীতি—দান, যজ্ঞ, ও যুদ্ধে আত্মোৎসর্গ।” এভাবে লক্ষ্মণকে উপদেশ দিয়ে সুমিত্রা বারবার বললেন, “যাও, যাও।” তিনি আরো বললেন, “রামকেই পিতা জ্ঞান করো, আমাকেই মা মনে করো, জনকের কন্যাকে নিজের কন্যা ভাবো, আর অযোধ্যাকেই বন মনে করে, ইচ্ছামতো যাও, পুত্র।” তখন সুমন্ত্র, দুই হাত জোড় করে, নম্রভাবে রামের কাছে বললেন, “মহারথী কাকুত্স্থবংশীয় বীর, রথে আরোহণ করুন; আপনার জন্য মঙ্গল হোক। আপনি যেখানে আদেশ দেবেন, আমি আপনাকে দ্রুত নিয়ে যাব। চৌদ্দ বছর আপনাকে অরণ্যে থাকতে হবে; মহারানী যেমন বলেছেন, সেই বছরগুলো শুরু করুন।” সীতা আনন্দে দীপ্ত হয়ে অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে রথে আরোহণ করলেন, যেন সূর্যোদয়। বনবাসের বছর গুনে ও স্বামীর অনুগমন করার জন্য শ্বশুর সীতাকে বস্ত্র ও অলঙ্কার দিলেন। একইভাবে দুই ভাইকে অস্ত্র-শস্ত্র ও বর্ম দিলেন; সেগুলোও শক্ত ঢালের সঙ্গে রথে রাখা হল। এরপর রাম ও লক্ষ্মণ দ্রুত রথে উঠলেন, যা সোনায় বিভূষিত ও অগ্নির মতো দীপ্তিমান। সীতা ও দুই ভাইকে রথে বসে দেখে সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে, যেগুলো বাতাসের মতো দ্রুতগামী, এগিয়ে নিয়ে চললেন। রাম যখন দীর্ঘ বনবাসের উদ্দেশ্যে অযোধ্যা ত্যাগ করলেন, তখন সমগ্র নগরী ও তার মানুষজন শোকে মূর্ছিত হয়ে পড়ল। নগরীজুড়ে বিশৃঙ্খলা ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল—বিক্ষুব্ধ ও উন্মত্ত হাতি, ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, এবং মানুষের চিৎকারে চারিদিক মুখরিত হয়ে উঠল। শিশু, বৃদ্ধ, সকলেই রামকে ঘিরে ছুটে এলেন, যেন গ্রীষ্মের দাবদাহে কেউ জল খুঁজে ছুটে যায়। চারদিক থেকে, পেছন-পাশ দিয়ে, সবাই অশ্রুসজল মুখে রামকে অনুসরণ করতে লাগলেন, উচ্চস্বরে বিলাপ করতে করতে। তারা বলল, “ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরো, রথচালক, ধীরে চলো, ধীরে চলো; আমরা রামের মুখ আরেকবার দেখতে চাই, যা আমাদের কাছে শীঘ্রই অদৃশ্য হয়ে যাবে।” তারা বলল, “নিশ্চয়ই রামের মায়ের হৃদয় লোহার তৈরি, নইলে দেবতুল্য পুত্র বনবাসে গেলে তা ভেঙে যেত না। বৈদেহী, স্বামীধর্ম পালন করে, ছায়ার মতো তাঁর স্বামীর অনুগমন করছেন, যেমন সূর্যরশ্মি মেরু পর্বতের সঙ্গ ছাড়ে না। লক্ষ্মণ, তুমি সত্যিই ভাগ্যবান, কারণ তুমি সদা কোমলভাষী, দেবতুল্য রূপবান ভাইয়ের সেবা করার সুযোগ পাচ্ছো। তোমার জ্ঞান ও সৌভাগ্য অপরিসীম; এই পথই স্বর্গের পথ, তুমি যাকে অনুসরণ করছো।” এভাবেই রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ বনবাসের পথে এগিয়ে গেলেন, আর অযোধ্যা ডুবে রইল শোক ও বিরহে।