নারীহৃদয় সম্পর্কে আলোচনা করতে গিয়ে বলা হলো—পরিবার, কর্ম, বিদ্যা, দান, এমনকি স্নেহ—কিছুই নারীদের হৃদয়কে ধরে রাখতে পারে না, কারণ তাদের মন চঞ্চল। তবে, যেসব নারী ধর্ম, সত্য ও শিক্ষায় দৃঢ়, তাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ পবিত্রতা। এরপর বলা হলো—তোমার পুত্র বনবাসে চলে গেলেও, সে ধনী হোক কিংবা নিঃস্ব, তার প্রতি অবহেলা কোরো না; তোমার কাছে তিনিই সকলের মাঝে দেবতুল্য। এই ন্যায় ও উদ্দেশ্যময় বাক্য শুনে সীতা, শাশুড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, করজোড়ে বললেন, “মাতাশ্রী, আপনি যা বলবেন, আমি তাই পালন করব। স্বামীর প্রতি স্ত্রীর কর্তব্য কী, তা আমি জানি ও শুনেছি। আপনি আমাকে অন্যভাবে বোঝানোর চেষ্টা করবেন না; ধর্ম থেকে আমি বিচ্যুত হতে পারি না, যেমন চাঁদের আলো কখনো চাঁদ থেকে বিচ্ছিন্ন হয় না। যেমন তার ছাড়া বীণা বাজে না, চাকা ছাড়া রথ চলে না, তেমনি শতপুত্রবতী নারীও স্বামী ছাড়া সুখী হতে পারে না। পিতা, ভ্রাতা, পুত্র—সবাই কিছুটা কিছুটা দেয়; কিন্তু স্বামী, যিনি অপরিমেয় দান দেন, তাঁকে কে সম্মান করবে না? আমি যখন সর্বোচ্চ ধর্ম ও ন্যায়ের শিক্ষায় নিবেদিত, তখন কিভাবে স্বামীকে অবহেলা করব? নারীর কাছে স্বামীই দেবতা।” সীতার হৃদয়স্পর্শী কথা শুনে, নির্মলচেতা কৌশল্যা আনন্দ ও বিষাদে অশ্রুপাত করলেন। তখন রাম, মাতার সামনে করজোড়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “মা, দুঃখ কোরো না; পিতার দিকেও চাও। অচিরেই বনবাসের দিন শেষ হবে। পনেরো বছর তোমার কাছে স্বপ্নের মতো কেটে যাবে, তখন আমাকে বন্ধুদের মাঝে ফিরে পাবে।” এই ইচ্ছাপূর্ণ কথা বলে, রাম চারপাশে জড়ো হওয়া শত শত মাতার দিকে তাকালেন। দশরথকুমার রাম, করজোড়ে, ধর্মভিত্তিক বাক্যে তাঁদের উদ্দেশে বললেন, “একসঙ্গে বসবাস করতে গিয়ে, জেনে বা না জেনে, যদি কোনো কঠোরতা করে থাকি, তবে আমাকে ক্ষমা করবেন; আমি আপনাদের কাছে প্রার্থনা করছি।” রামের কথা শুনে, রাজপরিবারের রমণীদের মাঝে কাকের মতো কান্নার ধ্বনি উঠল। দশরথের অঙ্গন যেন আবার তেমনি হয়ে উঠল—বাজন, ঢাক, মেঘের গর্জনের মতো শোক ও দুর্ভাগ্যে পূর্ণ, গভীর বেদনায় নিমজ্জিত। এরপর শুরু হলো চল্লিশতম অধ্যায়। রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ করজোড়ে শোকাকুল মনে রাজাকে প্রদক্ষিণ করলেন। রাজাজ্ঞা নিয়ে, ধর্মনিষ্ঠ রাম সীতাকে সঙ্গে নিয়ে মায়ের চরণে প্রণাম করলেন। লক্ষ্মণও ভাইয়ের অনুকরণে কৌশল্যার চরণে প্রণাম করলেন এবং ফের নিজের মা সুমিত্রার পা জড়িয়ে ধরলেন। সুমিত্রা, কাঁদতে কাঁদতে, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে আশীর্বাদ জানিয়ে মাথায় চুমু খেলেন। তিনি বললেন, “তোমাকে বনবাসে পাঠানো হচ্ছে, প্রিয়জনদের প্রতি অনুরাগী হয়ে; ভাই রামের অনুগামী হয়ে কখনো অসতর্ক হয়ো না, পুত্র। সুখ-দুঃখ যাই আসুক, এই পথই তোমার; ধর্মবানদের জন্য জ্যেষ্ঠের প্রতি অনুগত্যই ধর্ম। আমাদের বংশে এই আচরণ চিরন্তন—দান, যজ্ঞ, ও যুদ্ধে আত্মোৎসর্গ।” এরপর সুমিত্রা, রাঘবকে ভালোবেসে, লক্ষ্মণকে বারবার বললেন, “যাও, যাও।” তিনি আরও বললেন, “রামকে পিতা, আমাকে মা, জনক-কন্যা সীতাকে নিজের বলে জেনো; অযোধ্যাকেই বন মনে করে, ইচ্ছামতো যাও, পুত্র।” তখন সুমন্ত্র, করজোড়ে নম্রভাবে, ককুত্স্থবংশীয় রামের কাছে বললেন, “রাজপুত্র, রথে আরোহণ করুন; এটি আপনার জন্য মঙ্গলময় হোক। রাম যেখানে বলবেন, আমি আপনাকে দ্রুত নিয়ে যাব। চৌদ্দ বছর আপনাকে বনে থাকতে হবে; রানির আদেশ অনুসারে সেই বছরগুলো শুরু করুন।” সীতা, আনন্দে দীপ্ত, নিজেকে অলংকারে সাজিয়ে রথে আরোহণ করলেন, যেন সূর্যের মতো উজ্জ্বল। বনবাসের বছর গুনে, স্বামীর অনুগমনে, শ্বশুর সীতাকে বস্ত্র ও অলংকার দিলেন। দুই ভাইকেও অস্ত্র, বর্ম ও মজবুত ঢাল দিলেন, যা রথে রাখা হলো। তারপর রাম ও লক্ষ্মণ দ্রুত রথে আরোহণ করলেন; রথটি সোনায় শোভিত, অগ্নির মতো দীপ্তিমান। সীতা ও দুই ভাইকে রথে দেখে, সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে বেগে চালালেন, যেন বাতাসের মতো দ্রুত। রাঘব যখন দীর্ঘ বনবাসের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, তখন অযোধ্যা ও তার জনগণ মূর্ছিত হয়ে পড়ল। শহরটি বিশৃঙ্খলায়, আতঙ্কে ভরে উঠল; ক্রুদ্ধ ও উন্মত্ত হাতি, ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি—সব মিলিয়ে এক মহাতোলপাড়। শিশু-বৃদ্ধ সবাই দুঃখে কাতর হয়ে, যেন তৃষ্ণার্ত ব্যক্তি জলের সন্ধানে ছুটে যায়, তেমনি রামের দিকে ছুটে চলল। চারদিক থেকে, পাশে ও পেছন থেকে, সকলেই কান্নাভেজা মুখে রামের পিছু নিল, উচ্চস্বরে বিলাপ করতে করতে।