এই পৃথিবীতে, নারীরা তাঁদের প্রিয়জনদের দ্বারা সর্বদা সম্মানিত হলেও, বিপদের সময় পতিত স্বামীকে তাঁরা সহায়তা করেন না; তাঁদের মধ্যে বিশ্বস্ততা কম। নারীদের স্বভাবই এমন—একবার সুখভোগ করার পর সামান্য দুঃখে, তাঁরা আপনজনকেও ছেড়ে যেতে দ্বিধা করেন না। তাঁদের মন চঞ্চল, কঠিন, নিষ্ঠুর ও অস্থির; মনের মধ্যে কুপ্রবৃত্তি বাস করে, স্নেহও ক্ষণস্থায়ী। না পরিবার, না কর্ম, না বিদ্যা, না দান, এমনকি স্নেহ—কিছুই তাঁদের হৃদয়ে স্থায়ী নয়; নারীদের মন চিরকাল পরিবর্তনশীল। তবে, যেসব নারী সত্য, ধর্ম ও বিদ্যায় প্রতিষ্ঠিত, তাঁদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ পবিত্রতা। তুমি তোমার বনে যাওয়া পুত্রকে অবহেলা কোরো না; সে ধনী হোক বা গরিব, সকলের মাঝে সে-ই তোমার দেবতা। এই ন্যায় ও উদ্দেশ্যপূর্ণ বাক্যগুলি শুনে, সীতা শাশুড়ি কৌশল্যার সামনে হাত জোড় করে বললেন, “মাতা, আপনি যা আদেশ করবেন, আমি তাই করব। স্বামীর প্রতি স্ত্রীর কর্তব্য আমি জানি, এবং শুনেছিও। আপনি আমাকে অন্যভাবে বোঝাতে চেষ্টা কোরো না; আমি ধর্ম থেকে বিচ্যুত হতে পারি না, যেমন চাঁদ থেকে আলো বিচ্ছিন্ন হয় না। যেমন তার ছাড়া বীণা বাজে না, চাকা ছাড়া রথ চলে না, তেমনি শতপুত্রবতী নারীও স্বামী ছাড়া সুখী হতে পারে না। পিতা, ভ্রাতা, পুত্র—সবাই সীমিত দেন; কিন্তু স্বামী—যিনি অসীম দাতা—তাঁকে কে সম্মান করবে না? আমি সর্বোচ্চ ধর্মে ও ন্যায়শিক্ষায় প্রতিষ্ঠিত, তাই স্বামীকে অবজ্ঞা করব কীভাবে? নারীর কাছে স্বামীই দেবতা।” সীতার এই হৃদয়স্পর্শী কথা শুনে, কৌশল্যা, যিনি ছিলেন নির্মলচিত্তা, আনন্দ ও বেদনার অশ্রুতে ভেসে গেলেন। তখন শ্রেষ্ঠধর্মী রাম, কৌশল্যাকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “মা, দুঃখ কোরো না; পিতার দিকে চেয়ে দেখো। অরণ্যে আমার দিন শেষ হলে, আমি আবার বন্ধুদের মাঝে ফিরে আসব। এই পনেরো বছর তোমার কাছে যেন স্বপ্নের মতো কেটে যাবে।” এভাবে মায়ের উদ্দেশ্যে কথা বলে, রাম উপস্থিত শতাধিক মাতৃসম্ভাবনাদের দিকে তাকালেন। তিনি তাঁদের সকলকে হাত জোড় করে বললেন, “একত্র বাসের সময়, হয়তো অজান্তে কোনো কঠোরতা হয়েছে; আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি।” রামের এই কথা শুনে, রাজার পত্নীরা কাকের কলরবের মতো ক্রন্দন শুরু করলেন। দশরথের গৃহ যেন পূর্বের মতোই আবার ঢোল, ঝাঁঝ ও মেঘগর্জনের মতো শোক ও বিলাপে পূর্ণ হয়ে উঠল, দুর্ভাগ্যে নিমজ্জিত হয়ে চরম দুঃখে ডুবে গেল। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, শোকাকুল মনে, হাত জোড় করে রাজাকে প্রদক্ষিণ করলেন। রাজাধিরাজের অনুমতি নিয়ে, ধর্মনিষ্ঠ রাম সীতাকে সঙ্গে নিয়ে মায়ের চরণে প্রণাম করলেন। লক্ষ্মণ ভাইয়ের অনুকরণে কৌশল্যার পায়ে প্রণাম করল এবং আবার নিজের মা সুমিত্রার চরণ ধরে নিল। কাঁদতে কাঁদতে সুমিত্রা লক্ষ্মণকে আশীর্বাদ করে কপালে চুমু দিলেন, বললেন, “তোমাকে প্রিয়জনের প্রতি ভক্তি নিয়ে অরণ্যে পাঠানো হচ্ছে; ভাই রামের সেবা করতে গিয়ে কখনো অসতর্ক হইও না। সুখে-দুঃখে, এই পথই তোমার; জ্যেষ্ঠের প্রতি আনুগত্যই ধর্ম। আমাদের বংশে এটাই চিরন্তন রীতি—দান, যজ্ঞ, যুদ্ধে আত্মোৎসর্গ। তাই লক্ষ্মণ, রামকে পিতার মতো, আমাকে মাতার মতো, সীতাকে নিজের মতো এবং অযোধ্যাকে অরণ্য মনে করে যাও, পুত্র।” এরপর সুমন্ত্র হাত জোড় করে রামের কাছে বিনীতভাবে বলল, “রাজকুমার, রথে আরোহণ করুন। আমি আপনাকে যেদিকে বলবেন, সেদিকেই দ্রুত নিয়ে যাব। চৌদ্দ বছর আপনাকে অরণ্যে থাকতে হবে; রাণীর আদেশ অনুসারে এই বছরগুলি শুরু হোক।” আনন্দে দীপ্ত সীতা অলংকার পরে রথে উঠলেন, যেন সূর্যোদয়। বনবাসের বছর গুনে এবং স্বামীর অনুগমন উপলক্ষে, শ্বশুর সীতাকে বস্ত্র ও গয়না দিলেন। দুই ভাইকেও অস্ত্র ও বর্ম দিলেন; শক্তিশালী ঢালসহ সেগুলি রথে রাখা হল। রাম ও লক্ষ্মণ রথে আরোহণ করলেন, যা সোনায় অলংকৃত ও অগ্নিসম দীপ্ত ছিল। সীতা ও দুই ভাইকে রথে দেখে, সুমন্ত্র ঘোড়া ছুটিয়ে রথ এগিয়ে নিলেন। রামচন্দ্র যখন দীর্ঘ বনবাসের উদ্দেশ্যে অযোধ্যা ত্যাগ করলেন, তখন নগর ও তার জনতা শোকে বিহ্বল হয়ে পড়ল।