রাজা দশরথের আদেশে সুমন্ত্রকে বলা হলো, “সর্বোত্তম ঘোড়ায় টানা সুসজ্জিত রথ প্রস্তুত করো এবং তা এখানে নিয়ে এসো; এই মহাপুরুষকে নগর থেকে দূরে, অরণ্যের দিকে নিয়ে যাও।” তখন কেউ বলল, “এটাই বুঝি পুণ্যের পুরস্কার—ধার্মিকদের মধ্যে সর্বোচ্চ ধর্মের ফল—যে নিজের পিতা-মাতার আদেশে এক মহাপুরুষকে অরণ্যে নির্বাসনে পাঠানো হয়।” রাজাজ্ঞা শুনে সুমন্ত্র দ্রুত রথ সাজিয়ে, উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় তা জুতে দিলেন এবং রাজার কাছে উপস্থিত হলেন। সুমন্ত্র সেই স্বর্ণখচিত রথ রাজকুমারের সামনে নিয়ে এসে, ভক্তিভরে দুই হাত জোড় করে জানালেন। এদিকে রাজা, ধনবিষয়ে ব্যস্ত এক কর্মচারীকে ডেকে, যথাযথ সময় ও স্থানে জ্ঞানী ও সদা শুদ্ধচিত্ত হয়ে বললেন, “বৈদেহীর জন্য উত্তম বস্ত্র ও মহামূল্য অলংকার দ্রুত এনে দাও, যেন বহু বছরের জন্য যথেষ্ট হয়।” রাজাজ্ঞা পেয়ে সে কর্মচারী ভাণ্ডার থেকে সব কিছু নিয়ে এসে, দ্রুত সীতার হাতে তুলে দিলো। বৈদেহী সীতা, সেই বিচিত্র অলংকারে ভূষিতা হয়ে, অরণ্যযাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন; তাঁর সৌন্দর্যে দেহ দীপ্তিমান হয়ে উঠল। তিনি এত সুন্দরভাবে সজ্জিতা হয়ে ঘরকে আলোকিত করলেন, যেন প্রভাতের সূর্যোদয়ে আকাশ দীপ্ত হয়। এই সময় সীতার শাশুড়ি, কৌশল্যা, তাঁকে দুই হাতে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে মৈথিলীর মাথায় স্নেহের চুম্বন দিয়ে বললেন, “এই পৃথিবীতে, নারী যতই আপনজনের স্নেহে পূজিতা হোক না কেন, পতিত স্বামীর পাশে তারা থাকে না; তারা বিশ্বস্ত নয়। নারীর স্বভাবই এমন—একবার সুখ পেলে, সামান্য দুঃখে তারা আপনজনদেরও ছেড়ে যেতে পারে। নারীরা চঞ্চল, কঠিনহৃদয়া, নিষ্ঠুর ও মিথ্যাবাদী; তাদের মন সর্বদা কুপ্রবৃত্তির দিকে, স্নেহও ক্ষণস্থায়ী। পরিবার, কর্ম, শিক্ষা, দান, এমনকি স্নেহ—কিছুই নারীর হৃদয়কে ধরে রাখতে পারে না, কারণ তাদের মন অস্থির। তবে যারা সত্য, ধর্ম আর বিদ্যায় প্রতিষ্ঠিত, তাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ দেবতা। তুমি যেন তোমার অরণ্যগামী স্বামীকে অবহেলা না করো; তিনি ধনী বা দুঃস্থ যাই হোন, তোমার কাছে তিনিই সর্বস্ব।” মহাস্নেহে ও ধর্মবোধে পূর্ণ শাশুড়ির এই কথা শুনে, সীতা ভক্তিভরে দুই হাত জোড় করে বললেন, “মহানুভাবা, আপনি যা বলবেন, আমি তাই পালন করব। স্বামীর প্রতি স্ত্রীর কর্তব্য আমি জানি, শুনেছিও। আপনি আমাকে যে অনুচিত পথে বোঝাতে চাইছেন, সে পথে আমি কখনোই যাব না; যেমন চাঁদের আলো চাঁদ থেকে বিচ্যুত হয় না, আমিও ধর্ম থেকে বিচ্যুত হব না। যেমন তার ছাড়া বীণা বাজে না, চাকা ছাড়া রথ চলে না, তেমনি শত পুত্র থাকলেও স্বামী ছাড়া নারীর সুখ নেই। পিতা, ভ্রাতা, পুত্র—সবাই সীমিত দেয়; কিন্তু স্বামী, যিনি অসীম দাতা, তাঁকে কে সম্মান করবে না? আমি সর্বোচ্চ ধর্ম ও ন্যায়ের শিক্ষায় প্রতিষ্ঠিত; তাই, মহামায়া, আমি কখনোই স্বামীকে অবহেলা করব না—কারণ নারীর কাছে স্বামীই দেবতা।” সীতার এই হৃদয়স্পর্শী বাক্য শুনে কৌশল্যা, যিনি অন্তরে শুদ্ধ, আনন্দ ও বিষাদের অশ্রু একসাথে ফেললেন। তখন রাম, দুই হাত জোড় করে, জননীর সামনে এসে বললেন, “মা, দুঃখ কোরো না; তুমি পিতার প্রতি দৃষ্টি রাখো। আমার অরণ্যবাসের কাল খুব তাড়াতাড়ি শেষ হবে। পনেরো বছর তোমার কাছে স্বপ্নের মতো কেটে যাবে, তারপর আবার আমি বন্ধুদের নিয়ে ফিরে আসব।” এ কথা বলে রাম চারপাশে উপস্থিত শতাধিক মাতৃসম্ভাবনাদের দিকে চেয়ে, দুই হাত জোড় করে বললেন, “আমাদের একত্র বাসের সময়, অজান্তে বা ভুলে, যদি কোনো কঠোরতা হয়ে থাকে, তবে আপনারা আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি বিনীতভাবে প্রার্থনা করি।” রামের এই কথা শুনে, রাজপরিবারের নারীরা কোকিলের মতো কান্নায় ভেঙে পড়লেন। দশরথের অট্টালিকা যেন বাজনা, ঝঙ্কার, মেঘগর্জনের মতো কান্নায় ও শোকাকুলতায় পূর্ণ হয়ে উঠল; সর্বত্র দুঃখ ও দুর্ভাগ্য নেমে এলো। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, দুই হাত জোড় করে, শোকাকুল চিত্তে রাজাকে তিনবার প্রদক্ষিণ করলেন। রাজার অনুমতি নিয়ে, ধর্মনিষ্ঠ রাম সীতা-সহ মায়ের পায়ে নমস্কার করলেন। লক্ষ্মণও ভাইয়ের অনুকরণে কৌশল্যার পায়ে নমস্কার করলেন এবং নিজের মা সুমিত্রার পায়েও প্রণাম করলেন। সুমিত্রা কাঁদতে কাঁদতে লক্ষ্মণকে আশীর্বাদ করে কপালে চুম্বন দিয়ে বললেন, “তোমাকে অরণ্যবাসের জন্য পাঠানো হয়েছে, প্রিয়জনদের প্রতি নিবেদিত থেকো; ভাই রামের সঙ্গে থেকে কখনো অসতর্ক হয়ো না, পুত্র। সুখ-দুঃখে, এটাই তোমার পথ, নিষ্পাপ; বড়ভাইয়ের প্রতি আনুগত্যই সজ্জনদের ধর্ম। আমাদের বংশের চিরন্তন ধর্ম এই আচরণ—দান, যজ্ঞে দীক্ষা, যুদ্ধে আত্মোৎসর্গ। এই কথা বলে, রাঘবপ্রেমাসক্ত সুমিত্রা বারবার বললেন, ‘যাও, যাও।