রামচন্দ্র যখন বনবাসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তিনি ভীষণ বেদনায় তাঁর মাকে কৌশল্যাকে বললেন, “মা, তুমি যেন ইন্দ্রাণীর মতো মহীয়সী; কিন্তু এখন দুঃখে ক্লিষ্ট। বনবাসে থাকাকালে তুমি যেন শোকে ভেঙে পড়ে প্রাণ ত্যাগ না করো, এই অনুরোধ রইল। তুমি আমার জন্য নিজেকে সামলে রেখো।” এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায়। রামচন্দ্রের মুখে এই কথা শুনে এবং তাঁকে তপস্বীর বেশে দেখে, রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী কৌশল্যা মূর্ছা যান। শোকে পীড়িত দশরথ রাঘবকে আর দেখতে পারেন না, দেখেও কথা বলতে পারেন না; তাঁর মন বেদনায় আচ্ছন্ন। কিছুক্ষণ তিনি জ্ঞান হারিয়ে থাকেন, কেবল রামকে নিয়েই তাঁর মন কাঁদে। তিনি মনে মনে ভাবেন, “নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে আমি অনেক বাছুরকে তাদের মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, অথবা কোনো জীবের অনিষ্ট করেছি—তাই আজ এই দুঃখ আমার ওপর এসেছে। অথচ, এখনো মৃত্যু আসছে না, কৈকেয়ীর অত্যাচারে ক্ষতবিক্ষত হলেও আমার প্রাণ শরীর ছাড়ছে না। আমি নিজ চোখে আমার পুত্রকে দেখছি—সে যেন দীপ্ত অগ্নিশিখার মতো, রাজবেশ ছেড়ে এখন তপস্বীর বেশে দাঁড়িয়ে আছে। এই এক কৈকেয়ীর স্বার্থপর চক্রান্তে আজ সকলেই দুঃখিত।” এভাবে বলার পর, অশ্রুতে তাঁর ইন্দ্রিয়সমূহ আচ্ছন্ন হয়ে যায়; তিনি কেবল একবার ‘রাম’ উচ্চারণ করতে পারেন, আর কিছু বলতে পারেন না। কিছুক্ষণ পর জ্ঞান ফিরে পেয়ে, চোখে জল নিয়ে, রাজা দশরথ সুমন্ত্রকে বললেন, “শ্রেষ্ঠ ঘোড়ায় টানা রথ প্রস্তুত করো এবং এখানে নিয়ে এসো; এই মহাপুরুষকে শহর থেকে বহু দূরে গ্রামে নিয়ে যাও। বোধহয়, এই-ই সৎকর্মের পুরস্কার—নিজের পিতা-মাতার দ্বারা এক মহাবীরকে বনবাসে পাঠানো।” রাজাজ্ঞা শুনে সুমন্ত্র দ্রুত সোনায় অলংকৃত রথে উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো জুড়ে দিলেন এবং রাজপুত্রের কাছে মাথা নত করে সে খবর দিলেন। রাজা তখন ধন-সম্পদের দায়িত্বে থাকা কর্মচারীকে ডেকে সময়োপযোগী ও বিচক্ষণভাবে বললেন, “দ্রুত বৈদেহী সীতার জন্য বহু উৎকৃষ্ট বস্ত্র ও অলংকার নিয়ে এসো, যাতে আগামী বহু বছরের জন্য যথেষ্ট হয়।” রাজাজ্ঞা শুনে তিনি ভাণ্ডার থেকে সব নিয়ে এসে সীতাকে দিলেন। সীতা তখন সেই বিভিন্ন মনোহর অলংকারে সজ্জিত হয়ে, অঙ্গের সৌন্দর্য বাড়িয়ে, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন। তাঁর ঐশ্বর্যমণ্ডিত রূপে সে গৃহ যেন উদিত সূর্যের আলোয় আলোকিত আকাশের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠল। এমন সময়ে কাঁদতে কাঁদতে শাশুড়ি কৌশল্যা দুই হাতে সীতাকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর মাথায় স্নেহের চুম্বন এঁকে বললেন, “এই পৃথিবীতে, প্রিয়জনদের দ্বারা সম্মানিত হলেও, নারীরা পতিত স্বামীকে সহায়তা করে না; তারা বিশ্বাসঘাতক। নারীদের স্বভাবই এমন—একবার সুখ ভোগ করার পর সামান্য বিপদেই তারা আপনজনদের ত্যাগ করে। তারা চঞ্চল, কঠোরহৃদয়, নিষ্ঠুর; মনের মধ্যে কুটিলতা, স্নেহ ক্ষণস্থায়ী। না পরিবার, না কর্ম, না বিদ্যা, না দান, না স্নেহ—কিছুই নারীদের হৃদয় ধরে রাখতে পারে না, কারণ তাদের মন চঞ্চল।” “তবে যারা ধর্ম, সত্য ও বিদ্যায় অটল, তাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ দেবতা। বনবাসী হলেও, ধনী বা দরিদ্র যেই হোক, স্বামীকেই সর্বাগ্রে সম্মান করো—তোমার দেবতা তিনিই।” কৌশল্যার এই ধর্মপূর্ণ ও উদ্দেশ্যমূলক কথা শুনে, সীতা হাত জোড় করে বললেন, “মহিয়সী, আপনি যা বলবেন, আমি সব করব। স্ত্রীর কর্তব্য কী, তা আমি জানি ও শুনেছি। আপনি আমাকে অন্য পথে টানার চেষ্টা করবেন না; আমি ধর্মচ্যুত হতে পারি না, যেমন চাঁদ থেকে আলো বিচ্ছিন্ন হতে পারে না।” “তানপুরার তার ছাড়া যেমন বাজে না, চাকার ছাড়া যেমন রথ চলে না, তেমনি শতপুত্রবতী নারীও স্বামী ছাড়া সুখী হতে পারে না। পিতা, ভাই, পুত্র—সবাই সীমিত কিছু দেয়; কিন্তু স্বামী অসীম দাতা—তাঁকে সম্মান না করে উপায় কী? আমি যখন সর্বোচ্চ ধর্মে ও নীতিতে নিবেদিত, তখন স্বামীকে উপেক্ষা করা আমার পক্ষে অসম্ভব—কারণ, নারীর কাছে স্বামীই দেবতা।” সীতার হৃদয়স্পর্শী কথা শুনে, নির্মলচিত্ত কৌশল্যার চোখে আনন্দ ও দুঃখে একসাথে জল এসে গেল। তখন রাম, হাত জোড় করে, সবার মাঝে শ্রেষ্ঠ মাতাকে দেখে বললেন, “মা, তুমি কষ্ট পেও না; পিতার দিকেও তাকাও। বনবাসের এই সময় স্বপ্নের মতোই কেটে যাবে; পনেরো বছর পর আমি আবার বন্ধুদের মাঝে ফিরে আসব।” এভাবে মায়ের উদ্দেশ্যে নিজের মনোবাঞ্ছা জানিয়ে, রাম শত শত মাতার দিকে তাকালেন। তারপর দশরথপুত্র, তাদের সকলের প্রতি হাত জোড় করে, ধর্মনিষ্ঠ কথা বললেন, “একসাথে বাস করতে গিয়ে, জেনে বা না জেনে, আমার দ্বারা যদি কোনো তিক্ততা ঘটে থাকে, আপনারা আমাকে ক্ষমা করবেন—আমি বিনীতভাবে অনুরোধ করছি।