রামচন্দ্র স্নেহভরে লক্ষ্মণকে বললেন, “তুমি যাকে সর্বদা পূজনীয় মনে করো, সেই আমার জননী কৌশল্যার প্রতি বিশেষ যত্ন রেখো যেন তিনি পুত্রশোকে বিনষ্ট না হন। তিনি আমার কথা ভাবতে ভাবতে কেবল তোমার জন্যই বেঁচে থাকবেন। ইন্দ্রাণীর মতো মহীয়সী আমার মা আজ শোকে ক্লিষ্ট; আমি বনবাসে থাকাকালীন, তিনি দুঃখে ভেঙে পড়ে যেন প্রাণ ত্যাগ না করেন ও যমলোকে না চলে যান, তুমি তাঁর পাশে থেকো ও সাহস দিও।” এভাবে রামের কথা শেষ হলে, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায় শুরু হলো। রামের মুখে এই কথা শুনে এবং তাঁকে তপস্বীর বেশে দেখে, রাজা দশরথ ও তাঁর পত্নী মুহূর্তেই জ্ঞান হারালেন। শোকে ক্লিষ্ট রাজা রাঘবকে দেখলেন না, দেখেও কিছু বললেন না—তাঁর মন ছিল রামের চিন্তায় আচ্ছন্ন। বিরাট বাহুশালী রাজা কিছুক্ষণ অচেতন হয়ে পড়ে রামের কথা ভাবতে ভাবতে বিলাপ করলেন, “নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে আমি অনেক গাভীর বাছুর তাদের মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, অথবা জীবের অকল্যাণ করেছি; তাই আজ এই দুঃখ আমার জীবনে এসেছে। অথচ, এখনও সময় আসেনি, তবুও আমার প্রাণ শরীর ছেড়ে যায় না; কৈকেয়ীর কষ্টে জর্জরিত হলেও মৃত্যুও আসছে না। আমি সামনেই আমার পুত্রকে দেখতে পাচ্ছি, তিনি অগ্নিসম উজ্জ্বল, রাজবেশ ত্যাগ করে মুনিবেশে দাঁড়িয়ে আছেন—এ দৃশ্য সহ্য করা কঠিন। এই এক কৈকেয়ীর স্বার্থপর চক্রান্তে আজ সকলেই দুঃখে কাতর।” এভাবে বলার সময় রাজা দশরথের চক্ষু অশ্রুতে ভিজে যায়, তিনি কেবল ‘রাম’ বলে ডেকে উঠলেন, আর কিছু বলতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পরে, সংবিৎ ফিরে এসে অশ্রুসিক্ত নয়নে রাজা সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় যুপ্ত সুসজ্জিত রথ এনে দাও, এবং এই মহাপুরুষকে নগর থেকে অনেক দূরে অরণ্যের দিকে নিয়ে যাও। এটাই বুঝি সজ্জনতার পুরস্কার—নিজের পুত্রকে, যিনি মহৎ বীর, তাঁকে পিতা-মাতারাই বনবাসে পাঠান।” রাজাজ্ঞা শুনে সুমন্ত্র দ্রুত রথ সাজিয়ে নিয়ে এলেন। সোনার অলংকারে সজ্জিত ও উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় যুপ্ত সেই রথ নিয়ে তিনি রাজপুত্রের সামনে হাত জোড় করে উপস্থিত হলেন। রাজা তখন ধনসম্পদ দেখাশোনা করেন যিনি, তাঁকে ডেকে বললেন, “তাড়াতাড়ি বৈদেহীর জন্য সুন্দর বস্ত্র ও মূল্যবান গহনা নিয়ে এসো, যাতে বনবাসের অনেক বছরেও তাঁর অভাব না হয়।” রাজাজ্ঞা শুনে সেই কর্মচারী ভাণ্ডার থেকে সবকিছু নিয়ে এসে দ্রুত সীতার হাতে দিলেন। বৈদেহী সীতা সেই অলঙ্কার ও বস্ত্রে নিজেকে ভূষিত করলেন, তাঁর দেহ যেন আরও দীপ্তিমান হয়ে উঠল। তিনি এত সুন্দরভাবে সাজলেন যে, যেন উদীয়মান সূর্যের আলোয় সকালবেলা আকাশ ঝলমল করে ওঠে, তেমনই তাঁর উপস্থিতিতে ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। সেই সময় কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে দুই হাতে সীতাকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর মাথায় স্নেহভরে চুম্বন দিয়ে বললেন, “এই পৃথিবীতে নারীরা স্বামীদের দ্বারা যত্নে লালিত হলেও, দুর্দিনে পতিত স্বামীকে তারা সহায়তা করে না, তারা অবিশ্বস্ত। নারীর স্বভাবই এমন—একবার সুখ পেলে সামান্য দুঃখে তারা আপনজনকেও ছেড়ে দেয়। নারী সদা চঞ্চল, কঠোর হৃদয়, নিষ্ঠুর; তাদের মন সদা কুটিলতায় নিমগ্ন ও স্নেহ স্বল্পস্থায়ী। পরিবার, কর্ম, বিদ্যা, দান, এমনকি স্নেহ—কিছুই নারীর হৃদয় ধরে রাখতে পারে না, তাদের মন চঞ্চল। তবে, যারা ধর্মনিষ্ঠ, সত্যবাদী ও বিদুষী, তাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ দেবতা। তুমি যেন তোমার বনে যাত্রারত পুত্রকে অবহেলা না করো; তিনি ধনী বা দরিদ্র যাই হোন, তিনিই তোমার সর্বোচ্চ দেবতা।” কৌশল্যার ধর্মপূর্ন কথাগুলি শুনে সীতা হাত জোড় করে নম্রভাবে বললেন, “মাতা, আপনি যা উপদেশ দেবেন, আমি তাই পালন করব। স্বামীর প্রতি স্ত্রীর কেমন আচরণ করা উচিত, তা আমি জানি ও শুনেছি। আপনি আমাকে অন্যভাবে বোঝানোর চেষ্টা করবেন না; আমি ধর্ম থেকে বিচ্যুত হতে পারি না, যেমন চাঁদ থেকে আলো বিচ্ছিন্ন হয় না। তারে ছাড়া বীণা যেমন বাজে না, চাকা ছাড়া রথ যেমন চলে না, তেমনি শত পুত্র থাকলেও স্বামী ছাড়া নারীর সুখ নেই। পিতা, ভ্রাতা, পুত্র—সবাই সীমিত কিছু দেয়; কিন্তু স্বামী, যিনি অসীম দাতা, তাঁকে কে সম্মান করবে না? আমি সর্বোচ্চ ধর্ম ও শাস্ত্রের প্রতি অনুরক্ত; তাই, মাতা, স্বামীকে উপেক্ষা করা আমার পক্ষে অসম্ভব—নারীর কাছে স্বামীই দেবতা।” সীতার হৃদয়স্পর্শী কথায় কৌশল্যার চোখে আনন্দ ও বেদনার অশ্রু একসঙ্গে ঝরে পড়ল। তিনি সীতাকে দেখে, যিনি মাতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, সন্মানিত হলেন। তখন রাম, ধর্মপরায়ণ, তাঁর মাকে বললেন, “মা, আপনি দুঃখ করবেন না; পিতার দিকে চেয়ে দেখুন। অরণ্যে আমার থাকার সময় অচিরেই শেষ হবে। পনেরো বছর আপনার কাছে স্বপ্নের মতো কেটে যাবে, তারপর আমাকে আবার বন্ধুদের মাঝে ফিরে পাবেন।” এভাবে মাকে অভয় দিয়ে রাম চারপাশে উপস্থিত শত শত মাতার দিকে তাকালেন। তখন দশরথকুমার রাম, তাঁদের সকলের প্রতি ভক্তিসহকারে হাত জোড় করে ধর্মসম্মত বাক্য বললেন।