রাজা দশরথ কৌশল্যা দেবীর সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, ঠিক যেমন কাইকেয়ী দাবি করেছিলেন, যখন তিনি রামচন্দ্রের অভিষেক প্রসঙ্গে এসে কথা বলেছিলেন। কিন্তু এখন কাইকেয়ী সেই প্রতিশ্রুতির সীমা ছাড়িয়ে আরও কঠোর দাবি করছেন—মৈথিলীকে কাঠের ছাল পরা অবস্থায় দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করে, যেন নিজেই নরকে যাওয়ার পথ বেছে নিচ্ছেন। এমন পরিস্থিতিতে, রামচন্দ্র বনবাসের প্রস্তুতি নিয়ে, মাথা নিচু করে তাঁর পিতাকে বললেন, “এই কৌশল্যা আমার মা, ধর্মপরায়ণ, বিখ্যাত, বয়স্ক ও মহৎ চরিত্রের অধিকারী; এবং, প্রভু, তিনি আপনাকে কখনোই দোষ দেন না। আপনি বরদানকারী, এখন আমার বিচ্ছেদে তিনি গভীর শোকে ডুবে আছেন, এমন দুঃখ তিনি আগে কখনও দেখেননি; তাই আপনি তাঁকে সম্মান ও সেবা করবেন। আপনি শ্রদ্ধেয়, তাঁর প্রতি যত্ন নেবেন, যেন পুত্রশোকে তিনি জীবন না ত্যাগ করেন; আমার স্মরণে তিনি শুধু আপনার জন্যই বেঁচে থাকবেন। আমার মা, ইন্দ্রের পত্নীর মতো, এখন শোকে ক্লান্ত; আপনি তাঁর প্রতি সহায়তা করবেন, যেন আমি বনবাসে থাকাকালীন, তিনি দুঃখে ভেঙে পড়ে মৃত্যুর পথে না যান।” এভাবেই রামচন্দ্র তাঁর পিতাকে মায়ের প্রতি দায়িত্বের কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন। এরপর শুরু হলো অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায়। রামচন্দ্রের কথা শুনে এবং তাঁকে তপস্বীর বেশে দেখে, রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী মুহূর্তের জন্য সংজ্ঞা হারালেন। শোকাকুল রাজা রাঘবকে দেখেও কিছু বললেন না, তাঁর মন ভারাক্রান্ত। কিছুক্ষণ রাজা, যার বাহু শক্তিশালী, দুঃখে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, শুধু রামের কথাই ভাবতে লাগলেন। তিনি মনে মনে বললেন, “আমি নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে অনেক বাছুরকে তাদের মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, কিংবা জীবের ক্ষতি করেছি; তাই এই বিপদ আমার ওপর এসেছে। অথচ সময় না এলেও, আমার প্রাণ শরীর ছাড়ে না; কাইকেয়ীর দ্বারা কষ্ট পেলেও মৃত্যু আসে না। আমি নিজ চোখে আমার পুত্রকে দেখছি, যিনি অগ্নির মতো দীপ্তিমান, সুন্দর পোশাক ছেড়ে তপস্বীর পোশাক পরেছেন। এই কাইকেয়ীর জন্যই সবাই দুঃখিত—তিনি নিজের লাভের জন্য প্রতারণার আশ্রয় নিয়েছেন।” রাজা দশরথ চোখে জল নিয়ে, কেবল ‘রাম’ শব্দটি উচ্চারণ করলেন, আর কিছু বলতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পরে, চেতনা ফিরে পেয়ে, রাজা দশরথ চোখে অশ্রু নিয়ে সুমন্ত্রকে বললেন, “সেরা ঘোড়ায় টানা রথ প্রস্তুত করো, এখানে নিয়ে আসো; এই মহৎ পুত্রকে শহরের বাইরে গ্রামে নিয়ে যাও।” তিনি মনে মনে বললেন, “শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠদের জন্য ধর্মের ফল এটাই—নিজের পিতা-মাতা দ্বারা এক মহৎ বীর বনবাসে পাঠানো হয়।” রাজা দশরথের আদেশ শুনে, সুমন্ত্র দ্রুত রথ প্রস্তুত করে, ঘোড়ায় সাজিয়ে নিয়ে এলেন। তিনি রথ সজ্জিত করে, শ্রেষ্ঠ ঘোড়ায় জুড়ে, রামচন্দ্রের কাছে এসে হাত জোড় করে জানালেন। ততক্ষণে রাজা দশরথ, তৎপরভাবে ধনসম্পদ দেখভালকারীকে ডেকে, সময় ও স্থানে জ্ঞানী, শুদ্ধ সংকল্প নিয়ে বললেন, “বৈদেহীর জন্য দ্রুত উৎকৃষ্ট বস্ত্র ও অলংকার নিয়ে আসো—বনবাসের বছরগুলোর জন্য যথেষ্ট পরিমাণে।” রাজা দশরথের আদেশে সেই ব্যক্তি কোষাগারে গিয়ে সবকিছু একসঙ্গে নিয়ে এসে দ্রুত সীতার হাতে দিলেন। মহৎ বৈদেহী, নানা রকম অলংকারে সজ্জিত হয়ে, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন, তাঁর অঙ্গভূষণ তাঁকে আরও সুন্দর করে তুলল। সীতার এই সজ্জা ঘরটিকে উজ্জ্বল করে তুলল, যেন ভোরের সূর্য উদিত হয়ে আকাশকে আলোকিত করেছে। সীতাকে দুই হাতে জড়িয়ে ধরে, শোকগ্রস্ত কৌশল্যা তাঁর মাথায় চুমু খেয়ে বললেন, “এই পৃথিবীতে, নারীকে যতই ভালোবাসা ও সম্মান দেওয়া হোক না কেন, তারা পতিত স্বামীকে ধরে রাখে না; তারা অবিশ্বস্ত। নারীর প্রকৃতি এমন—একবার সুখ পেলে, সামান্য বিপদেই তারা নিজের লোকদের ছেড়ে দেয়। নারী সর্বদা অসত্য, চঞ্চল, কঠোর ও নিষ্ঠুর; তাদের মন কুপথে চলে, ভালোবাসা ক্ষণস্থায়ী। পরিবার, কর্ম, শিক্ষা, দান বা স্নেহ—কিছুই নারীর হৃদয় ধরে রাখতে পারে না, কারণ তাদের মন অস্থির। তবে যারা ধর্ম, সত্য ও শিক্ষায় দৃঢ়, তাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ পবিত্রতা। তুমি তোমার বনবাসী পুত্রকে অবহেলা করবে না; তিনি ধনী বা দরিদ্র যাই হোন, তোমার দেবতা তিনিই।” কৌশল্যার এই ধর্মময় কথা শুনে, সীতা হাত জোড় করে বললেন, “আমি আপনার সব আদেশ পালন করব, মহৎ নারী; আমি জানি, স্বামীর প্রতি স্ত্রীর কর্তব্য কী, এবং শুনেছিও। মহৎ নারী, আপনি আমাকে অযথা প্ররোচিত করবেন না; আমি ধর্ম থেকে বিচ্যুত হতে পারি না, যেমন চাঁদ থেকে আলো বিচ্যুত হতে পারে না। বীণা ছাড়া বাজে না, চাকা ছাড়া রথ চলে না; শত পুত্র থাকলেও নারী স্বামীর ছাড়া সুখী হতে পারে না। পিতা, ভাই, পুত্র—সবাই সীমিতভাবে দেয়; কিন্তু স্বামী, যিনি অসীম দাতা, তাঁকে কে সম্মান করবে না? আমি সর্বোচ্চ ধর্ম ও নীতিতে নিবেদিত; মহৎ নারী, কিভাবে আমি স্বামীকে অবহেলা করব? নারীর কাছে স্বামীই দেবতা।” সীতার হৃদয়স্পর্শী কথা শুনে, কৌশল্যা, শুদ্ধ আত্মা, হঠাৎ আনন্দ ও দুঃখের মিশ্র অশ্রু ঝরালেন।