কৌশল্যা রাগে ও দুঃখে কৈকেয়ীকে বললেন, “হে দুষ্টিনী, যদি রামচন্দ্র কখনও তোমার প্রতি কোনো অন্যায় বা অনুচিত আচরণ করে থাকে, তাহলে বলো, এই অধম বৈদেহী তোমার কী অপরাধ করেছে? তার চোখ হরিণীর মতো বিস্ফারিত, স্বভাব শান্ত, মন মহান—জনকের এই কন্যা তোমার কী ক্ষতি করেছে? হে পাপিষ্ঠা, রামকে বনবাসে পাঠানোই তো তোমার জন্য যথেষ্ট ছিল, তবে কেন তুমি আরও এমন করুণ ও পাপপূর্ণ কাজ করছো? আমি ইতিমধ্যে সকলের সামনে, যখন তুমি এসে রামের অভিষেকের কথা তুলেছিলে, তোমার চাওয়া অনুযায়ী প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। এখন তুমি সেই সীমা ছাড়িয়ে যেতে চাও, এমনকি মৈথিলীকে বাকের ছাল পরাতে চাও—তুমি তো যেন নিজেই নরকে যেতে চাইছো। পিতা যখন এভাবে বললেন, তখন রাম, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত, বিনীতভাবে মাথা নত করে বললেন, “এই আমার জননী কৌশল্যা, ধর্মপরায়ণা, খ্যাতনামা, বয়স্কা ও মহীয়সী; পিতা, তিনি কখনো আপনাকে দোষ দেননি। হে বরদাতা, আপনি তাকে সম্মান দিন—আমি চলে গেলে তিনি শোকের সাগরে ডুবে যাবেন, এমন দুঃখ তিনি কোনোদিন পাননি। আপনি, যিনি পূজিত, তাকে রক্ষা করুন, যেন তিনি পুত্রশোকে প্রাণ না ত্যাগ করেন; কারণ আমার কথা ভাবতে ভাবতে সেই অনুরাগিনী কেবল আপনার জন্যই বেঁচে থাকবেন। আপনি আমার মাকে, যিনি ইন্দ্রাণীর মতো ও এখন শোকে ক্লিষ্ট, সান্ত্বনা দিন, যাতে আমি বনবাসে থাকাকালীন তিনি দুঃখে পড়ে প্রাণ ত্যাগ না করেন।” এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায়। রামের কথা শুনে এবং তাকে তপস্বীর বেশে দেখে রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী সংজ্ঞা হারালেন। শোকে কাতর রাজা রাঘবকে দেখলেন না, দেখেও কিছু বললেন না; তাঁর মন শোকে আচ্ছন্ন। এক মুহূর্তের জন্য মহাবাহু রাজা শোকাক্রান্ত হয়ে চেতনা হারিয়ে ফেললেন, কেবল রামের কথাই ভাবলেন। মনে মনে তিনি বললেন, “নিশ্চয়ই আমি পূর্বজন্মে অনেক গরুর বাছুরকে তাদের মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, অথবা কোনো জীবের ক্ষতি করেছি; তাই আজ আমার এ দশা। অথচ, সময় না আসলেও, কৈকেয়ীর পীড়নে আমার প্রাণ ছেড়ে যায় না, মৃত্যু আসে না। আমি সামনে আমার পুত্রকে দেখছি—তিনি অগ্নির মতো দীপ্তিমান, রাজবেশ ত্যাগ করে তপস্যার পোশাক পরেছেন—তবু আমার প্রাণ যায় না। এই এক কৈকেয়ীর জন্যই সবাই দুঃখে কাতর; তিনি নিজের লাভের জন্য এমন প্রতারণার আশ্রয় নিয়েছেন।” এভাবে বলার পর, রাজা দশরথ চোখের জলে ভিজে একবার শুধু ‘রাম’ উচ্চারণ করলেন, আর কিছু বলতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পর চেতনা ফিরে পেয়ে, চোখে জল নিয়ে তিনি সুমন্ত্রকে বললেন, “শ্রেষ্ঠ ঘোড়ায় টানা রথ সাজিয়ে নিয়ে এসো; এই মহাপুরুষকে নগর ছাড়িয়ে দূর গ্রামে পৌঁছে দাও। এটাই বুঝি সজ্জনদের কর্মফলের ফল—নিজের পিতা-মাতার হাতে এক মহাপুরুষকে বনবাসে পাঠানো।” রাজাজ্ঞা পেয়ে সুমন্ত্র দ্রুত সজ্জিত রথে ঘোড়া জুড়ে সেখানে গেলেন। সোনার অলংকারে শোভিত রথে উৎকৃষ্ট ঘোড়া জুড়ে চক্রবর্তী কুমারকে জানিয়ে নমস্কার করলেন রথচালক। এদিকে রাজা, ধনসম্পত্তি-পরিচালনায় নিযুক্ত এক কর্মচারীকে তাড়াতাড়ি ডেকে, সময় ও স্থানের জ্ঞান নিয়ে, পবিত্র মননে বললেন, “বৈদেহীর জন্য তাড়াতাড়ি উৎকৃষ্ট বস্ত্র ও মহামূল্যবান অলংকার নিয়ে এসো, যত বছর বনবাসে লাগবে, তার জন্য যথেষ্ট যেন হয়।” রাজাজ্ঞা পেয়ে কর্মচারী ভাণ্ডার থেকে সব এনে দ্রুত সীতাকে দিলেন। সেই মহীয়সী বৈদেহী নানা রকম অলংকারে ভূষিতা হয়ে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শোভিত করে বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন। অলংকারে সুশোভিতা বৈদেহী যেন ঊষাকালে উদিত সূর্যে আলোকিত আকাশের মতো সেই গৃহকে দীপ্ত করলেন। তখন কৌশল্যা দুই হাতে সীতাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে তাঁর মাথায় স্নেহে চুমু খেয়ে বললেন, “এই পৃথিবীতে স্ত্রীলোকেরা, স্বজনদের দ্বারা যতই সন্মানিত হোক, বিপদে পতিত স্বামীকে তারা ধরে রাখে না; তারা অবিশ্বস্ত। এটাই নারীর স্বভাব—একবার সুখ পেলে, সামান্য দুঃখেই আপনজনকে ত্যাগ করে। নারীজাতি চিরকাল মিথ্যাবাদী, চঞ্চল, কঠোর ও নিষ্ঠুর; তাদের মন সর্বদা কুটিলতায়, স্নেহ ক্ষণস্থায়ী। পরিবার, কর্ম, শিক্ষা, দান, এমনকি স্নেহও—কিছুই নারীর হৃদয়কে ধরে রাখতে পারে না, কারণ তাদের মন অস্থির। তবে যারা ধর্ম, সত্য ও বিদ্যায় প্রতিষ্ঠিত, তাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ দেবতা। তুমি তোমার বনে যাওয়া পুত্রকে কখনো অবহেলা করবে না; তিনি ধনী হোন বা দরিদ্র, তিনি তোমার কাছে সর্বশ্রেষ্ঠ দেবতা।” কৌশল্যার ধর্মভাষণ শুনে, সীতা হাতজোড় করে সম্মুখে দাঁড়িয়ে বললেন, “মহীয়সী, আপনি যা বলবেন, আমি তাই পালন করব; একজন স্ত্রীর স্বামীর প্রতি কী কর্তব্য, আমি জানি ও শুনেছি। আপনাকে অনুচিত উপদেশে আমাকে টলাতে যাবেন না; আমি ধর্ম থেকে বিচ্যুত হতে অক্ষম, যেমন চাঁদের আলো কখনো চাঁদ ছেড়ে যেতে পারে না। যেমন বীণার তার ছাড়া বাজে না, চাকার ছাড়া রথ চলে না, তেমনি শতপুত্রবতী নারীও স্বামী ছাড়া সুখী হতে পারে না।