রাজা দশরথ গভীর দুঃখে ক্লান্ত, কৌশল্যাকে বললেন, “আমি, যার জীবনের যোগ্যতা নেই, এক নিষ্ঠুর প্রতিজ্ঞা করেছি এবং তা কঠোরভাবে পালন করেছি। কিন্তু তুমি শিশুসুলভ সরলতায় তা গ্রহণ করেছ; এ যেন শুকনো খড়ের মতো তোমাকে দগ্ধ না করে, আগুনে পোড়া যায়। যদি রাম কখনও তোমাকে, হে পাপিনী, অন্যায় বা অশোভন কিছু করে থাকে, তাহলে এই নীচ বৈদেহী কী অপরাধ করেছে তোমার সামনে? চমকিত হরিণীর মতো বড় চোখ, কোমল স্বভাব ও মহৎ মন—জনককন্যা কীভাবে তোমাকে কোনো ক্ষতি করতে পারে?” তিনি আরও বললেন, “রামকে বনবাসে পাঠানোই তো তোমার জন্য যথেষ্ট, হে পাপিনী। কেন তুমি আরও করুণ ও পাপপূর্ণ আচরণ করছো? তুমি যখন রামের অভিষেকের কথা বলেছিলে, তখন সকলের সামনে তোমার চাহিদা অনুযায়ী আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। কিন্তু এখন তুমি সেই সীমা অতিক্রম করে মৈথিলীকে বাকলবস্ত্র পরতে দেখতে চাও; এ তো নরকে যাওয়ার ইচ্ছা।" এইভাবে পিতার কথা শুনে, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত রাম, মাথা নিচু করে বললেন, “এ আমার মা কৌশল্যা—ধার্মিক, খ্যাতিমান, বয়সে প্রবীণ ও চরিত্রে মহৎ; এবং, প্রভু, তিনি তোমাকে দোষ দেন না। হে বরদাতা, তুমি তাকে সম্মান করো—যিনি এখন আমার বিচ্ছেদে, অজানা শোকে ডুবে আছেন। তুমি, যিনি পূজ্য, তাকে এমনভাবে আগলে রেখো যেন তিনি পুত্রশোকে প্রাণ না হারান; আমার কথা মনে করে, সেই একনিষ্ঠা নারী শুধু তোমার জন্যই বাঁচবেন। তুমি আমার মাকে, যিনি ইন্দ্রপত্নীর মতো এবং এখন দুঃখে ক্লান্ত, আগলে রেখো—যেন আমি বনবাসে থাকাকালীন, তিনি শোকে ক্ষয় হয়ে যমলোকে না চলে যান।” এখানে শুরু হচ্ছে মহিমান্বিত বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায়। রামের কথা শুনে এবং তাকে তপস্বীর বেশে দেখে, রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী অচেতন হয়ে পড়লেন। দুঃখে জর্জরিত রাজা রাঘবকে দেখলেন না, দেখেও কথা বললেন না; তাঁর মন ছিলো রামের চিন্তায় আচ্ছন্ন। এক মুহূর্তের জন্য, মহাবাহু রাজা শোকাকুল হয়ে জ্ঞান হারালেন, এবং শুধু রামের জন্যই বিলাপ করলেন। তিনি ভাবলেন, “নিশ্চয়ই আমি পূর্বজন্মে বহু বাছুরকে মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, বা জীবিত প্রাণীর ক্ষতি করেছি; তাই এই দুর্দশা আমার ওপর এসেছে। তবুও, সময় না এলেও, আমার প্রাণ দেহ ছাড়ে না; আমি কৈকীর দ্বারা পীড়িত হলেও মৃত্যু আসে না। আমি চোখের সামনে আমার পুত্রকে দেখি, যিনি আগুনের মতো দীপ্তিমান, সুন্দর পোশাক ত্যাগ করে তপস্বীর বেশ ধারণ করেছেন—সবাই এই এক কৈকীর জন্যই কষ্টে আছে, যিনি নিজের লাভের জন্য এই কপটতা করেছেন।” এভাবে বলার পর, তাঁর ইন্দ্রিয়গুলো অশ্রুতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল; তিনি শুধু একবার ‘রাম’ বললেন, আর কিছু বলতে পারলেন না। একটু পরে, চেতনা ফিরে পেয়ে, রাজা দশরথ, চোখে জল নিয়ে, সুমন্ত্রকে বললেন, “সেরা ঘোড়ার দ্বারা টানা রথ প্রস্তুত করো এবং এখানে নিয়ে এসো; এই মহৎ রামকে শহর থেকে দূরে গ্রামে নিয়ে যাও। আমি মনে করি, এটাই সদাচারীদের জন্য সদাচারের ফল: যে এক মহৎ নায়ককে তাঁরই পিতা-মাতা বনবাসে পাঠায়।” রাজার আদেশ শুনে, সুমন্ত্র দ্রুত রথ সাজিয়ে, ঘোড়া জুড়ে, সেখানে গেলেন। রথসজ্জিত, সুমন্ত্র সোনার অলংকারে সজ্জিত রথে শ্রেষ্ঠ ঘোড়া জুড়ে, রামের সামনে হাত জোড় করে জানালেন। রাজা, জরুরি প্রয়োজনে ধনসম্পদ দেখভালকারীকে ডেকে, সময়-স্থান জ্ঞানসম্পন্ন, দৃঢ়প্রাণ হয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি বৈদেহীর জন্য শ্রেষ্ঠ বস্ত্র ও মহান অলংকার নিয়ে এসো, আগামী বছরের জন্য যথেষ্ট হিসেব করে।” রাজার কথা শুনে, সে ধনভাণ্ডারে গিয়ে, সব কিছু একসঙ্গে এনে দ্রুত সীতাকে দিলো। সীতাও ঐসব নানা সুন্দর অলংকারে সজ্জিত হয়ে, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন, তাঁর অঙ্গগুলি শোভিত করলেন। সুন্দর অলংকারে সজ্জিত বৈদেহী সেই ঘরকে আলোকিত করলেন, যেন প্রভাতের সূর্য ওঠায় আকাশ দীপ্ত হয়। তাঁকে দুই বাহু দিয়ে জড়িয়ে, শ্বাশুড়ি কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে মৈথিলীর মাথায় ঘ্রাণ নিলেন এবং বললেন, “এই পৃথিবীতে, নারীরা সবসময় আপনজনদের দ্বারা সম্মানিত হলেও, পতিত স্বামীকে তারা সহায়তা করে না; তারা অবিশ্বস্ত। নারীদের প্রকৃতি এটাই: একবার সুখ পেলে, সামান্য বিপদেই তারা মুখ ফিরিয়ে নেয় এবং আপনজনকেও ত্যাগ করে। নারীরা সর্বদা অসত্, চঞ্চল, কঠোর এবং নিষ্ঠুর; তাদের মন পাপের দিকে, আর ভালোবাসা ক্ষণস্থায়ী। পরিবার, কর্ম, শিক্ষা, দান, এমনকি স্নেহ—কিছুই নারীদের হৃদয়কে ধরে রাখতে পারে না, কারণ তাদের মন অস্থির। তবে যারা ধর্ম, সত্য এবং বিদ্যায় স্থির, তাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ পূজ্য। তুমি তোমার বনবাসী পুত্রকে অবহেলা করো না; তিনি ধনী বা দরিদ্র যাই হোক, তিনিই তোমার দেবতা।” কৌশল্যার এই ধর্মবোধে পূর্ণ ও উদ্দেশ্যময় কথা শুনে, সীতা তাঁর সামনে হাত জোড় করে বললেন, “আমি যা বলেছ, মহিলেষ্বরী, সবই পালন করব; আমি জানি, স্ত্রী কীভাবে স্বামীর প্রতি আচরণ করে, এবং এ কথাও শুনেছি। মহিলেষ্বরী, তুমি আমাকে অন্যায়ভাবে বোঝাতে চেয়ো না; আমি ধর্ম থেকে বিচ্যুত হতে পারি না, যেমন চাঁদ থেকে আলো বিচ্যুত হয় না।