জনকের কন্যা সীতার প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করে রামচন্দ্র বললেন, “জনকের কন্যা যেন এই বাকখণ্ডের বসন ত্যাগ করে। আমি কখনো এমন কোনো ব্রত গ্রহণ করিনি। রাজকন্যা চাইলে নিজের সমস্ত অলঙ্কার ও ধন-সম্পদ সঙ্গে নিয়ে বনযাত্রা করতে পারে।” তিনি আরও বললেন, “আমি, যে জীবনের যোগ্য নই, কঠোর এক প্রতিজ্ঞা করেছি এবং তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছি। কিন্তু তুমি, কৌশল্যাদেবী, শিশুসুলভ সরলতায় এই দুঃখ স্বীকার করেছ—এ দুঃখ যেন তোমাকে পুড়িয়ে না দেয়, যেমন আগুন শুকনো কঞ্চিকে ভস্ম করে।” রাম প্রশ্ন করলেন, “হে কু-কর্মিণী, যদি কখনো আমি তোমার প্রতি অন্যায় বা অশোভন কিছু করে থাকি, তাহলে বলো, এই অধম বৈদেহী তোমার কী ক্ষতি করেছে? হরিণীর মতো বিস্মিত চাহনি, নম্র স্বভাব ও উচ্চ মনোবৃত্তির জনকের কন্যা তোমার কী অপরাধ করেছে? নিশ্চয়ই, হে কু-কর্মিণী, আমাকে বনবাসে পাঠানোই তোমার জন্য যথেষ্ট ছিল। কেন তুমি আরও এই দুঃখজনক ও পাপপূর্ণ কাজ করছো?” রাম আরও স্মরণ করিয়ে দিলেন, “আমি ইতিমধ্যে সকলের সামনে, যখন তুমি এসে আমার অভিষেক নিয়ে কথা বলেছিলে, তোমার চাওয়ামতো প্রতিজ্ঞা করেছি। এখন তুমি তারও সীমা অতিক্রম করছো, যেন নরকে যাওয়ার বাসনা করছো, কারণ তুমি বৈদেহীকে বাকখণ্ড পরিহিত দেখতে চাও।” রামের এই কথা শুনে, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত রাম বিনীতভাবে মাথা নত করে পিতার উদ্দেশে বললেন, “এ আমার মা, কৌশল্যা—ধার্মিক, খ্যাতিসম্পন্ন, বৃদ্ধা এবং মহৎ চরিত্রের। প্রভু, তিনি আপনাকে কখনো দোষ দেননি। হে বরদাতা, আপনি তাঁর যথাযথ সম্মান রাখুন—তিনি আজ আমাকে হারিয়ে এক অজানা শোকের সাগরে নিমজ্জিত। আপনি, যিনি পূজনীয়, তাঁকে এমনভাবে সান্ত্বনা দিন, যাতে পুত্রশোকে তিনি যেন প্রাণত্যাগ না করেন। কারণ, আমার কথা ভাবতে ভাবতে সেই অনুরক্তা নারী কেবল আপনার জন্যই বেঁচে থাকবেন। আপনি যেন আমার মাকে, যিনি ইন্দ্রাণীর মতো এবং আজ শোকে ক্লিষ্ট, যথাযথভাবে রক্ষা করেন, যাতে আমি বনে দুঃখভোগকালে তিনি শোকে প্রাণত্যাগ করে যমালয়ে না চলে যান।” এভাবেই রামের কথা শেষ হলে, মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায় শুরু হয়। রামের এই কথা ও তাঁর তপস্বীর বেশ দেখে, রাজা দশরথ ও তাঁর পত্নী দুঃখে অচেতন হয়ে পড়েন। শোকে বিদীর্ণ রাজা রাঘবকে দেখতে পান না, দেখলেও কথা বলতে পারেন না; তাঁর মন সম্পূর্ণভাবে রামের চিন্তায় আচ্ছন্ন। এক মুহূর্তের জন্য, সেই মহাবাহু রাজা দুঃখে অজ্ঞান হয়ে পড়েন এবং বিলাপ করতে থাকেন, “নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে আমি অনেক গাভীর বাছুর মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, অথবা কোনো জীবের ক্ষতি করেছি; এ কারণেই আজ আমার ওপর এই বিপদ এসেছে। তবুও, এখনো আমার সময় না হলেও, প্রাণ আমার দেহ ছাড়ে না; কৌশল্যার কারণে আমি দুঃখে দগ্ধ হলেও মৃত্যু আসছে না। আমার সামনে আমার পুত্র, অগ্নির মতো দীপ্তিমান, সুন্দর পোশাক ত্যাগ করে তপস্বীর বেশে দাঁড়িয়ে—এ দৃশ্য আমি সহ্য করতে পারছি না। এই কৌশল্যা, নিজের স্বার্থে প্রতারণার আশ্রয় নিয়ে, সকলের দুঃখের কারণ হয়েছে।” এভাবে বলতে বলতে, রাজা দশরথ কাঁদতে কাঁদতে শুধু ‘রাম’ উচ্চারণ করতে পারলেন, আর কিছু বলতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পরে, চেতনা ফিরে পেয়ে, চোখে জলভরা রাজা সুমন্ত্রকে বললেন, “সর্বোৎকৃষ্ট ঘোড়ায় টানা রথ সাজিয়ে নিয়ে এসো; এই মহাপুরুষকে নগর ছেড়ে দূরাঞ্চলে নিয়ে যাও।” রাজা আরও বললেন, “এটাই বুঝি ধর্মপরায়ণদের পুরস্কার—একজন মহৎ বীরকে তাঁর পিতা-মাতাই বনবাসে পাঠান!” রাজাজির আদেশ শুনে, চতুর সুমন্ত্র দ্রুত সোনার অলঙ্কারে সাজানো রথে ঘোড়া জুড়ে আনলেন এবং প্রণাম জানিয়ে রামকে সে কথা জানালেন। রাজা তখন ধনসম্পদ-ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা এক কর্মকর্তাকে ডেকে বললেন, “দ্রুত বৈদেহীর জন্য উৎকৃষ্ট পোশাক ও মহামূল্যবান অলঙ্কার নিয়ে এসো, বনবাসের বছরগুলোর জন্য যথেষ্ট হবে এমন পরিমাণে।” রাজাজির আদেশে, সেই কর্মকর্তা ভাণ্ডার থেকে সমস্ত কিছু একত্রে নিয়ে এসে দ্রুত সীতার হাতে তুলে দিলেন। বৈদেহী সেই নানা রকমের দ্যুতিময় অলঙ্কারে ভূষিত হয়ে, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন; তাঁর দেহ অলঙ্কারে শোভিত হয়ে উঠল। সীতার এই সৌন্দর্যে সেই গৃহ যেন ভোরের সূর্যোদয়ে আকাশের মতো দীপ্ত হয়ে উঠল। এ সময়, কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে দুই হাতে সীতা-মৈথিলীর মাথা জড়িয়ে ধরে চুম্বন করলেন এবং বললেন, “এই পৃথিবীতে, নারীরা সবসময় আপনজনদের দ্বারা সন্মানিত হলেও, পতিত স্বামীকে তারা সহায়তা করে না; তারা অবিশ্বস্ত। নারীদের স্বভাবই এমন—একবার সুখ পেলে, সামান্য দুঃখে আপনজনকেও ত্যাগ করে চলে যায়। নারীরা চিরকাল অসত্যবাদী, চঞ্চল, কঠোরহৃদয় ও নিষ্ঠুর; তাদের মন সর্বদা কুপথে, তাদের স্নেহ ক্ষণস্থায়ী। পরিবার, কর্ম, বিদ্যা, দান বা স্নেহ—কিছুই নারীর হৃদয় ধরে রাখতে পারে না, তাদের মন সর্বদা পরিবর্তনশীল। তবে, যারা ধর্ম, সত্য ও বিদ্যায় স্থিত, তাদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ তীর্থ।” কৌশল্যা আরও বললেন, “তুমি যেন বনযাত্রারত তোমার স্বামীকে অবহেলা না করো; তিনি ধনী হোন বা নিঃস্ব, তিনি তোমার সকলের মাঝে দেবতা।” কৌশল্যার এই ধর্মময় ও উদ্দেশ্যমূলক কথা শুনে, সীতা বিনয়ে দুই হাত জোড় করে বললেন, “মহিয়সী মা, আপনি যা বলবেন, আমি তাই পালন করব। স্বামীর প্রতি স্ত্রীর কর্তব্য কী, তা আমি জানি এবং শুনেছিও।” এভাবে, রাজপরিবারের শোক, ধর্ম ও কর্তব্যের আবহে, সীতা অলঙ্কারে ভূষিতা বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন, আর রাম ও দশরথের হৃদয়ে ভারী হয়ে রইল বিচ্ছেদের বেদনা।