সীতা যখন কুশ ও বাকল পরিধান করলেন, যেন তিনি রক্ষিত হয়েও অনিরক্ষিত, তখন অযোধ্যার জনতা চিৎকার করে উঠল, “দশরথ, তোমার লজ্জা হও!” সেই জনতার আহ্বানে রাজা দশরথের মন বিষণ্ন হয়ে গেল; তিনি জীবন, ধর্ম, এবং নিজের সম্মানের উপর বিশ্বাস হারিয়ে ফেললেন। ইক্ষ্বাকু রাজা গভীর নিশ্বাস নিয়ে তাঁর পত্নী কৈকেয়ীকে বললেন, “কৈকেয়ী, সীতা যেন কুশের পোশাক পরে বনবাসে না যায়। তিনি কোমল, যুবতী এবং সর্বদা সুখ-স্বাচ্ছন্দ্যের মধ্যে বড় হয়েছেন; আমার গুরু ঠিকই বলেছেন, তিনি বনের জন্য উপযুক্ত নন।” দশরথ আরও বললেন, “এই তপস্বিনী, শ্রেষ্ঠ রাজন্যের কন্যা, কারও জন্য কিছু করেন না; জনতার মাঝখানে দাঁড়িয়ে বাকল পরিধান করে, তিনি যেন বোধহীন, এক ভবঘুরে সন্ন্যাসিনীর মতো। জনককন্যা যেন এই বাকল বস্ত্র ত্যাগ করেন; আমি কখনও এমন প্রতিজ্ঞা করিনি। রাজকন্যা যেন নিজের ইচ্ছামতো অলংকার ও ধন-সম্পদ নিয়ে বনবাসে যান। আমি, যে জীবনধারণের অযোগ্য, এক নিষ্ঠুর প্রতিজ্ঞা করেছি এবং তা কঠোরভাবে পালন করেছি। কিন্তু তুমি, কৈকেয়ী, শিশুসুলভভাবে তা গ্রহণ করেছ; যেন শুকনো কঞ্চিতে আগুন লাগে, তেমন যেন তোমার অন্তর পোড়ে না।” তিনি কৈকেয়ীকে তীব্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ও দুষ্টা, রাম যদি কখনও তোমার প্রতি অন্যায় বা অশোভন কিছু করে থাকে, তাহলে এই নীচ বৈদেহী তোমাকে কী ক্ষতি করেছে? হরিণীর মতো বিস্ফারিত চোখ, কোমল স্বভাব ও মহৎ মন যার, জনককন্যা তোমার কী ক্ষতি করতে পারে? রামকে বনবাসে পাঠানোই তোমার জন্য যথেষ্ট; কেন তুমি আরও করুণ ও পাপপূর্ণ কাজ করছ?” দশরথ স্মরণ করলেন, “তুমি যখন এখানে এসে রামের অভিষেকের কথা তুলেছিলে, তখন আমি সকলের সামনে তোমার দাবী মেনে প্রতিজ্ঞা করেছি। এখন তুমি সেই সীমা ছাড়িয়ে মৈথিলীকে বাকল বস্ত্রে দেখতে চাও; এভাবে তুমি যেন স্বর্গের পরিবর্তে পাতালে যাওয়ার ইচ্ছা করছ।” রাজা দশরথ যখন এভাবে বলছিলেন, তখন রাম, বনবাসের জন্য প্রস্তুত, মাথা নিচু করে পিতাকে বললেন, “এ আমার মা কৌশল্যা—ধার্মিক, প্রসিদ্ধ, বয়স্ক ও মহৎ চরিত্রের অধিকারিণী; প্রভু, তিনি তোমাকে কখনও দোষ দেন না। তুমি, বরদানকারী, তাঁর প্রতি সম্মান দেখিও—এখন তিনি আমার বিচ্ছেদে, অজানা শোকের সাগরে ডুবে গেছেন। তুমি, যাকে শ্রদ্ধা করা উচিত, তাঁর যত্ন নাও যাতে তিনি পুত্রশোক থেকে প্রাণ না হারান; আমার কথা ভাবতে ভাবতে, এই নিবেদিতা নারী শুধু তোমার জন্যই বেঁচে থাকবেন। তুমি যেন আমার মায়ের প্রতি সহানুভূতি দেখাও, তিনি ইন্দ্রের পত্নীর মতো, এখন শোকে ক্লান্ত; আমি যখন বনে থাকব, তিনি যেন দুঃখে প্রাণ ত্যাগ করে যমের গৃহে না যান।” এখানে মহাকবি বাল্মীকি বর্ণনা করেন অযোধ্যাকাণ্ডের ঊনচল্লিশতম অধ্যায়ের কাহিনী। রামের কথা শুনে এবং তাঁকে তপস্বীর বেশে দেখে, রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী অচেতন হয়ে পড়লেন। শোকে পীড়িত রাজা রাঘবকে দেখলেন না, দেখেও কথা বললেন না; তাঁর মন শোকাকুল। কিছুক্ষণ রাজা, বৃহৎ বাহু বিশিষ্ট, রামের কথা ভেবে কেবল বিলাপ করলেন, এবং শোকের ভারে জ্ঞান হারালেন। তিনি ভাবলেন, “আমি নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে অনেক বাছুরকে মায়েদের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, বা জীবদের ক্ষতি করেছি; তাই আজ আমার ওপর এই দুর্দশা এসেছে। তবু, সময় না এলেও, আমার প্রাণ শরীর ছাড়ে না; কৈকেয়ীর দ্বারা পীড়িত হলেও, মৃত্যু আমাকে স্পর্শ করে না। আমি, যার সামনে আমার পুত্র দ্যুতিময় অগ্নির মতো দাঁড়িয়ে, রাজবেশ ত্যাগ করে তপস্বীর বেশ ধারণ করেছে—এই এক কৈকেয়ীর জন্য, যিনি নিজের লাভের জন্য কুটিলতা করেছেন, সকলের মন বিষণ্ন হয়ে গেছে।” এভাবে বলার পর, রাজা দশরথের ইন্দ্রিয় অশ্রুতে আচ্ছন্ন হলো; তিনি শুধু “রাম” বলে উঠলেন, আর কিছু বলতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পরে, চেতনা ফিরে পেয়ে, রাজা দশরথ চোখে অশ্রু নিয়ে সুমন্ত্রকে বললেন, “সেরা ঘোড়ায় টানা রথ প্রস্তুত করো, নিয়ে এসো; এই মহৎ পুত্রকে শহর থেকে দূরে, গ্রামাঞ্চলে নিয়ে যাও। আমি মনে করি, এটাই ধর্মের ফল: যে মহৎ বীরকে তাঁর নিজ পিতা-মাতা বনবাসে পাঠান।” রাজাজ্ঞা শুনে, সুমন্ত্র দ্রুত রথ সাজিয়ে, ঘোড়া জুড়ে, রাজপুত্রের কাছে এসে নমস্কার করে জানালেন। রাজা তখন ধনসম্পদ পরিচালনায় ব্যস্ত এক জনকে ডেকে, সময় ও স্থানের জ্ঞানী, শুদ্ধচিত্তে বললেন, “বৈদেহীর জন্য উৎকৃষ্ট বস্ত্র ও অলংকার দ্রুত নিয়ে এসো, ভবিষ্যতের বছরগুলোর জন্য যথেষ্ট হিসেব করে।” রাজাজ্ঞা পেয়ে তিনি ভাণ্ডার থেকে সবকিছু একসাথে নিয়ে এসে, দ্রুত সীতাকে দিলেন। সীতা, বৈদেহী, নানা অলংকারে শোভিত হয়ে, বনবাসের জন্য প্রস্তুত হলেন, তাঁর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গকে সৌন্দর্য দান করলেন। এভাবে সীতার শোভা গৃহকে আলোকিত করল, যেন উদিত সূর্যের আলোয় আকাশ দীপ্ত হয়ে ওঠে। তাঁকে দুই বাহু দিয়ে জড়িয়ে ধরে, কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে মৈথিলীর মাথায় চুম্বন করলেন, এবং বললেন, “এই পৃথিবীতে, নারী যতই প্রিয়জন দ্বারা সম্মানিত হোক, পতিত স্বামীকে তারা সমর্থন করে না; তারা অস্থির, বিশ্বাসঘাতক। নারীর প্রকৃতি এটাই—একবার সুখ পেলে, সামান্য বিপদে তারা আপনজনকে ত্যাগ করে। নারী সর্বদা অসত্য, চঞ্চল, কঠোরহৃদয় ও নিষ্ঠুর; তাদের মন সর্বদা কুটিল, এবং তাদের স্নেহ ক্ষণস্থায়ী।