সাত-আট দিন পর, এক রাজা আরেক রাজার সঙ্গে কথা বললেন—“হে নরেশ, শান্তা, তোমার কন্যা, স্বামীসহ এখানে উপস্থিত।” তখন তিনি বললেন, “তাকে আমার নগরে যেতে দাও, কারণ এক মহৎ কর্ম সামনে।” রাজা সম্মত হলেন এবং সেই জ্ঞানী ব্রাহ্মণকে বিদায় দেবার প্রতিশ্রুতি দিলেন। রাজা ব্রাহ্মণকে বললেন, “তুমি তোমার স্ত্রীর সঙ্গে যাও।” তখন ঋষিপুত্র প্রতিশ্রুতি দিয়ে বললেন, “তাই হবে।” রাজা অনুমতি দিলে, ঋষিপুত্র ও তাঁর স্ত্রী পরস্পরের প্রতি স্নেহে করজোড়ে বিদায় নিয়ে রওনা হলেন। দশরথ ও পরাক্রমশালী রোমপদ উভয়ে আনন্দিত হলেন। তারপর রোমপদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে রঘুকুলের বংশধর দশরথ রওনা দিলেন। তিনি দ্রুত দূত পাঠালেন এবং নাগরিকদের বললেন, “সমগ্র নগরী দ্রুত ও সুন্দরভাবে সাজাও।” নগরীতে সুগন্ধ ছড়িয়ে, জল ছিটিয়ে, পরিষ্কার করে, পতাকায় সাজানো হল। রাজা আসছেন শুনে নাগরিকরা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেন। তারা রাজাজ্ঞা অনুযায়ী সব প্রস্তুতি নিলেন, এবং রাজা সেই সুশোভিত নগরে প্রবেশ করলেন। শঙ্খ-ঢাক-ঢোলের শব্দে, ব্রাহ্মণদের অগ্রভাগে রেখে, নগরবাসীরা ব্রাহ্মণকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। রাজা, যিনি ইন্দ্রের মতো পরাক্রমশালী, তাঁকে সম্মান দিয়ে ভিতরে নিয়ে গেলেন, যেন স্বর্গে হাজারচক্ষু ইন্দ্র কশ্যপকে নিয়ে যান। রাজা তাঁকে অন্তঃপুরে এনে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী পূজা করলেন এবং মনে করলেন, এই ব্রাহ্মণকে এনে তিনি সার্থক হয়েছেন। সব অন্তঃপুর শান্ত ও সুশোভিত দেখে, রাজমহিষী তাঁর স্বামীর সঙ্গে আনন্দ ও সুখ অনুভব করলেন। তিনি ব্রাহ্মণ ও অন্যান্য নারীদের দ্বারা, বিশেষত রাজার দ্বারা, যথোচিত সম্মান পেয়ে কিছুদিন সুখে অবস্থান করলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের দ্বাদশ অধ্যায় শুরু হচ্ছে—শুনো। অনেক সময় পার হয়ে এক মনোরম ঋতুতে, বসন্ত আসার পর, রাজা যজ্ঞ করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। তিনি ঐশ্বর্যশালী ঋষিপুত্রকে প্রণাম করে বললেন, “সন্তান ও বংশরক্ষার জন্য আপনি আমার জন্য যজ্ঞ করুন।” ব্রাহ্মণ সম্মতি দিয়ে বললেন, “তাই হবে। প্রস্তুতি নিন, ঘোড়া মুক্ত করুন।” “সরযূর উত্তর তীরে যজ্ঞভূমি প্রস্তুত করুন।” এরপর রাজা বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের বললেন, “সুমন্ত্র, তাড়াতাড়ি সুষ্ঠু যজ্ঞাচার্য—সুয়জ্ঞ, বামদেব, জাবালি, কাশ্যপ—এবং বংশপুরোহিত বসিষ্ঠ ও অন্যান্য শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের ডেকে আনো।” সুমন্ত্র দ্রুত গিয়ে সকল বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন, এবং ধার্মিক রাজা দশরথ তাঁদের যথাযথ সম্মান দিলেন। তিনি কোমল ও ধর্মসঙ্গত বাক্যে বললেন, “সন্তান না থাকায় আমার প্রকৃত সুখ নেই। সন্তানের জন্য আমি অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাই—এটাই আমার সংকল্প।” “ঋষিপুত্রের শক্তিতে আমারও ইচ্ছাপূরণ হবে।” ব্রাহ্মণরা এই কথা শুনে প্রশংসা করলেন, “সুন্দর কথা!” বসিষ্ঠ ও ঋষ্যশৃঙ্গের নেতৃত্বে সকল ব্রাহ্মণ রাজার কথার উত্তর দিলেন। তাঁরা বললেন, “তোমার এই ধর্মনিষ্ঠ ইচ্ছার ফলে তুমি অবশ্যই অপরিমেয় বীরত্বশালী চার পুত্র লাভ করবে।” রাজা দ্বিজদের কথা শুনে আনন্দিত হয়ে মন্ত্রীদের বললেন, “বড়দের আদেশে যজ্ঞের সব প্রস্তুতি দ্রুত করো; যোগ্য তত্ত্বাবধানে ও আচার্যসহ ঘোড়া মুক্ত করো। সরযূর উত্তর তীরে যজ্ঞভূমি প্রস্তুত করো, শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী শান্তিকর্ম হওক।” “এই যজ্ঞ পৃথিবীর যেকোনো রাজা করতে পারে, তবে কোনো ভুল যেন না হয়। কারণ বিদ্বান ব্রাহ্মরাক্ষসেরা ত্রুটি খোঁজে; নিয়মভঙ্গ হলে যজ্ঞকারী বিনষ্ট হয়। তাই সব বিধি মেনে আমার জন্য যজ্ঞ সম্পূর্ণ করো; দক্ষরা সব কিছু ঠিকমতো করুক।” মন্ত্রীরা সম্মতি জানিয়ে রাজার আদেশ পালন করলেন। দ্বিজেরা রাজাকে ধর্মজ্ঞ বলে প্রশংসা করলেন এবং অনুমতি নিয়ে ফিরে গেলেন। ব্রাহ্মণরা চলে গেলে, জ্ঞানী রাজা মন্ত্রীদের বিদায় দিয়ে নিজ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের ত্রয়োদশ অধ্যায় শুরু হচ্ছে—শুনো। বসন্ত ফিরে এলো, পূর্ণ এক বছর কেটে গেল। মহাবলশালী রাজা সন্তানের জন্য অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে প্রস্তুত হলেন। তিনি যথাযথ সম্মান ও পূজা দিয়ে পুরোহিত বসিষ্ঠকে নম্রভাবে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমার জন্য শাস্ত্রবিধি মেনে যজ্ঞ করুন, যাতে কোথাও কোনো বিঘ্ন না ঘটে। আপনি আমার প্রতি স্নেহশীল, প্রকৃত বন্ধু ও শ্রেষ্ঠ গুরু; এই যজ্ঞের ভার আপনিই গ্রহণ করুন।