রাজা দশরথের রাজপ্রাসাদে এক গভীর ও বেদনাবিধুর মুহূর্তে, রাণী কাইকেইয়ের কাছে অনুরোধ করা হলো—তিনি যেন সীতার গায়ে থাকা গাছের ছাল খুলে, তার পুত্রবধূকে সর্বোত্তম অলঙ্কার পরিয়ে দেন। কিন্তু ঋষি বসিষ্ঠ স্পষ্টভাবে নিষেধ করলেন, বললেন—এই ছাল পরিয়ে দেওয়া উচিত নয়। কারণ, কাইকেইয়ের ইচ্ছায় শুধু রামকে বনবাসে পাঠানোর সিদ্ধান্ত হয়েছে; অথচ সীতা, সবসময় অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে, রামচন্দ্রের সঙ্গে বনবাসে যাবে। বসিষ্ঠ বললেন, রাজকুমারী সীতা যেন সর্বোত্তম বাহন, পরিচারিকা, নানা পোশাক ও আয়োজনের সঙ্গে বনবাসে যান; কাইকেইয়ের বর-প্রদান তার ওপর বাধ্যতামূলক নয়। এদিকে, যখন সীতা, রক্ষিত হয়েও যেন অনাথের মতো, গাছের ছাল পরতে শুরু করলেন, তখন রাজপ্রাসাদের সকল মানুষ উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল—"দশরথ, তোমার জন্য লজ্জা!" এই জনতার আহ্বানে রাজা দশরথের মন ভেঙে গেল; তিনি জীবন, ধর্ম, নিজের সম্মান—সবকিছুতে বিশ্বাস হারালেন। ইক্ষ্বাকু বংশের রাজা গভীরভাবে দীর্ঘনিঃশ্বাস নিয়ে কাইকেইকে বললেন, "কাইকেই, সীতাকে কুশের কাপড় পরিয়ে বনবাসে পাঠানো উচিত নয়। সে কোমল, অল্পবয়সী, সবসময় সুখে অভ্যস্ত; আমার গুরু ঠিকই বলেছেন—সে বনবাসের উপযুক্ত নয়। সে কারও জন্য কিছু করে না, এই তপস্বিনী রাজকন্যা; জনসমক্ষে ছাল পরিধান করে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো বুদ্ধিহীন ভিক্ষুক।" দশরথ আরও বললেন, "জনককন্যা সীতা যেন এই ছাল পরিধান ত্যাগ করে; আমি এমন অঙ্গীকার আগে কখনও করিনি। সে যেন নিজের ইচ্ছামতো অলঙ্কার ও ধন-সম্পদ নিয়ে বনবাসে যায়। আমি, যে জীবনের যোগ্য নই, এক নিষ্ঠুর প্রতিজ্ঞা করেছি এবং তা কঠোরভাবে পালন করেছি। কিন্তু তুমি, শিশুসুলভ মন নিয়ে, তা গ্রহণ করেছ; এ যেন শুকনো বাঁশে আগুনের মতো তোমাকে পোড়াবে না। যদি রাম তোমাকে, হে কুটিলা, কোনো অন্যায় বা অশোভন কাজ করে থাকে, তবে এই নীচ বৈদেহী তোমাকে কী ক্ষতি করেছে? হরিণীর মতো বিস্মিত চোখ, কোমল স্বভাব ও মহৎ মন—জনককন্যা তোমাকে কী ক্ষতি করতে পারে?" তিনি আরও বললেন, "রামকে বনবাসে পাঠানোই তোমার জন্য যথেষ্ট; কেন তুমি আরও করুণ ও পাপের কাজ করছ? আমি তোমার দাবী অনুযায়ী, সকলের সামনে, রামের অভিষেকের কথা যখন বলেছিলে, তখনই প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। এখন তুমি তা ছাড়িয়ে যাচ্ছ; তুমি যেন মৈথিলীকে ছাল পরা অবস্থায় দেখতে চাও—এ তোমাকে নরকের দিকে নিয়ে যাবে।" এই কথা শুনে, বনবাসের প্রস্তুত রাম, মাথা নিচু করে পিতাকে বললেন, "এ আমার মা কৌশল্যা—ধার্মিক, বিখ্যাত, বয়স্ক ও মহৎ চরিত্রের অধিকারী; তিনি তোমাকে দোষ দেন না। হে বর-দাতা, তুমি যেন তাঁকে সম্মান করো—এখন আমার বিছিন্নতায়, গভীর শোকে নিমজ্জিত, এমন দুঃখের মুখোমুখি হয়েছেন যা আগে কখনও হয়নি। তুমি, যিনি পূজার যোগ্য, তাঁকে যেন এমনভাবে রক্ষা করো, যাতে পুত্রশোকে তিনি যেন প্রাণ না হারান; আমার কথা ভাবতে ভাবতে, সেই একনিষ্ঠা নারী শুধু তোমার জন্যই বেঁচে থাকবেন। তুমি যেন আমার মাকে, ইন্দ্রের পত্নীর মতো, শোকে ক্লান্ত, রক্ষা করো—যাতে আমি বনবাসে থাকাকালীন, দুঃখে অবসন্ন হয়ে তিনি যেন জীবন ত্যাগ করে যমের গৃহে চলে না যান।" এবার শুরু হলো রামায়ণের আয়োধ্যা কাণ্ডের উজ্জ্বল ঊনচল্লিশতম অধ্যায়। রামের কথা শুনে ও তাঁকে তপস্বীর বেশে দেখে রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী কাইকেই অজ্ঞান হয়ে গেলেন। শোকে পীড়িত দশরথ রাঘবকে দেখতে চাইলেন না, দেখেও কথা বললেন না; তাঁর মন বিষাদে আচ্ছন্ন। এক মুহূর্তের জন্য, সেই মহাবাহু রাজা, দুঃখে ভেঙে পড়লেন, শুধু রামের কথা ভাবতে ভাবতে বিলাপ করলেন। তিনি বললেন, "নিশ্চয়ই আমি পূর্বজন্মে অনেক বাছুরকে মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, অথবা কোনো জীবের ক্ষতি করেছি; তাই আজ আমার ওপর এই দুর্ভাগ্য এসেছে। অথচ সময় না এলেও, আমার জীবন শরীর ছাড়ে না; কাইকেইয়ের পীড়নে, মৃত্যু আসে না। আমি, যিনি নিজের চোখের সামনে পুত্রকে দেখছি—আগুনের মতো দীপ্ত, সুন্দর পোশাক ত্যাগ করে তপস্বীর বেশ ধারণ করেছে।" তিনি বললেন, "সব মানুষ আজ কাইকেইয়ের জন্যই দুঃখিত; সে শুধু নিজের লাভের জন্য এই কুটিল কৌশলে পৌঁছেছে।" এই বলে, রাজা দশরথের ইন্দ্রিয়গুলি অশ্রুতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল; তিনি শুধু একবার 'রাম' উচ্চারণ করলেন, আর কিছু বলতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পর, চেতনা ফিরে পেয়ে, রাজা দশরথ চোখে জল নিয়ে সুমন্ত্রকে বললেন, "সেরা ঘোড়ায় টানা রথ সাজিয়ে এনে দাও; এই মহৎ পুত্রকে শহর থেকে দূরে, গ্রামাঞ্চলে নিয়ে যাও।" তিনি আরও বললেন, "এটাই হয়তো ধর্মের পুরস্কার—যে মহৎ নায়ককে তার নিজের পিতা-মাতা বনবাসে পাঠান।" রাজা দশরথের আদেশ শুনে, সুমন্ত্র দ্রুত রথ সাজিয়ে ঘোড়া জুড়ে সেখানে গেলেন। রথটি সোনায় সজ্জিত, উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় টানা; সুমন্ত্র তা রাজকুমারকে জানালেন, হাত জোড় করে নমস্কার করলেন। রাজা দশরথ তখন, তাড়াতাড়ি, ধনসম্পদের দায়িত্বে থাকা একজনকে ডেকে, সময় ও স্থান বিবেচনায়, সদা বিশুদ্ধ মন নিয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি বৈদেহী সীতার জন্য উৎকৃষ্ট পোশাক ও সেরা অলঙ্কার নিয়ে এসো; আগামী বছরের জন্য যথেষ্ট গুনে দাও।" রাজা এভাবে বলায়, তিনি ভাণ্ডার থেকে সবকিছু একসঙ্গে এনে দ্রুত সীতাকে দিয়ে দিলেন। সেই মহৎ বৈদেহী সীতা, নানা উজ্জ্বল অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে, বনবাসের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন, তাঁর অঙ্গগুলি অলঙ্কারে শোভিত। এভাবে সুন্দরভাবে সজ্জিত বৈদেহী, সেই গৃহকে আলোকিত করলেন—যেন ভোরের সূর্যোদয়ে আকাশ উদ্ভাসিত হয়ে ওঠে।