আজকে, কাইকেয়ী, তুমি দেখতে পাবে—যখন রাম বনবাসে যাওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়বে, তখন বনজ পশু, বন্য জন্তু, পাখি আর গাছেরাও যেন রামের দিকে তাকিয়ে থাকবে। রামের বিদায়ের মুহূর্তে প্রকৃতিও যেন তাঁর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়বে। এরপর, রানি, তুমি তোমার পুত্রবধূকে সর্বোত্তম অলংকার দাও, তাঁর গাছের ছাল পরা পোশাক খুলে ফেলো; কিন্তু ঋষি বসিষ্ঠ সেই ছাল পরা পোশাক দেওয়া নিষেধ করেছিলেন, বলেছিলেন, সেটা যেন তাঁকে না দেওয়া হয়। কারণ, রামকে শুধু বনবাসে পাঠানোর সিদ্ধান্ত তুমি নিয়েছ, কেকয় রাজ্যের কন্যা; কিন্তু সীতা, যিনি সর্বদা অলংকারে সজ্জিত, তিনিও রাঘবের সঙ্গে বনবাসে যাবেন। রাজকন্যা সীতাকে সর্বোত্তম বাহন আর সেবক-সহচর, নানা ধরনের পোশাক ও সাজ-সরঞ্জাম নিয়ে যেতে দাও; তোমার বর প্রদানের ফলে তাঁর ওপর কোনো বাধা নেই। এবার শুনো, রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টত্রিশতম অধ্যায়ের কথা। সীতা, যিনি রক্ষিত হলেও যেন অনিরক্ষিত, ছাল পরা পোশাক পরে যখন বেরিয়ে এলেন, তখন জনতা উচ্চস্বরে চিৎকার করল—“দশরথ, তোমার লজ্জা হোক!” সেই চিৎকারে দশরথের মন বিষণ্ন হয়ে গেল; তিনি জীবন, ধর্ম আর নিজের সম্মানেও বিশ্বাস হারালেন। ইক্ষ্বাকু রাজা গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর স্ত্রীকে বললেন, “কাইকেয়ী, সীতাকে কুশের ছাল পরা পোশাক পরে যেতে দিও না। সে কোমল, যুবতী, সর্বদা আরামপ্রিয়; আমার গুরু ঠিকই বলেছেন—সে বনবাসের জন্য উপযুক্ত নয়। সে কারও জন্য কিছুই করে না, এই সন্ন্যাসিনী, শ্রেষ্ঠ রাজা জনকের কন্যা; জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে ছাল পরা অবস্থায়, সে যেন বোধহীন, কোনো ঘোরাফেরা করা ভিক্ষুকের মতো লাগে। জনককন্যা সীতাকে ছাল পরা পোশাক খুলে ফেলতে দাও; আমি কখনও এমন কোনো প্রতিজ্ঞা করিনি। রাজকন্যা তাঁর ইচ্ছামতো বনবাসে যাক, সমস্ত অলংকার ও ধন-সম্পদ নিয়ে। আমি, যে জীবনের অযোগ্য, নির্মম প্রতিজ্ঞা করেছি এবং তা কঠোরভাবে পালন করেছি; কিন্তু তুমি, শিশুর মতো, এই প্রতিজ্ঞা গ্রহণ করেছ—এটা যেন তোমাকে দগ্ধ না করে, যেমন আগুন শুকনো কঞ্চি পুড়িয়ে দেয়। রাম যদি কখনও তোমাকে, হে কুটিলা, কোনো অন্যায় বা অনুচিত কাজ করে থাকে, তাহলে এই নীচ বৈদেহী কী অপরাধ করেছে তোমার কাছে? চমকে ওঠা হরিণীর মতো বড় বড় চোখ, কোমল স্বভাব আর মহৎ মন—জনককন্যা সীতা তোমার কী ক্ষতি করতে পারে? নিশ্চয়ই, হে কুটিলা, রামকে বনবাসে পাঠানোই তোমার জন্য যথেষ্ট। তুমি কেন আরও করুণ ও পাপপূর্ণ কাজ করছ? আমি তো তোমার দাবি অনুযায়ী, সকলের সামনে, যখন তুমি এসেছিলে এবং রামের অভিষেকের কথা বলেছিলে, প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। এখন, তুমি সেই সীমা ছাড়িয়ে যেতে চাও, কারণ তুমি চাইছ মৈথিলীকে ছাল পরা পোশাক পরে দেখতে; এভাবে তুমি যেন স্বর্গের বদলে নরকে যাও। এমন কথায়, রাম, বনবাসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে, মাথা নিচু করে তাঁর পিতাকে বললেন, “এ আমার মা কৌশল্যা, ধর্মপরায়ণ, বিখ্যাত, প্রবীণ এবং মহৎ চরিত্রের অধিকারী; তিনি তোমাকে কোনো অভিযোগ করেন না। হে বরদাতা, তুমি তাঁকে সম্মান দাও—যিনি এখন আমার বিচ্ছেদে, অজানা শোকে, গভীর দুঃখের সাগরে নিমজ্জিত। তুমি, যিনি শ্রদ্ধেয়, তাঁর যত্ন নাও যেন তিনি পুত্রশোকে মারা না যান; কারণ, আমার কথা ভাবতে ভাবতে, সেই অনুগত নারী শুধু তোমার জন্যই বেঁচে থাকবেন। তুমি আমার মাকে, যিনি ইন্দ্রের পত্নীর মতো এবং এখন শোকে কাতর, সহায়তা দাও, যাতে আমি বনবাসে থাকাকালীন, দুঃখে ক্লান্ত, তিনি জীবন ত্যাগ করে যমের গৃহে না চলে যান।” এবার শুনো, রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের উনচল্লিশতম অধ্যায়। রামের কথা শুনে এবং তাঁকে সন্ন্যাসীর মতো পোশাকে দেখে, রাজা ও তাঁর স্ত্রী অচেতন হয়ে পড়লেন। শোকে জর্জরিত রাজা রাঘবের দিকে তাকালেন না, দেখেও কোনো কথা বললেন না; তাঁর মন শোকাক্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এক মুহূর্তের জন্য, মহাবাহু রাজা শোকে আচ্ছন্ন হয়ে, শুধু রামের কথা ভাবতে ভাবতে, বোধ হারিয়ে ফেললেন। তিনি ভাবলেন, “নিশ্চয়ই, আমি পূর্বজন্মে অনেক বাছুরকে তাদের মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, বা জীবিত প্রাণীদের ক্ষতি করেছি; তাই আজ আমার ওপর এমন বিপদ এসেছে। তবু, সময় না এলেও, আমার প্রাণ শরীর ছাড়ে না; কাইকেয়ীর দ্বারা কষ্ট পেলেও মৃত্যু আসে না। আমি, যিনি আমার চোখের সামনে আমার পুত্রকে দেখছি—সে যেন আগুনের মতো দীপ্ত, সুন্দর পোশাক পরা ছেড়ে সন্ন্যাসীর বেশ ধারণ করেছে—তাঁকে দেখে সকলেই কষ্ট পাচ্ছে, শুধু সেই এক কাইকেয়ীর কারণে, যিনি নিজের লাভের জন্য এই প্রতারণার আশ্রয় নিয়েছেন।” এভাবে বলার পর, তাঁর ইন্দ্রিয়গুলি অশ্রুতে আচ্ছন্ন হয়ে, তিনি শুধু ‘রাম’ উচ্চারণ করতে পারলেন, আর কিছু বলতে পারলেন না। কিন্তু কিছুক্ষণ পরে, চেতনা ফিরে পেয়ে, সেই রাজা, চোখে জল নিয়ে, সুমন্ত্রকে বললেন, “সেরা ঘোড়ায় টানা রথ প্রস্তুত করো এবং এখানে নিয়ে আসো; এই মহৎ পুত্রকে শহর থেকে দূরে গ্রামে নিয়ে যাও। মনে হয়, এটাই নীতিবানদের জন্য নীতির পুরস্কার—নিজের পুত্রকে পিতা-মাতা বনবাসে পাঠান।” রাজা যা বললেন, শুনে সুমন্ত্র দ্রুত রথে ঘোড়া জুড়ে সাজিয়ে নিয়ে এল। রথ সোনায় সজ্জিত, উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় টানা; সুমন্ত্র তা নিয়ে এসে রাজকুমারকে নমস্কার জানিয়ে জানাল। রাজা, তখন তাড়াতাড়ি ধন-সম্পদ দেখভাল করেন এমন একজনকে ডেকে, সময় ও স্থানে বিচক্ষণ, সর্বদা শুদ্ধ সংকল্পে বললেন, “শীঘ্রই বৈদেহীর জন্য উৎকৃষ্ট পোশাক আর মহা অলংকার নিয়ে আসো, বনবাসের বছরগুলোর জন্য যথেষ্ট গুনে দাও।” রাজা এভাবে বললে, তিনি ধনভাণ্ডারে গিয়ে সব কিছু একসঙ্গে এনে দ্রুত সীতাকে দিলেন। সেই মহৎ বৈদেহী, নানা রকম চমৎকার অলংকারে সজ্জিত হয়ে, বনবাসের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, তাঁর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠল। এভাবেই, রামের বনবাসের যাত্রা, সীতার শোক ও দশরথের গভীর দুঃখ, রাজপ্রাসাদে ঘটতে থাকল। কাইকেয়ীর কঠোর সিদ্ধান্তে রাজা, রাম, সীতা ও কৌশল্যা সবাই গভীর শোকের আবর্তে পড়লেন; কিন্তু রাম তাঁর কর্তব্য পালন করে, সকলের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে, বনবাসের পথে এগিয়ে গেলেন।