অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে এক গভীর আলোচনার মুহূর্তে, কেউ কাইকেয়ীকে বললেন, “রানি, সীতার আচরণ ঠিক নয়; ওকে অরণ্যে যেতে দেওয়া উচিত নয়। সীতা এখানে থেকেই রামের জন্য তাঁর কর্তব্য পালন করবে।” তিনি আরও বললেন, “বিবাহিতদের জন্য তাঁদের স্ত্রীই তাঁদের নিজের আত্মা; রামও সীতাকে নিজের প্রাণ মনে করে, তাই পৃথিবীকে রক্ষাও করবেন।” এদিকে, যখন বৈদেহী সীতা রামের সঙ্গে অরণ্যে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন কেউ বললেন, “যদি এই নগরী ত্যাগ করতে হয়, আমরা সবাই রাম-সীতার সঙ্গে অরণ্যে যাব।” রাঘব রামের যেখানে যাওয়া, সেখানে তাঁর সঙ্গে প্রজারা, রাজ্যের লোক, নগরীর বাসিন্দা ও কর্মচারীরা যাবেন। এমনকি, ভরত ও শত্রুঘ্নও কাষ্ঠ বসন পরিধান করে, তাঁদের দাদা কাকুত্স্থ রামের অনুসরণে অরণ্যে বাস করবেন। তখন কেউ কাইকেয়ীকে বললেন, “তুমি যখন রাজ্য খালি করে দেবে, তখন শুধু বৃক্ষ থাকবে; তুমি একা শাসন করবে, লোকশ্রেয়সের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে। কারণ, যেখানে রাম রাজা নন, সেখানে রাজ্য নেই; রাম যেখানে থাকবেন, সেই অরণ্যই রাজ্য হয়ে যাবে। ভরত তাঁর পিতার দেয়া রাজ্য ছাড়া শাসন করতে চান না, এমনকি তোমার সন্তান হিসেবেও থাকতে চান না, যদি তিনি সত্যিই রাজপুত্র হন। তুমি মাটির নিচ থেকে আকাশেও উঠো, তবু তিনি পূর্বপুরুষদের আচরণ ছাড়বেন না।” তাঁরা আরও বললেন, “তুমি, তোমার সন্তানের জন্য লোভে, অন্যায় করেছ; এই পৃথিবীতে রামের প্রতি অনুগত নয় এমন কেউ নেই। আজ তুমি দেখবে, কাইকেয়ী, রাম যখন অরণ্যে যাবেন, তখন পশু, বন্য জন্তু, পাখি ও বৃক্ষও রামের দিকে মুখ করবে। রানি, তোমার পুত্রবধূকে সেরা অলংকার দাও, তাঁর কাষ্ঠ বসন খুলে ফেলো; কিন্তু ঋষি বসিষ্ঠ সেই বসন দিতে নিষেধ করেছেন। কেকয়ের রাজকন্যা, তুমি শুধু রামের অরণ্যবাস চেয়েছ; তবু সীতা সর্বদা অলংকৃত হয়ে রাঘবের সঙ্গে অরণ্যে থাকবেন। রাজকুমারী যান, সেরা বাহন ও সেবকদের সঙ্গে, নানা পোশাক ও ব্যবস্থা নিয়ে; তিনি তোমার বরদান দ্বারা বাঁধা নন।” এবার, রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টত্রিশতম অধ্যায় শুরু হলো। সীতা যখন রামের সুরক্ষায় থেকেও কাষ্ঠ বসন পরিধান করলেন, তখন জনতা চিৎকার করে উঠল, “দশরথ, লজ্জা!” সেই চিৎকারে রাজা দশরথ জীবন, ধর্ম ও সম্মান থেকে বিশ্বাস হারালেন। ইক্ষ্বাকু রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাইকেয়ীকে বললেন, “সীতা কুশবসন পরিধান করে অরণ্যে যাক, এটা ঠিক নয়। তিনি কোমল, নবীন, সর্বদা সুখে অভ্যস্ত; আমার গুরু ঠিকই বলেছেন, তিনি অরণ্যের জন্য উপযুক্ত নন। তিনি কারও জন্য কিছু করেন না, এই তপস্বিনী রাজকন্যা; জনতার মাঝে কাষ্ঠ বসন পরে দাঁড়িয়ে, তিনি যেন বুদ্ধিহীন, এক ভিক্ষুকের মতো।” দশরথ বললেন, “জনককন্যা সীতা তাঁর কাষ্ঠ বসন ফেলুক; আমি কখনও এমন প্রতিজ্ঞা করিনি। রাজকুমারী তাঁর ইচ্ছেমতো অলংকার ও ধন নিয়ে অরণ্যে যাক। আমি, যে জীবনের অযোগ্য, কঠিন প্রতিজ্ঞা করেছি ও পালন করেছি; কিন্তু তুমি শিশুসুলভভাবে গ্রহণ করেছ, যেন শুকনো কাণ্ডে আগুন লাগে, তেমন যেন তোমাকে পোড়ায় না। রাম যদি তোমাকে কোনো অন্যায় করে থাকে, দুষ্ট রানি, তাহলে বৈদেহী কী অপরাধ করেছে? হরিণীর চোখের মতো বিস্তৃত চোখ, কোমল স্বভাব ও মহৎ মন—জনককন্যা কী ক্ষতি করতে পারে তোমার?” তিনি আরও বললেন, “রামকে নির্বাসনে পাঠানোই যথেষ্ট; কেন তুমি আরও করুণ ও পাপ কাজ করছ? তোমার দাবি অনুযায়ী, রানি, আমি জনসমক্ষে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, যখন তুমি এসে রামের অভিষেকের কথা বলেছিলে। এখন, তুমি সেই সীমা ছাড়িয়ে, মৈথিলীকে কাষ্ঠ বসনে দেখতে চাও; তুমি যেন নরকে যাও।” এমন কথা শুনে, রাম, অরণ্যে যাওয়ার প্রস্তুতিতে, মাথা নিচু করে পিতাকে বললেন, “এ আমার মা কৌশল্যা, ধর্মপরায়ণা, বিখ্যাত, বয়স্ক ও মহৎ চরিত্রের; তিনি তোমাকে দোষ দেন না। বরদানকারী, তুমি তাঁকে সম্মান দাও—আমার বিচ্ছেদে, গভীর শোকের সাগরে ডুবে, এমন দুঃখের মুখোমুখি হয়েছেন, যা কখনও পাননি। তুমি, যিনি শ্রদ্ধেয়, তাঁকে এমনভাবে আগলে রাখো, যাতে তিনি পুত্রশোকে প্রাণ না হারান; আমার কথা ভাবতে ভাবতে, তিনি শুধু তোমার জন্যই বাঁচবেন। আমার মা, যিনি ইন্দ্রের পত্নীর মতো, এখন শোকে কাতর; তুমি তাঁকে আগলে রাখো, যাতে আমি অরণ্যে থাকাকালীন, তিনি দুঃখে প্রাণ ত্যাগ করে যমলোকে চলে না যান।” এবার, রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের উনচল্লিশতম অধ্যায় শুরু হলো। রামের কথা শুনে ও তাঁকে তপস্বীর পোশাকে দেখে, রাজা ও তাঁর স্ত্রী অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। শোকে পীড়িত রাজা রাঘবের দিকে তাকালেন না, দেখেও কথা বললেন না; তাঁর মন ছিল কেবল দুঃখে নিমজ্জিত। কিছুক্ষণ মহাবাহু রাজা, শোকে আচ্ছন্ন হয়ে, রামের কথা ভাবতে ভাবতে, জ্ঞান হারালেন। তিনি ভাবলেন, “আমি পূর্বে হয়তো অনেক বাছুরকে মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছি, অথবা জীবের ক্ষতি করেছি; তাই আজ আমার উপর এই দুঃখ এসেছে। তবু, সময় না এলেও, আমার প্রাণ শরীর ছাড়ে না; কাইকেয়ীর যন্ত্রণায়, মৃত্যু আসছে না। আমি দেখি, আমার পুত্র, আগুনের মতো দীপ্তিমান, সুন্দর পোশাক ছেড়ে তপস্বীর বসন পরিধান করে দাঁড়িয়ে আছে। এই এক কাইকেয়ীর জন্যই সকল জনতা দুঃখে কাতর, তিনি নিজের লাভের জন্য ছলনা করেছেন।” এভাবেই, রাজপ্রাসাদের গভীর বেদনা, রামের অরণ্যযাত্রার প্রস্তুতি, সীতার তপস্বী বসন পরিধান, দশরথের শোক ও কাইকেয়ীর কুটিলতা—সব মিলিয়ে অযোধ্যা নগরী যেন শোকের ছায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।