রামচন্দ্র যখন বনবাসের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন তাঁর মাতা কৌশল্যা ও ভৃত্যরা তাঁকে অনুরোধ করলেন—“প্রিয় সন্তান, লক্ষ্মণকে সাথে নিয়ে তুমি বনেই যাও, কিন্তু এই পুণ্যময়ী সীতার বনবাসে যাওয়া উচিত নয়; তিনি তপস্বিনীর মতো অরণ্যে বাসের যোগ্য নন।” তাঁরা আবার বললেন, “আমাদের এই অনুরোধ রাখো, পুত্র—সীতা, এই দীপ্তিময়ী নারী, এখানেই থাকুক; তুমি, যিনি সর্বদা ধর্মপরায়ণ, এখন নিজেও থেকে যেতে চাও না জানি, তবু আমাদের অনুরোধ মানো।” এই কথা শুনে, দশরথপুত্র রাম নিজ হাতে সীতার গায়ে বাকলবস্ত্র পরিয়ে দিলেন; চরিত্রে যিনি স্বয়ং রামের সমান। সীতা বাকলবস্ত্র গ্রহণ করলে, তখন রাজপুরোহিত বাসিষ্ঠ, চোখে জল নিয়ে, সীতাকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেন এবং কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ, দুষ্টবুদ্ধি কৈকেয়ী, তোমার বংশের কলঙ্ক; রাজাকে প্রতারণা করে তুমি ধর্মের পথে থাকো না।” তিনি আরও বললেন, “রানী, সীতার মতো সদাচারহীন নারী বনবাসে যেতে পারে না; সীতা এখানে রামের জন্য যথোচিত কর্তব্য পালন করবেন। বিবাহিতদের জন্য তাঁদের স্ত্রী-ই তাঁদের স্বরূপ; সুতরাং স্ত্রীকে নিজের আত্মা জেনে রাম পৃথিবীকে রক্ষা করবেন।” এরপর বাসিষ্ঠ বললেন, “এখন বৈদেহী যখন রামের সাথে অরণ্যে যাচ্ছেন, আমরাও তাঁদের অনুসরণ করব, যদি এই নগরী ত্যাগ করতে হয়। রাঘব যখন স্ত্রীকে নিয়ে যেখানে যাবেন, সেখানে নগরের প্রহরী, প্রজাসমূহ, রাজ্য ও সেবকবৃন্দও যাবেন। ভরত ও শত্রুঘ্নও বাকলবস্ত্র পরে অরণ্যে থাকবেন, তাঁদের জ্যেষ্ঠ কাকুত্স্থকে অনুসরণ করে।” এভাবে তিনি কৈকেয়ীকে বলেন, “তখন, পৃথিবী যখন জনশূন্য হয়ে যাবে, কেবল বৃক্ষরাজি থাকবে, তখন তুমি একাই শাসন করবে, হে পাপিষ্ঠা, প্রজার কল্যাণের পরিপন্থী হয়ে। কারণ, যেখানে রাম রাজা নন, সেখানে রাজ্য থাকবে না; যেখানে রাম থাকবেন, সেই অরণ্যই রাজ্য হয়ে যাবে। ভরত কখনোই পিতার দ্বারা অর্পিত নয় এমন রাজ্য শাসন করতে চায় না, তোমার সাথে পুত্র হিসেবে থাকতেও চায় না, যদি সে সত্যিই রাজার সন্তান হয়। তুমি মাটির নিচ থেকে আকাশে উঠলেও, পূর্বপুরুষদের আচরণ জানা ভরত অন্যরকম কিছু করবে না।” “তুমি তোমার পুত্রের জন্য লোভে পড়ে তোমারই ছেলের প্রতি অন্যায় করেছ; এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই, যে রামকে ভালোবাসে না। আজ তুমি দেখবে, কৈকেয়ী, পশু, বন্য জন্তু, পাখি, বৃক্ষ—সবাই রামের দিকে মুখ ফেরাবে, যখন তিনি অরণ্যে যাবেন।” এরপর বাসিষ্ঠ বললেন, “তুমি, রানী, তোমার পুত্রবধূকে সেরা অলঙ্কার দাও, বাকলবস্ত্র খুলে ফেলো; কিন্তু বাসিষ্ঠ সেই বাকলবস্ত্র দেওয়া নিষেধ করেছিলেন। কেননা, কেকয়ী-কন্যে, তুমি কেবল রামের একার বনবাস চেয়েছ; তবু সর্বদা অলংকৃত সীতা রাঘবের সাথে অরণ্যে যাবেন। রাজকুমারীকে সেরা যানবাহন, পরিচারিকা, নানা বস্ত্র ও সাজ-সরঞ্জামসহ অরণ্যে যেতে দাও; কারণ এই বরদান তোমার দ্বারা বেঁধে রাখা নয়।” এভাবে যখন সীতা, বাইরে থেকে সুরক্ষিত হলেও যেন অসহায়, বাকলবস্ত্র পরে নিচ্ছিলেন, তখন সকল জনতা উচ্চস্বরে বিলাপ করল—“দশরথ, তোমার লজ্জা হওয়া উচিত!” এই কান্না শুনে রাজা দশরথ জীবনে, ধর্মে ও নিজের সম্মানে আস্থা হারিয়ে ফেললেন। ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাজা গভীর নিশ্বাস ফেলে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কৈকেয়ী, সীতার কখনো কুশবস্ত্র পরে অরণ্যে যাওয়া উচিত নয়। তিনি কোমল, নবযৌবনা, সর্বদা সুখে অভ্যস্ত; আমার গুরু সত্যই বলেছেন, তিনি অরণ্যের জন্য উপযুক্ত নন।” তিনি আরও বললেন, “তিনি কারও জন্য কিছু করেন না, এই তপস্বিনী, শ্রেষ্ঠ রাজন্যকন্যা; জনতার মাঝে বাকলবস্ত্র পরে দাঁড়িয়ে তিনি যেন বোধশূন্য, কোনো ভবঘুরে সন্ন্যাসিনীর মতো। জানকীকন্যা এই বাকলবস্ত্র ত্যাগ করুক; আমি কখনো এমন কোনো প্রতিজ্ঞা করিনি। রাজকুমারী স্বেচ্ছায় যাবেন, তাঁর সমস্ত অলঙ্কার ও ধনরত্ন নিয়ে।” দশরথ বিলাপ করে বলেন, “আমি, যে জীবনের যোগ্য নই, এক নিষ্ঠুর প্রতিজ্ঞা করেছি ও তা কঠোরভাবে পালন করেছি। কিন্তু তুমি, শিশুসুলভ মনে, তা গ্রহণ করেছ; যেন শুকনো কঞ্চির মতো তোমাকেও এই আগুন দগ্ধ না করে। যদি রাম কখনো তোমাকে, হে দুষ্টা, কোনো অন্যায় বা অনুচিত কাজ করে থাকে, তবে এই অধম বৈদেহী কী অপরাধ করেছে তোমার কাছে?” তিনি আরও বলেন, “চকিত হরিণীর মতো বড় বড় চোখ, কোমল স্বভাব ও মহৎ মন—জানকীকন্যা কখনো কী ক্ষতি করতে পারে তোমার? নিশ্চয়ই, হে পাপিষ্ঠা, রামকে বনবাসে পাঠানোই তোমার জন্য যথেষ্ট; কেন আরও এই করুণ ও পাপমূলক কাজ করছো?” “তোমার অনুরোধে, হে রানী, আমি সকলের সামনে রামের অভিষেক বিষয়ে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম। এখন তা ছাড়িয়ে আরও বাড়িয়ে তুমি যেন নরকে যেতে চাও, কারণ তুমি মৈথিলীকেও বাকলবস্ত্রে দেখতে চাও।” এমন সময়, রাম, বনবাসে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত, মাথা নত করে পিতাকে বললেন, “এঁই আমার মাতা কৌশল্যা—ধার্মিক, বিখ্যাত, বয়স্ক ও মহৎচরিত্রা; প্রভু, তিনি কখনো আপনাকে দোষ দেন না। বরদাতা, তাঁকে আপনি যথাযথ সম্মান দিন—আমার অনুপস্থিতিতে, অকল্পনীয় শোকে নিমজ্জিত, এ যন্ত্রণা তিনি আগে কখনো পাননি।” “আপনি, যিনি পূজনীয়, তাঁর প্রতি যত্নবান হোন, যাতে পুত্রশোকে তিনি প্রাণ না ত্যাগ করেন; কারণ, আমার কথা ভাবতে ভাবতে, সেই নিবেদিতা নারী কেবল আপনার জন্যই বেঁচে থাকবেন। আমার মাতা, যিনি ইন্দ্রাণীর মতো, এখন শোকে কাতর—আপনি যেন তাঁকে সহায়তা করেন, যাতে আমি অরণ্যে থাকাকালে, দুঃখে ক্লিষ্ট হয়ে তিনি প্রাণ ত্যাগ করে যমলোকে না চলে যান।” এরপর, রামচন্দ্রের এই কথা ও তাঁকে তপস্বীর বেশে দেখে, রাজা দশরথ ও তাঁর স্ত্রী শোকাক্রান্ত হয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন। দুঃখে জর্জরিত রাজা রাঘবের দিকে তাকালেন না, দেখেও কথা বললেন না; তাঁর মন শোকে আচ্ছন্ন হয়ে রইল।