রামচন্দ্র সীতার গায়ে চমৎকার তৃণবস্ত্র পরিয়ে দিতেই, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের নারীরা চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। তাঁরা সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে, দীপ্তিমান রামকে বললেন, “বৎস, এই মহীয়সী নারী অরণ্যবাসের জন্য উপযুক্ত নন। তোমার পিতা যা আদেশ করেছেন, তার জন্য তুমি নির্জন অরণ্যে যাও; কিন্তু প্রভু, অন্তত আমাদের সীতাকে শেষবারের মতো দেখার সাধ পূর্ণ হোক।” তাঁরা আবার বললেন, “লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে তুমি অরণ্যে যাও, প্রিয় সন্তান; কিন্তু এই পূণ্যবতী সীতা অরণ্যে তপস্বিনীর মতো বাসের যোগ্য নন। আমাদের এই প্রার্থনা পূর্ণ করো, পুত্র—সোজ্জ্বল সীতা এখানে থাকুন; তুমি, ধর্মপরায়ণ, এখন নিজেও এখানে থাকতে চাও না।” এমন কথা শুনে, দশরথপুত্র রাম, যিনি চরিত্রে সীতার সমতুল্য, তাঁর গায়ে তৃণবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। তখন রাজপুরোহিত, চোখে জল নিয়ে, সীতাকে থামিয়ে কৌশল্যাকে বললেন, “কাইকেয়ী, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ, কুলকলঙ্কিনী; রাজাকে প্রতারণা করে তুমি ধর্মের পথে থাকো না। হে রানি, সীতার উচিত নয় অরণ্যে যাওয়া; তিনি এখানে থেকেই রামের যথোচিত সেবা করবেন। সমস্ত বিবাহিত পুরুষের কাছে তাঁদের স্ত্রী তাঁর নিজেরই অংশ; তাই রামও সীতাকে আত্মারূপে দেখে পৃথিবী রক্ষা করবেন।” এবার পুরোহিত বললেন, “যদি বৈদেহী রামের সঙ্গে অরণ্যে যান, তবে আমরাও তাঁদের অনুসরণ করব; এই অযোধ্যা ছেড়ে দেব। রাঘব যেখানে যাবেন, সেখানেই যাবেন রক্ষীরা, প্রজারা, রাজ্য, নগর ও সকল সেবক। ভরৎ ও শত্রুঘ্নও কুশবস্ত্র পরে অরণ্যে থাকবেন, ককুত্থসন্তান রামের অনুগামী হয়ে। তখন পৃথিবী শূন্য হবে, শুধু বৃক্ষ থাকবে, আর তুমি, দুষ্টা, জনহিতবিমুখ হয়ে একা রাজত্ব করবে। যেখানে রাম রাজা নন, তা রাজ্য নয়; রাম যেখানে থাকবেন, সেই অরণ্যই হবে রাজ্য।” পুরোহিত আরও বললেন, “ভরত কখনোই পিতৃপ্রদত্ত নয় এমন রাজ্য শাসন করতে চান না, কিংবা তোমার সঙ্গে পুত্ররূপে থাকতে চান না, যদি তিনি সত্যিই রাজার সন্তান হন। তুমি মাটির নিচ থেকে আকাশেও উঠে যাও, তবু যিনি পূর্বপুরুষের পথ জানেন, তিনি অন্যরকম কিছু করবেন না। তোমার পুত্রলালসায় ভুল করেছ; এই জগতে রামভক্ত নয়, এমন কেউ নেই। আজ, কাইকেয়ী, তুমি দেখবে, পশু, বন্যপ্রাণী, পাখি ও বৃক্ষ সবাই রামের দিকে ঝুঁকছে তাঁর বিদায়ের সময়।” তাঁরা বললেন, “রানি, এখন তোমার পুত্রবধূকে সুন্দর অলঙ্কার দাও, তাঁর তৃণবস্ত্র খুলে নাও; কিন্তু বশিষ্ঠ মুনি এই বস্ত্র নিষেধ করেছেন, বলেছেন, তা সীতার জন্য নয়। কেকয়ী-কন্যে, তুমি শুধু রামের অরণ্যবাসের জন্যই বর চেয়েছিলে; তবু, সীতা সর্বদা অলঙ্কারে ভূষিতা হয়ে রাঘবের সঙ্গে অরণ্যে থাকবেন। রাজকন্যা যেন সেরা যানবাহন, সেবিকা, নানা বস্ত্র ও সাজসজ্জা নিয়ে যান; তিনি তোমার বরদান দ্বারা বাধ্য নন।” এভাবে সকলে বিলাপ করছিলেন। তখন নতুন অধ্যায় শুরু হলো। সীতা, বাহ্যিকভাবে সুরক্ষিত হয়েও যেন অসহায়, তৃণবস্ত্র পরে নিতেই জনসাধারণ চিৎকার করে উঠল—“হায়, দশরথ!” এই কোলাহলে রাজা দশরথ দুঃখে জীবনের, ধর্মের, নিজের মানের ওপর আস্থা হারিয়ে ফেললেন। ইক্ষ্বাকু রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্ত্রী কাইকেয়ীকে বললেন, “কাইকেয়ী, সীতার তৃণবস্ত্র পরা উচিত নয়। তিনি কোমল, নবীন, সর্বদা সুখে অভ্যস্ত; আমার গুরু সত্যিই বলেছেন, তিনি অরণ্যবাসের যোগ্য নন। তিনি কারও জন্য কিছু করেন না, এই তপস্বিনী রাজকন্যা; জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে তৃণবস্ত্র পরে তিনি যেন নির্বোধ, ভবঘুরে সন্ন্যাসিনীর মতো।” তিনি বললেন, “জনককন্যা এই তৃণবস্ত্র খুলে ফেলুন; আমি কখনো এরকম প্রতিজ্ঞা করিনি। রাজকন্যা যেন নিজের ইচ্ছায় অরণ্যে যান, সমস্ত অলঙ্কার ও ধনরত্ন নিয়ে। আমি, যে জীবনের অযোগ্য, কঠিন প্রতিজ্ঞা করেছি ও তা পালন করেছি; কিন্তু তুমি শিশুসুলভ মনে তা গ্রহণ করেছ—তুমি যেন দুঃখে না পোড়ো, যেমন শুকনো কঞ্চিতে আগুন ধরে যায়। রাম যদি কখনো তোমার প্রতি, হে দুষ্টা, কোনো অন্যায় বা অনুচিত আচরণ করে থাকে, তবে এই বৈদেহী তোমার কী ক্ষতি করেছে?” দশরথ আরও বললেন, “হরিণ-চকিত চাহনি, কোমল স্বভাব, মহৎ মন—এই জনককন্যা তোমার কী ক্ষতি করতে পারে? নিশ্চয়ই, রামকে নির্বাসনে পাঠানোই তোমার জন্য যথেষ্ট; কেন আরও এই দুঃখজনক ও পাপপূর্ণ কাজ করছো? আমি তো সকলের সামনে, যখন তুমি এসে রামের অভিষেকের কথা বলেছিলে, প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। এখন তা ছাড়িয়ে গিয়ে তুমি যেন নরকে যেতে চাও, কারণ তুমি মৈথিলীকে কুশবস্ত্রে দেখতে চাও।” পিতা যখন এভাবে বললেন, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত রাম, মাথা নিচু করে বললেন, “এ আমার জননী কৌশল্যা—ধার্মিক, কীর্তিমান, বয়স্কা ও মহৎচরিত্রা; প্রভু, তিনি তোমার কোনো দোষ দেখেন না। বরদানকারী, তুমি তাঁকে সম্মান দাও—তিনি এখন আমার বিচ্ছেদে, অজানা শোকে, দুঃখের সাগরে পড়েছেন। তুমি, যিনি পূজনীয়, তাঁর যত্ন নাও যেন তিনি পুত্রশোকে প্রাণ ত্যাগ না করেন; কারণ আমার কথা ভাবতে ভাবতে, তিনি কেবল তোমার জন্যই বেঁচে থাকবেন। তুমি যেন আমার মাকে, যিনি ইন্দ্রাণীর মতো এবং এখন শোকে কাতর, সান্ত্বনা দাও, যাতে আমি অরণ্যে দুঃখে ক্লান্ত থাকাকালে তিনি জীবন ত্যাগ করে যমলোকে না চলে যান।” এভাবেই রাজপ্রাসাদে কান্না, বেদনা ও দায়িত্ববোধের মধ্যে রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ বনবাসের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।