জনককন্যা সীতা একখণ্ড কাঠের ছাল হাতে নিয়ে, লজ্জিত ও অনভ্যস্তভাবে গলায় পরলেন এবং সেখানে দাঁড়ালেন। তাঁর এই অস্বস্তি দেখে, ধর্মে শ্রেষ্ঠ রাম দ্রুত এগিয়ে এসে নিজ হাতে সীতার রেশমের পোশাকের ওপর ছাল বসিয়ে দিলেন। রাম যখন সীতার ওপর সেই উৎকৃষ্ট ছাল পরিয়ে দিলেন, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরের নারীরা চোখের জল ফেলতে লাগলেন। তারা রামের কাছে, যিনি দীপ্তিমান, আবেগে বললেন, “বৎস, এই মহীয়সী নারী তো বনবাসের জন্য নয়। তুমি পিতার আদেশে নির্জন অরণ্যে যাচ্ছো; আমাদের যেন তাঁর দর্শন পূর্ণ হয়, প্রভু। লক্ষ্মণকে সঙ্গী করে তুমি বনবাসে যাও, কিন্তু এই সৌভাগ্যবতী নারী তো তপস্বিনী হয়ে অরণ্যে বাসের জন্য উপযুক্ত নন। আমাদের অনুরোধ রাখো, পুত্র—উজ্জ্বল সীতা এখানে থাকুক; তুমি তো ধর্মনিষ্ঠ, তবু এখন নিজেই থাকতে চাইছো না।” তাদের এমন কথা শুনে, দশরথপুত্র রাম সীতার চরিত্রে সমান ছাল পরিয়ে দিলেন। তখন রাজপুরোহিত, চোখে জল নিয়ে, সীতাকে বাধা দিলেন এবং কৈকেয়ীর দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো, দুষ্টবুদ্ধি কৈকেয়ী, তোমার বংশের কলঙ্ক; রাজাকে প্রতারণা করে তুমি ধর্ম পালন করছো না। রানি, সীতার যথাযথ আচরণ নেই—তাকে অরণ্যে যেতে দিও না; তিনি এখানে রামের জন্য তাঁর কর্তব্য পালন করবেন। বিবাহিতদের স্ত্রীরাই তাদের আত্মা; রাম তাঁকে নিজের আত্মা মনে করে পৃথিবী রক্ষা করবেন।” এখন বৈদেহী রামের সঙ্গে অরণ্যে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন—আমরাও তাঁদের অনুসরণ করব, যদি এই নগর পরিত্যক্ত হয়। রাঘব যেখানে যাবেন, সেখানেই রক্ষীরা, নগরের অধিবাসীরা, রাজ্য, নগর ও কর্মচারীরা যাবেন। ভরতের সঙ্গে শত্রুঘ্নও ছাল পরে বনবাসে যাবেন, কাকুত্স্থ রামের অনুসরণে। তখন পৃথিবী জনশূন্য হয়ে শুধু বৃক্ষ থাকবে, আর তুমি, জনকল্যাণের বিরোধী, একা শাসন করবে, দুষ্ট নারী। রাম রাজা না হলে, তা রাজ্য নয়; যেখানে রাম থাকবেন, সেই অরণ্যই রাজ্য হবে। ভরত তাঁর পিতার দ্বারা অর্পিত রাজ্য ছাড়া রাজত্ব করতে চান না, এবং যদি তিনি রাজপুত্র হন, তোমার সঙ্গে থাকতেও চান না। তুমি মাটির নিচ থেকে আকাশে উঠলেও, পূর্বপুরুষদের আচরণ জানে যে, সে অন্যরকম আচরণ করবে না। এভাবে, তুমি তোমার সন্তানের প্রতি লোভে অন্যায় করেছো; এই পৃথিবীতে কেউই রামের প্রতি অনুগত নয় এমন নেই। আজ, কৈকেয়ী, তুমি দেখবে—রাম যখন যাচ্ছেন, তখন পশু, বন্য প্রাণী, পাখি ও বৃক্ষ সবাই তাঁর দিকে মুখ ফেরাবে। তখন, রানি, তোমার পুত্রবধূকে সর্বোৎকৃষ্ট অলঙ্কার দাও, ছাল খুলে ফেলো; কিন্তু ঋষি বসিষ্ঠ সেই ছাল নিষেধ করেছেন, বলেছেন, তা তাঁকে পরানো উচিত নয়। কেননা কেকয়াজাত রাজকন্যা, তুমি শুধু রামের বনবাস নির্ধারণ করেছো; তবু সীতা, সর্বদা অলঙ্কার পরিহিতা, রাঘবের সঙ্গে অরণ্যে থাকবেন। রাজকন্যা যান, সর্বোৎকৃষ্ট যানবাহন ও সেবিকা নিয়ে, নানা পোশাক ও ব্যবস্থা সহ; তিনি তোমার বরদান দ্বারা বাধ্য নন। এখন শুনো, অষ্টত্রিশতম অধ্যায়। রক্ষিত হলেও যেন অরক্ষিত, সীতা যখন ছাল পরলেন, সকল জনতা উচ্চস্বরে বলল, “দশরথ, তোমার লজ্জা হোক!” সেই জনতার আহ্বানে, রাজা জীবনের, ধর্মের ও নিজের সম্মানের ওপর বিশ্বাস হারালেন। ইক্ষ্বাকু রাজা গভীর নিঃশ্বাস ফেলে স্ত্রীকে বললেন, “কৈকেয়ী, সীতা কুশের পোশাক পরে অরণ্যে যেতে পারে না। তিনি কোমল, নবীন, সর্বদা সুখে অভ্যস্ত; আমার শিক্ষক ঠিকই বলেছেন, তিনি অরণ্যের জন্য উপযুক্ত নন। তিনি কারও জন্য কিছু করেন না, এই তপস্বিনী রাজকন্যা; জনতার মাঝে ছাল পরে দাঁড়িয়ে, তিনি যেন বুদ্ধিহীন, এক ভ্রমণকারী সন্ন্যাসিনী।” “জনককন্যা ছাল পরা বর্জন করুন; আমি এমন কোনো প্রতিজ্ঞা আগে করিনি। রাজকন্যা অরণ্যে যান, তাঁর ইচ্ছামত অলঙ্কার ও ধনসম্পদ নিয়ে। আমি, যে জীবনের অযোগ্য, কঠোর প্রতিজ্ঞা করেছি এবং পালন করেছি; কিন্তু তুমি শিশুসুলভভাবে তা গ্রহণ করেছো—এ যেন শুকনো কঞ্চিতে আগুনের মতো তোমাকে পোড়াবে না। রাম যদি কখনো তোমাকে, দুষ্ট নারী, কোনো অন্যায় বা অনুচিত কাজ করে থাকে, তবে বৈদেহী এখানে তোমাকে কী ক্ষতি করেছে? চঞ্চল হরিণের মতো বড় চোখ, কোমল স্বভাব ও মহৎ মন—জনককন্যা তোমাকে কী ক্ষতি করতে পারে?” “নিশ্চয়ই, দুষ্ট নারী, রামকে বনবাসে পাঠানোই তোমার জন্য যথেষ্ট; কেন তুমি আরও করুণ ও পাপ কাজ করছো? আমি ইতিমধ্যে, তোমার দাবিতে, সকলের সামনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, যখন তুমি এসেছিলে ও রামের অভিষেকের কথা বলেছিলে। এখন তা ছাড়িয়ে তুমি নরকে যেতে চাও, কারণ তুমি মৈথিলীকে ছাল পরা দেখতে চাও।” পিতা এমন বললে, বনবাসের প্রস্তুত রাম, মাথা নিচু করে, তাঁকে বললেন, “এ আমার মা কৌশল্যা, ধর্মপরায়ণা, বিখ্যাত, প্রবীণ ও মহৎ চরিত্রের; প্রভু, তিনি তোমাকে দোষ দেন না। বরদাতা, তুমি তাঁকে সম্মান করো—এখন আমার বিচ্ছেদে, গভীর শোকের সাগরে, এমন দুঃখের মুখোমুখি, যা তিনি আগে কখনো দেখেননি।” এভাবেই একের পর এক ঘটনায়, সীতা, রাম, দশরথ, কৈকেয়ী ও রাজপুরের সবাই আবেগে ভেসে গেলেন, বনবাসের কঠিন সিদ্ধান্ত ও তার পরিণতি সামনে রেখে।