লক্ষ্মণ সেখানে তাঁর চোখধাঁধানো পোশাক ত্যাগ করে, পিতার সামনে সন্ন্যাসীর চামড়ার বস্ত্র গ্রহণ করলেন। এরপর সীতা, রেশমের পোশাকে সজ্জিত, ভয়ে চামড়ার বস্ত্রের দিকে তাকালেন, যেন ভীত হরিণী ফাঁদ দেখে। জনককন্যা, শুভ লক্ষণধারিণী, দৃষ্টিপাত নত করে, গভীর উদ্বেগ ও লজ্জায় কৌশলহীনভাবে কৌশলীর কাছ থেকে কুশাগ্রাসের বস্ত্র গ্রহণ করলেন। তাঁর চোখে জল এসে গেল, ধর্মজ্ঞানী ও স্বামীনিষ্ঠা সীতা, তাঁর স্বামীকে—গন্ধর্বদের মধ্যে রাজাসদৃশ—এই কথা বললেন, “বনে বাস করা ঋষিরা কীভাবে এ ধরনের চামড়ার বস্ত্র পরেন?” এইভাবে, এসব বিষয়ে অজ্ঞ সীতা বারবার অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। সীতা এক টুকরো চামড়ার বস্ত্র হাতে নিয়ে, গলায় পরিধান করলেন, অনভ্যস্ত ও লজ্জিতভাবে জনককন্যা সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তখন রাম, ধর্মে শ্রেষ্ঠ, দ্রুত এসে সীতার রেশমের পোশাকের ওপর চামড়ার বস্ত্র নিজ হাতে পরিয়ে দিলেন। রামকে সীতার ওপর সেই উৎকৃষ্ট চামড়ার বস্ত্র পরাতে দেখে, অন্তঃপুরের নারীরা চোখের জল ফেললেন। তাঁরা সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে, দীপ্তিমান রামকে বললেন, “বৎস, এই মহৎ নারী বনবাসের উপযোগী নন।” “তোমার পিতার আদেশে তুমি নির্জন বনে যাচ্ছ; হে প্রভু, আমাদের তাঁর দর্শন পূর্ণ হোক।” “লক্ষ্মণকে সঙ্গী করে বনে যাও, বৎস; এই শুভ নারী সন্ন্যাসীর মতো বনে বাসের যোগ্য নন।” “আমাদের অনুরোধ গ্রহণ করো, পুত্র: সীতা, দীপ্তিময়ী, এখানে থাকুন; তুমি, সদা ধর্মনিষ্ঠ, এখন নিজে থাকতে চাও না।” তাঁদের এই কথা শুনে, দশরথপুত্র রাম সীতার চরিত্রে সমান সীতার ওপর চামড়ার বস্ত্র পরিয়ে দিলেন। সীতা চামড়ার বস্ত্র গ্রহণ করলে, রাজপুরোহিত, চোখে জল নিয়ে, সীতাকে সংযত করলেন ও কৌশলীর উদ্দেশে বললেন, “তুমি সীমা অতিক্রম করেছ, কুটিলবুদ্ধি কৌশলী, তোমার বংশের কলঙ্ক; রাজাকে প্রতারণা করে তুমি ধর্ম মানছ না।” “সীতা, যথাযথ আচরণে অনভিজ্ঞ, বনে যেতে পারেন না, রানি; সীতা এখানে রামের জন্য যথাযথ কর্তব্য পালন করবেন।” “সকল বিবাহিতদের স্ত্রী তাঁর নিজেরই অংশ; সীতাকে নিজের অংশ মনে করে রাম পৃথিবী রক্ষা করবেন।” “এখন বৈদেহী রামের সঙ্গে বনে যাচ্ছেন, আমরাও তাঁদের অনুসরণ করব, যদি এই নগরী ত্যাগ করতে হয়।” “রাঘব যখন তাঁর স্ত্রীসহ যেখানে যাবেন, সেখানেই রক্ষীরা যাবেন, তাঁর সঙ্গে থাকা জনগণ, রাজ্য, নগরী ও তার সহচররা যাবেন।” “ভরত ও শত্রুঘ্ন, চামড়ার বস্ত্র পরিধান করে, কাকুত্থসের বড় ভাইকে অনুসরণ করে বনে বাস করবেন।” “তখন, পৃথিবী জনশূন্য হয়ে কেবল বৃক্ষই থাকবে, তুমি একা শাসন করবে, হে কুটিলবুদ্ধি, জনকল্যাণের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে।” “রাম যেখানে রাজা নন, সেখানে রাজ্য থাকবে না; রাম যেখানে থাকবেন, সেই বনই রাজ্য হয়ে উঠবে।” “ভরত তাঁর পিতার দ্বারা অর্পিত না হওয়া রাজ্য শাসন করতে চান না, এবং তিনি যদি রাজপুত্র হন, তোমার সঙ্গে পুত্র হিসেবে থাকতে চান না।” “তুমি পৃথিবী থেকে আকাশে উঠলেও, পূর্বপুরুষদের আচরণ জানে যে, সে অন্যরকম আচরণ করবে না।” “তুমি, তোমার পুত্রের জন্য লোভী হয়ে, তোমার পুত্রের প্রতি অন্যায় করেছ; এই পৃথিবীতে রামের প্রতি অনুরক্ত নয় এমন কেউ নেই।” “আজ, কৌশলী, তুমি দেখবে পশু, বন্য প্রাণী, পাখি ও বৃক্ষ সবাই রামের দিকে মুখ ফিরিয়ে নেবে, যখন তিনি চলে যাবেন।” “তখন, রানি, তোমার পুত্রবধূকে উৎকৃষ্ট অলঙ্কার দাও, চামড়ার বস্ত্র সরিয়ে নাও; কিন্তু বশিষ্ঠ সেই বস্ত্র নিষেধ করলেন, বললেন, তা তাঁকে দেওয়া উচিত নয়।” “রামের একা বনবাসই তুমি চেয়েছ, কেকয়রাজের কন্যা; কিন্তু তিনি, সদা অলঙ্কারধারিণী, রাঘবের সঙ্গে বনে বাস করবেন।” “রাজকন্যা যান, উৎকৃষ্ট যানবাহন ও সেবক দ্বারা পরিবেষ্টিত, সকল ধরনের পোশাক ও ব্যবস্থা নিয়ে; তিনি তোমার বর প্রদানের দ্বারা আবদ্ধ নন।” এবার শুনুন অষ্টত্রিশতম অধ্যায়। সীতা, রক্ষিত হয়েও যেন অনিরাপদ, চামড়ার বস্ত্র পরিধান করলে, সমগ্র জনতা উচ্চস্বরে বলল, ‘লজ্জা হোক তোমার, দশরথ!’ সেই আহ্বানে দুঃখিত হয়ে রাজা জীবন, ধর্ম ও নিজের সম্মানের ওপর বিশ্বাস হারালেন। ইক্ষ্বাকুরাজ গভীর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে তাঁর স্ত্রীকে বললেন, “কৌশলী, সীতা কুশাগ্রাসের বস্ত্র পরে যেতে পারেন না।” “তিনি কোমল, নবীন, সর্বদা সুখে অভ্যস্ত; আমার শিক্ষক ঠিকই বলেছেন, তিনি বনের উপযোগী নন।” “তিনি কারও জন্য কিছু করেন না, এই সন্ন্যাসী স্বভাবের রাজকন্যা; জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে, চামড়ার বস্ত্র পরে, তিনি যেন উদাসীন, এক ভবঘুরে সন্ন্যাসীর মতো।” “জনককন্যা এই চামড়ার বস্ত্র ত্যাগ করুন; আমি কখনও এমন প্রতিজ্ঞা করিনি। রাজকন্যা তাঁর ইচ্ছামতো যাবেন, সমস্ত অলঙ্কার ও ধন-সম্পদ নিয়ে।” “আমি, যে জীবনের অযোগ্য, কঠোর প্রতিজ্ঞা করেছি ও তা রক্ষা করেছি। কিন্তু তুমি, শিশুসুলভ মন নিয়ে, তা গ্রহণ করেছ; যেন শুকনো কঞ্চায় আগুন লাগে, তেমন যেন তোমাকে পোড়ায় না।” “রাম যদি কখনও, হে কুটিলবুদ্ধি, তোমার প্রতি কোনো অন্যায় বা অনুচিত কাজ করে থাকেন, এই নিম্নজ Vaidehi তোমাকে কী ক্ষতি করেছে?” “চোখ বড়ো, ভীত হরিণীর মতো, স্বভাব কোমল, মন মহৎ—জনককন্যা তোমাকে কী ক্ষতি করতে পারে?” “নিশ্চয়ই, হে কুটিলবুদ্ধি, রামকে বনবাসে পাঠানোই তোমার জন্য যথেষ্ট; কেন তুমি আরও করুণ ও পাপপূর্ণ কর্ম করছ?