রামচন্দ্র বললেন, “আমার চৌদ্দ বছরের বনবাসের জন্য আমি যখন যাত্রা করব, তখন আমার সঙ্গে কোদাল ও ঝুড়ি নিয়ে এসো।” তখন সভার মধ্যে কোনোরকম লজ্জা না রেখেই কৈকেয়ী নিজে গিয়ে রাঘবের হাতে ছালবস্ত্র তুলে দিলেন এবং বললেন, “এগুলো পরে নাও।” পুরুষসিংহ রাম সেই ছালবস্ত্র গ্রহণ করলেন, তাঁর রাজবেশ খুলে রেখে তপস্বীর বেশ পরলেন। তখন লক্ষ্মণও তাঁর সুন্দর রাজবস্ত্র ছেড়ে পিতার সামনে তপস্বীর ছালবস্ত্র ধারণ করলেন। এদিকে সীতাদেবী, যিনি তখন মৃণাল-সুবর্ণ শাড়িতে সজ্জিত, ভয়ে ছালবস্ত্রের দিকে তাকালেন—যেন ভীত হরিণী ফাঁদের দিকে চেয়ে আছে। জনককন্যা, শুভলক্ষণা সীতা, কৈকেয়ীর কাছ থেকে কুশবস্ত্র নিচু চোখে, লজ্জায় ও মনোকষ্টে গ্রহণ করলেন। তাঁর চোখ অশ্রুপূর্ণ হয়ে উঠল। ধর্মপরায়ণা সীতা তাঁর স্বামী, গন্ধর্বরাজের মতো মহিমান্বিত রামকে বললেন, “বনে যারা ঋষি, তাঁরা কীভাবে ছালবস্ত্র পরেন?” ছালবস্ত্র পরার কৌশল না জানায়, তিনি বারবার অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। একটি ছালবস্ত্র হাতে নিয়ে, গলায় জড়িয়ে, অনভ্যস্ত ও লজ্জিত হয়ে জনককন্যা দাঁড়িয়ে রইলেন। তখন ধর্মনিষ্ঠ রাম দ্রুত এগিয়ে এসে নিজ হাতে সীতার রেশমের পোশাকের ওপর ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। রামকে সীতার গায়ে ছালবস্ত্র পরাতে দেখে অন্তঃপুরের নারীরা অশ্রুতে ভিজে গেলেন। তাঁরা সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে, দীপ্তিমান রামের উদ্দেশে বললেন, “বৎস, এই মহীয়সী বনের জন্য উপযুক্ত নন।” তাঁরা আরও বললেন, “তোমার পিতার আজ্ঞায় তুমি নির্জন বনে যাচ্ছ; প্রভু, আমরা যেন সীতাকে শেষবারের মতো দেখতে পারি।” তাঁরা অনুরোধ করলেন, “লক্ষ্মণকে সঙ্গী করে তুমি বনে যাও, এই পুণ্যবতী সীতা তপস্বিনীর মতো বনে বাসের উপযুক্ত নন।” আবার বললেন, “আমাদের এই অনুরোধ রাখো, পুত্র; সীতাকে, যিনি দীপ্তিমান, এখানেই থাকতে দাও; তুমি নিজেই ধর্মনিষ্ঠ, এখন এখানে থাকতে চাও না।” এমন কথা শুনে দশরথপুত্র রাম সীতার গায়ে ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন, যিনি চরিত্রে রামের সমান। তখন রাজপুরোহিত, অশ্রুসজল নেত্রে, সীতাকে বাধা দিলেন এবং কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো, কুপ্রবৃত্তি কৈকেয়ী, তোমার বংশের কলঙ্ক; তুমি রাজাকে প্রতারণা করেছো, ধর্ম মানো না।” তিনি বললেন, “সীতা, যথোচিত আচরণে অপরিপক্ক, বনে যাবেন না, রানি; সীতা এখানে থেকেই রামের প্রতি কর্তব্য পালন করবেন।” পুরোহিত আরও বললেন, “যে সকল বিবাহিত, তাঁদের স্ত্রী তাঁর আত্মা; সীতাকে নিজের আত্মা জেনে রাম পৃথিবীর রক্ষা করবেন।” এখন বৈদেহী যখন রামের সঙ্গে বনযাত্রা করবেন, তখন আমরাও এখান থেকে তাঁদের অনুসরণ করব, যদি এই অযোধ্যা পরিত্যক্ত হয়। রাঘব যেখানে যাবেন, তাঁর সঙ্গে তাঁর অনুচর, প্রজা, রাজ্য, নগর ও সমস্ত সেবকও যাবেন। ভরৎ ও শত্রুঘ্নও ছালবস্ত্র পরে, ককুত্থস রামের অনুসরণে বনে বাস করবেন। তখন পৃথিবী জনশূন্য হয়ে কেবল বৃক্ষশোভিত হবে, আর তুমি একা, জনহিতবিমুখ কুপ্রবৃত্তি, শাসন করবে। রাম না থাকলে সেটা রাজ্য নয়; যেখানে রাম থাকবেন, সেই বনই রাজ্য হয়ে উঠবে। ভরত তাঁর পিতার অদত্ত রাজ্য শাসন করতে চান না, এমনকি তিনি যদি রাজার সন্তান হন, তবু তোমার সঙ্গে পুত্রের মতো থাকবেন না। তুমি মাটির নিচ থেকে আকাশে উঠলেও, তিনি বংশধর্ম জানেন, অন্যরকম কিছু করবেন না। তুমি তোমার পুত্রের জন্য লোভে পুত্রের প্রতি অন্যায় করেছো; এই জগতে কেউ নেই, যে রামের প্রতি অনুরক্ত নয়। আজ, কৈকেয়ী, তুমি দেখবে, পশু, বন্যপ্রাণী, পাখি, বৃক্ষ—সবাই রামের দিকে ঝুঁকবে তাঁর যাত্রার সময়। তখন, রানি, তোমার পুত্রবধূকে উৎকৃষ্ট অলংকার দাও, তাঁর ছালবস্ত্র খুলে নাও; কিন্তু বশিষ্ঠ মুনি এই ছালবস্ত্র দিতে নিষেধ করেছিলেন। তুমি কেবল রামের বনবাস চেয়েছো, রাজকন্যা; অথচ সীতা, সর্বদা অলংকারে ভূষিতা, রাঘবের সঙ্গে বনে বাস করবেন। রাজকন্যা যেন উৎকৃষ্ট যানবাহন, চাকর, নানা বস্ত্র ও সামগ্রী নিয়ে সুসজ্জিতভাবে যান; কারণ তিনি তোমার বরদান দ্বারা আবদ্ধ নন। এভাবে যখন সীতা, বহিরঙ্গনে রক্ষা পেলেও যেন অরক্ষিতা, ছালবস্ত্র পরলেন, তখন সমস্ত মানুষ উচ্চস্বরে বলে উঠল, “দশরথ, তোমার লজ্জা হোক!” জনতার এই আর্তনাদে রাজা জীবনের, ধর্মের ও নিজের মর্যাদার প্রতি বিশ্বাস হারালেন। ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাজা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্ত্রীকে বললেন, “কৈকেয়ী, সীতা যেন কুশবস্ত্র পরে বনে না যায়।” তিনি বললেন, “সে কোমল, নবীন, সর্বদা সুখে অভ্যস্ত; আমার শিক্ষক সত্যিই বলেছেন, সে বনের উপযুক্ত নয়। সে কারও জন্য কিছুই করে না, এই ব্রতচারিণী রাজকন্যা; জনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে ছালবস্ত্র পরা সে যেন নির্বোধ, কোনো ভিক্ষুকের মতো দেখাচ্ছে। জনককন্যা এই ছালবস্ত্র খুলে ফেলুক; আমি কখনো এমন প্রতিজ্ঞা করিনি। রাজকন্যা যেন ইচ্ছেমতো সব অলংকার ও ধনরত্ন নিয়ে বনে যাক।” রাজা আবার বললেন, “আমি, যে জীবনের অযোগ্য, নিষ্ঠুর প্রতিজ্ঞা করেছি এবং তা কঠোরভাবে পালন করেছি। কিন্তু তুমি শিশুসুলভ মনোভাব নিয়ে তা গ্রহণ করেছো; সেটা যেন তোমাকে দগ্ধ না করে, যেমন শুকনো খড় আগুনে পুড়ে যায়।