রামচন্দ্র বললেন, “যে ব্যক্তি এক উৎকৃষ্ট হাতি দান করার পরও তার খাঁচার কথা ভাবে, তার কাছে দড়ির বন্ধন আর কী কাজে লাগবে, যখন সে ইতিমধ্যেই সেই মহৎ হাতিকে ছেড়ে দিয়েছে?” তিনি আরও বললেন, “ধর্মপরায়ণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজাধিরাজ, আমার সেনাবাহিনী আর কী প্রয়োজন? সবাইকে আমি ফিরে যেতে দিচ্ছি; আমার জন্য কেবল চিরবস্ত্র নিয়ে আসুক।” তিনি নির্দেশ দিলেন, “আমার সঙ্গে কোদাল আর ঝুড়ি নিয়ে এসো, কারণ আমাকে চৌদ্দ বছর বনবাসে থাকতে হবে।” তখন কৌশল্যা, জনসমক্ষে নির্লজ্জ হয়ে, রাঘবকে চিরবস্ত্র এনে দিলেন এবং বললেন, “এগুলো পরে নাও।” রাম, মানবদের মধ্যে বাঘের মতো, সেই চিরবস্ত্র গ্রহণ করে তার সুন্দর রাজবস্ত্র খুলে রেখে তপস্বীর পোশাক পরিধান করলেন। সেখানে লক্ষ্মণও তার ঝলমলে পোশাক ত্যাগ করে পিতার সামনে তপস্বীর চিরবস্ত্র ধারণ করলেন। সীতাকে তখন রেশমের শাড়িতে দেখা যাচ্ছিল; চিরবস্ত্র দেখে তিনি ভীত হয়ে পড়লেন, যেন কোনো হরিণী ফাঁদ দেখে আতঙ্কিত হয়। জনকের কন্যা, শুভ লক্ষণধারিণী, কৌশল্যার কাছ থেকে কুশবস্ত্র নিতে নিতে, লজ্জায় মুখ নিচু করে, গভীর উদ্বেগে কাঁদতে লাগলেন। চোখে জল নিয়ে, ধর্মজ্ঞ ও পতিভক্তা সীতা তাঁর স্বামীকে বললেন, যিনি গন্ধর্বরাজের মতো মহিমান্বিত, “বনের ঋষিরা কীভাবে এই চিরবস্ত্র পরেন?”—এমন প্রশ্ন করতে করতে, অনভ্যস্ত সীতা বারবার অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। এক টুকরো চিরবস্ত্র হাতে নিয়ে, তিনি তা গলায় জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, অনভ্যস্ত ও লজ্জিত জনকনন্দিনী। তখন রাম, ধর্মপরায়ণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দ্রুত এসে নিজ হাতে সীতার রেশমের পোশাকের উপর চিরবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। রাম যখন সীতার ওপর উৎকৃষ্ট চিরবস্ত্র পরিয়ে দিলেন, তখন অন্দরমহলের নারীরা চোখের জল ফেলতে লাগলেন। তাঁরা সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে, দীপ্তিমান রামের উদ্দেশে বললেন, “বৎস, এই মহীয়সী নারী বনবাসের জন্য উপযুক্ত নন।” “তোমার পিতার আদেশে তুমি নির্জন বনে যাচ্ছ; আমাদের যেন তাঁকে শেষবারের মতো দেখা হয়, প্রভু।” “লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে বনে যাও, প্রিয় সন্তান; এই সৌভাগ্যবতী নারী তপস্বিনীর মতো বনে থাকার যোগ্য নন।” “আমাদের এই অনুরোধ রাখো, পুত্র: সীতা, দীপ্তিময়ী, এখানে থাকুক; তুমি তো নিজেই ধর্মনিষ্ঠ, এখন আর নিজেও এখানে থাকতে চাইছ না।” নারীদের এমন কথা শুনে, দশরথনন্দন রাম সীতার উপর চিরবস্ত্র পরিয়ে দিলেন, যিনি চরিত্রে তাঁর সমান। সীতা যখন চিরবস্ত্র ধারণ করলেন, তখন রাজপুরোহিত, চোখে জল নিয়ে, সীতাকে নিবৃত্ত করলেন ও কৌশল্যাকে বললেন, “তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ, কু-চেতনা কৌশল্যা, তোমার বংশের কলঙ্ক; রাজাকে প্রতারণা করে তুমি ধর্মের পথে নেই।” “সীতা, যথার্থ আচরণবিধি না জানলেও, বনবাসে যাওয়া উচিত নয়, রানি; সীতা এখানে থেকে রামের যথাযথ সেবা করবে।” “যেহেতু সকল বিবাহিতের কাছে স্ত্রী নিজেরই প্রতিরূপ, তাই রামও তাঁকে নিজের আত্মা জেনে পৃথিবীর রক্ষা করবেন।” “এখন বৈদেহী যখন রামের সঙ্গে বনে যাচ্ছেন, আমরাও এখান থেকে তাঁদের অনুসরণ করব, যদি এই নগরী পরিত্যক্ত হয়।” “রাঘব যেখানে স্ত্রী-সহ যাবেন, সেখানে প্রহরীরাও যাবে, তাঁর সঙ্গে থাকা প্রজারা, রাজ্য, নগরী ও সেবকরা সবাই।” “ভারত ও শত্রুঘ্নও চিরবস্ত্রে বনে বাস করবে, ককুত্স্থ রামের অনুসরণে।” “তখন পৃথিবী যখন জনশূন্য হয়ে যাবে, কেবল বৃক্ষ থাকবে, তখন তুমি একাই রাজত্ব করবে, দুষ্ট, জনকল্যাণের বিরোধী।” “রাম যেখানে নেই, সেখানে রাজ্য থাকবে না; রাম যেখানে থাকবেন, সেই বনই রাজ্য হয়ে উঠবে।” “ভারত তাঁর পিতার দেওয়া রাজ্য চান না, আর তোমার সঙ্গে সন্তান হিসেবে থাকতে চান না, যদি তিনি সত্যিই রাজপুত্র হন।” “তুমি মাটির নিচে বা আকাশের ওপরে উঠলেও, যিনি পূর্বপুরুষদের আচরণ জানেন, তিনি অন্যরকম কিছু করবেন না।” “তুমি তোমার পুত্রের জন্য লোভে পড়ে অন্যায় করেছ; এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই, যে রামের প্রতি অনুরক্ত নয়।” “আজ, কৌশল্যা, তুমি দেখবে, পশু, বন্যপ্রাণী, পাখি ও বৃক্ষ সবাই রামের দিকে ঝুঁকে পড়ছে, যখন তিনি যাচ্ছেন।” “তুমি, রানি, তখন তোমার পুত্রবধূকে উৎকৃষ্ট অলঙ্কার পরিয়ে দাও, চিরবস্ত্র খুলে নাও; কিন্তু বশিষ্ঠ সেই চিরবস্ত্র দিতে নিষেধ করেছিলেন।” “তুমি কেবল রামকে বনে পাঠানোর বর চেয়েছিলে, কেকয়ার কন্যা; কিন্তু সীতা, সর্বদা ভূষিত, রাঘবের সঙ্গে বনে বাস করবেন।” “রাজকন্যাকে উৎকৃষ্ট যানবাহন, সেবিকা, নানা ধরণের বস্ত্র ও ব্যবস্থা সহ পাঠাও; তিনি তোমার বরদান দ্বারা আবদ্ধ নন।” এদিকে যখন সীতা, রক্ষিত হয়েও যেন নিরাশ্রয়, চিরবস্ত্র পরে নিলেন, তখন জনতা উচ্চস্বরে বলল, “দশরথ, তোমার লজ্জা হওয়া উচিত!” সেই ধিক্কারবোধে রাজা বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন, জীবন, ধর্ম ও নিজের মর্যাদার ওপর থেকে বিশ্বাস হারালেন। ইক্ষ্বাকু রাজা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর স্ত্রীর উদ্দেশে বললেন, “কৌশল্যা, সীতার কুশবস্ত্র পরে যাওয়া উচিত নয়।” “সে কোমল, অল্পবয়সী, সর্বদা বিলাসে অভ্যস্ত; আমার গুরু সত্যিই বলেছেন, সে বনের জন্য উপযুক্ত নয়।” “সে কারও জন্য কিছুই করে না, এই তপস্বী-রাজকন্যা; জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে, চিরবস্ত্রে, সে যেন নির্বোধ, কোনো ভবঘুরে সন্ন্যাসিনীর মতো।