সিদ্ধার্থ মন্ত্রীর কথা শুনে রাজার প্রতি কৌশলভরা কণ্ঠে বললেন, “হে মহারাজ্ঞী, যদি আপনি রাঘবের কোনো দোষ দেখতে পান, তবে আজ সত্য করে বলুন; তাহলে রামকে নির্বাসনে পাঠানো হবে। কারণ, যে নিষ্কলঙ্ক এবং ধর্মপথে অবিচল, তাকে পরিত্যাগ করলে—এমনকি স্বয়ং ইন্দ্রেরও জ্যোতি নষ্ট হয়ে যাবে, কারণ তা ধর্মবিরুদ্ধ। হে শুভ্রা, আপনি রামের সৌভাগ্য বিনাশে যথেষ্ট ভূমিকা রেখেছেন; এখন আপনাকেও লোকনিন্দার হাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে হবে।” সিদ্ধার্থের কথা শুনে রাজা দশরথ, শোকে ক্লান্ত ও কণ্ঠ ভারী করে কৌশল্যাকে বললেন, “তুমি এসব কথা শুনতে চাও না, যদিও এগুলো তোমার কল্যাণের জন্য, যদিও শুনতে কঠিন লাগছে। তুমি নিজের ও আমার মঙ্গল চিন্তা করতে জানো না। নিষ্ঠুর পথে তুমি চলে গেছো, তোমার আচরণ সজ্জনদের পথ থেকে সরে গেছে। আজ আমি রামকে অনুসরণ করব—রাজ্য, সুখ ও ধন-সম্পদ ত্যাগ করে। তুমি ও ভরত, রাজ্যের সকল মানুষ নিয়ে, তোমাদের ইচ্ছামতো দীর্ঘকাল রাজ্য ভোগ করো।” এরপর মহারাজ দশরথের প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে রাম নম্র ও শ্রদ্ধাভরে পিতার প্রতি বললেন, “হে রাজন, আমি যখন সকল ভোগবিলাস ত্যাগ করেছি এবং অরণ্যে কেবল ফলমূল খেয়ে থাকব, তখন আমার সঙ্গে কিসেরই বা প্রয়োজন? যখন আমি সমস্ত বন্ধন ছিঁড়ে ফেলেছি, তখন আমার সঙ্গে কোনো সঙ্গী থাকার দরকার নেই। যেমন কেউ উত্তম হাতি দান করে দিলে পরে তার শৃঙ্খল নিয়ে ভাবেনা, তেমনই আমারও সেনাবাহিনী বা সঙ্গীদের দরকার নেই। সবাই ফিরে যাক, আমাকে শুধু ছালবস্ত্র দিন।” “আর, আমি যখন চৌদ্দ বছর অরণ্যে থাকব, তখন আমার জন্য কুড়াল ও ঝুড়ি নিয়ে আসা হোক।” এ সময়, লজ্জাহীন কেকয়ী জনসমক্ষে নিজ হাতে ছালবস্ত্র এনে রামকে দিলেন এবং বললেন, “এগুলো পরো।” তখন পুরুষসিংহ রাম কেকয়ীর হাত থেকে ছালবস্ত্র নিয়ে, নিজ রাজবস্ত্র খুলে, তপস্বীর বেশ ধারণ করলেন। লক্ষ্মণও পিতার সামনে তাঁর ঝলমলে রাজবস্ত্র ছেড়ে ছালবস্ত্র পরিধান করলেন। সীতার অবস্থা ছিল ভিন্ন। রাজবস্ত্রে বিভূষিতা, তিনি ছালবস্ত্র দেখে শঙ্কিত হরিণীর মতো ভীত ও সংকুচিত হয়ে পড়লেন। জনককন্যা, শুভলক্ষণা সীতা, কেকয়ীর হাত থেকে কুশবস্ত্র নিচু চোখে, কষ্ট ও লজ্জায় গ্রহণ করলেন। তাঁর চোখ জলভেজা, ধর্মপরায়ণা ও স্বামীভক্তা সীতা রামের প্রতি বললেন, “অরণ্যবাসী মুনিরা কীভাবে এসব ছালবস্ত্র পরেন?”—এভাবে তিনি বারবার মূর্ছা যাচ্ছিলেন। এক হাতে ছালবস্ত্র নিয়ে, গলায় জড়িয়ে, অনভ্যস্ত ও সংকোচে জনকনন্দিনী সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তখন ধর্মনিষ্ঠ রাম দ্রুত এগিয়ে এসে নিজ হাতে সীতার রাজবস্ত্রের ওপর ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। রামকে সীতার গায়ে ছালবস্ত্র পরাতে দেখে অন্তঃপুরের নারীরা অশ্রুপাত করলেন। তারা সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে রামের প্রতি বললেন, “বৎস, এই মহীয়সী অরণ্যবাসের উপযুক্ত নন। পিতার আদেশে তুমি নির্জন অরণ্যে যাচ্ছো; আমাদের সীতাকে একবার দেখে নিতে দাও, প্রভু। লক্ষ্মণকে নিয়ে অরণ্যে যাও, কিন্তু এই পুণ্যবতী নারী তপস্বিনীর মতো অরণ্যে বাসের যোগ্য নন।” “আমাদের এই অনুরোধ রাখো, পুত্র; দীপ্তিময়ী সীতা এখানে থাকুক। তুমি, ধর্মনিষ্ঠ, এখন নিজেও থাকতে চাও না।” তাদের কথা শুনে রাম, পিতার আদেশ মান্য করে, চরিত্রে সদৃশ সীতার গায়ে ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। তখন রাজপুরোহিত, অশ্রুসজল নয়নে, সীতাকে ধরে রাখলেন এবং কেকয়ীর প্রতি বললেন, “তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো, কু-বুদ্ধি কেকয়ী, বংশের কলঙ্ক! রাজাকে প্রতারণা করে তুমি ধর্মের পথে নেই। সীতার উচিত নয়, অরণ্যে যাওয়া; তিনি এখানে রামের জন্য তার কর্তব্য পালন করবেন। কারণ, পত্নী স্বামীর আত্মার সমান; সীতাকে নিজের আত্মা জেনে রাম পৃথিবীকে রক্ষা করবে।” “এখন বৈদেহী যখন রামের সঙ্গে অরণ্যে যাচ্ছেন, তখন আমরাও এখান থেকে তাঁদের অনুসরণ করব, যদি এই নগরী পরিত্যক্ত হয়। রাঘব যেখানে যাবেন, সেখানে রক্ষী, প্রজাসহ রাজ্য, নগর, সবাই যাবেন। ভরত ও শত্রুঘ্নও ছালবস্ত্র পরে, অরণ্যে বড় ভাই ককুত্স্থ রামের সঙ্গে থাকবেন।” “তখন পৃথিবী জনশূন্য হয়ে গাছপালা ছাড়া কিছু থাকবে না; তুমি একাই শাসন করবে, হে জনহিতবিরোধী! রাম যেখানে নেই, সেখানে রাজ্য থাকবে না; রাম যেখানে আছেন, সেই অরণ্যই রাজ্য হবে। ভরত তাঁর পিতার দেওয়া রাজ্য চান না, আর তোমার সন্তান হিসেবে থাকতেও চান না, যদি তিনি সত্যিই রাজার পুত্র হন। তুমি মাটির নিচ থেকে আকাশে উঠলেও, তিনি পূর্বপুরুষদের আচার ছেড়ে অন্য কিছু করবেন না।” “তুমি, কেকয়ী, তোমার পুত্রের জন্য লোভ করে তোমারই পুত্রের প্রতি অন্যায় করেছো; এই পৃথিবীতে এমন কেউ নেই, যে রামের প্রতি অনুরক্ত নয়। আজ তুমি দেখবে, হে কেকয়ী, বন্য পশু, পাখি, বৃক্ষ—সবাই রামের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে তাঁর সঙ্গে চলে যাবে।” এভাবেই, রাজসভায়, রামের বনগমন ও সীতার ছালবস্ত্র গ্রহণের করুণ ও ধর্মময় মুহূর্ত প্রবাহিত হতে লাগল।