তখন রাজসভায় প্রবীণ মন্ত্রী সিদ্ধার্থ, যিনি শুদ্ধচিত্ত ও রাজামহলে অত্যন্ত শ্রদ্ধেয়, কৈকেয়ীর উদ্দেশে কথা বললেন। তিনি উদাহরণ দিলেন—আসমঞ্জ নামে এক রাজপুত্র রাস্তায় খেলতে খেলতে শিশুদের ধরে সরযূ নদীতে ফেলে দিতেন এবং এই পাপাচারে আনন্দ পেতেন। এ দৃশ্য দেখে নগরবাসীরা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে রাজার কাছে গিয়ে বললেন, “হে রাজন, আপনি আমাদের অথবা আসমঞ্জকে বেছে নিন; দুজনকে একসাথে রাখা চলবে না।” রাজা জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কিসের ভয়ে আছ?” তখন নাগরিকরা জানালেন, “ও রাজপুত্র খেলতে খেলতে আমাদের ছোট ছোট, অস্থিরমনা সন্তানদের সরযূ নদীতে ফেলে দেয় এবং এতে সে আনন্দ পায়।” নাগরিকদের কথা শুনে, রাজা নিজের কোনো অপরাধ না থাকা সত্ত্বেও, প্রজাদের সন্তুষ্টির জন্য নিজের ছেলেকে ত্যাগ করলেন। তিনি দ্রুত আসমঞ্জকে তার স্ত্রী ও সঙ্গীদেরসহ রথে তুলে নির্বাসনে পাঠালেন এবং আদেশ দিলেন, “জীবনভর নির্বাসনে থাকুক।” আসমঞ্জ কুঠার ও ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতেন, যেন কোনো পাপী। কিন্তু ধর্মপরায়ণ রাজা সগর তাকে সম্পূর্ণভাবে ত্যাগ করেননি। তাহলে রাম কী অপরাধ করলেন, যার জন্য আজ তাঁকে এমন বাধার সম্মুখীন হতে হচ্ছে? আমরা রাঘবের কোনো দোষ দেখি না; তাঁর নরকে পতন যেমন অসম্ভব, তেমনি চন্দ্রের গায়ে কলঙ্কও অসম্ভব। তবে, হে মহারাণী, আপনি যদি রাঘবের কোনো দোষ দেখেন, আজ সত্য করে বলুন; তাহলে রাম নির্বাসনে যাবেন। কারণ, নির্দোষ ও ধর্মনিষ্ঠ ব্যক্তিকে ত্যাগ করলে স্বয়ং ইন্দ্রেরও কীর্তি নষ্ট হয়, তা ধর্মবিরুদ্ধ। তাই, হে মহারাণী, রামের সৌভাগ্য বিনষ্ট করা যথেষ্ট হয়েছে; আপনি নিজেও যেন লোকনিন্দা থেকে বাঁচেন, এ বিষয়ে সতর্ক থাকুন। সিদ্ধার্থের কথা শুনে রাজা দশরথ ক্লান্ত ও শোকাকুল কণ্ঠে কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি নিজের মঙ্গলের জন্য এই উপদেশ শুনতে চাও না; যদিও এগুলো শুনতে কঠিন, কিন্তু তোমার ও আমার মঙ্গলের জন্যই বলা হয়েছে। তুমি জানো না কী তোমার উপকার, কী আমার উপকার। নিষ্ঠুর পথে তুমি চলেছ, সজ্জনদের পথ থেকে বিচ্যুত হয়েছ।” “আজ আমি রামের অনুগামী হবো, রাজ্য, ভোগ-বিলাস ও ধন-সম্পদ ত্যাগ করবো; তুমি ও ভরত এবং সমস্ত রাজপরিবার দীর্ঘকাল রাজ্য ভোগ করো।” এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সাতত্রিশতম অধ্যায় শুরু হয়। প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে, রাম বিনয়ের সাথে পিতার উদ্দেশে বললেন, “হে রাজন, আমি যখন ভোগ-বিলাস ত্যাগ করে অরণ্যে ফলমূল খেয়ে জীবনযাপন করবো, তখন আমার সঙ্গে কোনো সঙ্গীরই প্রয়োজন নেই। যে ব্যক্তি উৎকৃষ্ট হাতি দান করার পরে তার পিঞ্জর নিয়ে আর চিন্তা করে না, তার কাছে দড়ির বন্ধন অর্থহীন। অতএব, হে ধর্মপরায়ণ রাজা, আমার সেনাবাহিনী বা অন্য কিছু দরকার নেই; সবাই ফিরে যাক, কেবল আমাকে ছালবস্ত্র এনে দিন।” “আর, কুঠার ও ঝুড়ি নিয়ে দিন, কারণ আমাকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে বাস করতে হবে।” তখন কৈকেয়ী, লোকসমক্ষে নির্লজ্জভাবে, নিজেই রামের হাতে ছালবস্ত্র দিলেন এবং বললেন, “এগুলি পরো।” মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম কৈকেয়ীর কাছ থেকে ছালবস্ত্র নিয়ে নিজের সুন্দর বস্ত্র খুলে, তপস্যার পোশাক পরিধান করলেন। লক্ষ্মণও পিতার সামনে তাঁর নিজস্ব দামী পোশাক ছেড়ে, তপস্বীর ছালবস্ত্র তুলে নিলেন। সীতাও, তখন রেশমের শাড়ি পরিহিতা, ভয়ে ছালবস্ত্রের দিকে তাকালেন, যেন চিতায় ধরা পড়া হরিণী। জনকের কন্যা, শুভলক্ষণা সীতা, লজ্জায় মাথা নিচু করে কৈকেয়ীর কাছ থেকে কুশবস্ত্র নিলেন। তাঁর চোখে জল, ধর্মনিষ্ঠা ও জ্ঞানভরা, তিনি স্বামী রামের উদ্দেশে বললেন—“অরণ্যে আশ্রমবাসী ঋষিগণ কেমন করে এই ছালবস্ত্র পরিধান করেন?” এইভাবে, এ বিষয়ে অনভিজ্ঞ সীতা বারবার মূর্ছা যাচ্ছিলেন। এক হাতে ছালবস্ত্র নিয়ে, তিনি গলায় জড়ালেন, কিন্তু অপটু ও লজ্জিত জনকনন্দিনী সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তখন ধর্মপরায়ণ রাম দ্রুত এসে সীতার রেশমের ওপর নিজ হাতে ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। রামকে সীতার গায়ে ছালবস্ত্র পরাতে দেখে, রাজমহিলারা অশ্রুপাত করলেন। তারা সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে রামের কাছে বললেন, “বৎস, এই মহীয়সী নারী অরণ্যবাসের জন্য উপযুক্ত নন। পিতার আদেশে তুমি একাকী অরণ্যে যাও; আমাদের সীতাকে দেখে যেতে দাও, প্রভু। লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে তুমি অরণ্যে যাও, কিন্তু এই ভাগ্যবতী নারী তপস্বিনীর মতো অরণ্যে বাসের যোগ্য নন। আমাদের এই অনুরোধ রাখো, পুত্র—সীতা এখানে থাকুন; তুমি ধর্মপথে অটল থেকে এখন নিজেও অরণ্যে যেতে চাও না।” তাদের এ কথা শুনে, দশরথনন্দন রাম সীতার গায়ে ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন; সীতা চরিত্রে রামের সমান। তখন রাজপুরোহিত, চোখে জল নিয়ে, সীতাকে ধরে রাখলেন এবং কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো, হে দুষ্টবুদ্ধি কৈকেয়ী, তোমার বংশের কলঙ্ক! তুমি রাজাকে প্রতারণা করেছো, ধর্মের পথে চলছো না।” “সীতার যথার্থ আচরণ নেই—তাকে অরণ্যে পাঠানো উচিত নয়, হে রানি; এখানে থেকে সীতা রামের জন্য তার কর্তব্য পালন করবে।” এভাবেই রাজসভায় সকলের সামনে ধর্ম, কর্তব্য ও মমতার এক অনুপম দৃশ্য ফুটে উঠল।