রাজা দশরথ যখন কৈকেয়ীকে ‘ধিক তোমায়!’ বলে তিরস্কার করলেন, তখন সভার সকলেই লজ্জায় নত হলেন, কিন্তু কৈকেয়ীর মনে তাতে কোনো আলোড়ন দেখা গেল না—তিনি কিছুই বুঝলেন না। তখন রাজসভায় উপস্থিত প্রবীণ মন্ত্রী সিদ্ধার্থ, যিনি রাজামশাইয়ের কাছে অতি পবিত্র ও শ্রদ্ধেয় ছিলেন, কৈকেয়ীকে উদ্দেশ্য করে বললেন— “কৈকেয়ী, একসময় অসামাঞ্জস নামে এক যুবক রাজপুত্র ছিল, যিনি খেলার ছলে পথের শিশুদের ধরে সরযূ নদীতে ছুড়ে দিতেন এবং এই অমার্জিত কুকর্মে আনন্দ পেতেন। শহরের লোকেরা এই অত্যাচার দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে রাজার কাছে গিয়ে বলল, ‘রাজন, আমাদের মধ্যে থেকে কাউকে বেছে নিন—অসামাঞ্জস না আমাদের, দু’জন একসঙ্গে থাকতে পারবে না।’ তখন রাজা জিজ্ঞেস করলেন, ‘তোমরা এতো ভয় পাও কেন?’ উত্তরে নাগরিকরা বলল, ‘তিনি খেলার ছলে আমাদের শিশুদের, যারা এখনো স্থিরচিত্ত নয়, তাদের সরযূ নদীতে ফেলে দেন এবং এতে তিনি প্রচণ্ড আনন্দ পান।’ নাগরিকদের কথা শুনে রাজা নিজের পুত্রকে, যিনি আসলে কোনো অপরাধ করেননি, তাঁদের সন্তুষ্টির জন্য ত্যাগ করলেন। রাজা দ্রুত তাঁর পুত্র, পুত্রবধূ এবং অনুচরদের রথে চড়িয়ে আজীবনের জন্য নির্বাসনে পাঠালেন, আদেশ দিলেন—‘সে আজীবন নির্বাসিত থাকুক।’ সেই যুবক কুড়াল ও ঝুড়ি হাতে পর্বতমালার মধ্যে ঘুরে বেড়াত, যেন কোনো মহাপাপ করেছে এমন। তবু ধর্মপরায়ণ রাজা সগর তাঁকে পুরোপুরি ত্যাগ করেননি। তাহলে রাম কী অপরাধ করেছে, যে তাঁর পথ এভাবে রুদ্ধ করা হচ্ছে? আমরা রাঘবের মধ্যে কোনো দোষ দেখি না; তাঁর পক্ষে পাতালে পড়া যেমন অসম্ভব, তেমনি চাঁদে কলঙ্ক পড়ার মতোই অবাস্তব। কিন্তু, হে রানি, যদি আপনি রাঘবে কোনো দোষ দেখেন, আজ সত্য করে বলুন—তবে রাম নির্বাসনে যাবেন। কারণ, নির্দোষ ও ধর্মপথে অবিচলিত কাউকে ত্যাগ করলে, স্বয়ং ইন্দ্রেরও তেজ বিনষ্ট হয়—এটি ধর্মবিরোধী। অতএব, রামকে ধ্বংস করার এই চেষ্টার এখানেই শেষ হোক, হে শুভলক্ষণা; নিজেকেও কুলক্ষুণে অপবাদ থেকে রক্ষা করুন।” সিদ্ধার্থের কথা শুনে রাজা দশরথ, শোকে ক্লান্ত ও কণ্ঠ ভারী করে কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি যে উপদেশ শুনছ না, তা তোমার নিজের মঙ্গলের জন্যই বলা হয়েছে, যদিও তা শুনতে কঠিন লাগে। তুমি আমার বা তোমার প্রকৃত মঙ্গল বোঝ না। নিষ্ঠুর পথে তুমি চলেছ, সদাচার থেকে বিচ্যুত হয়েছ। আজ আমি রামের সঙ্গে যাব—রাজ্য, সুখ ও ঐশ্বর্য ছেড়ে দেব; তুমি ও ভরত, রাজ্যের সকল সহচর নিয়ে ইচ্ছেমতো রাজ্য ভোগ করো।” এভাবে রাজা দশরথের কথা শেষ হলে, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সপ্তত্রিংশ (সাঁইত্রিশ) সর্গ শুরু হয়। প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে, রাম বিনীত ও শ্রদ্ধাভরে দশরথকে বললেন, “রাজন, আমি যখন ভোগবিলাস ত্যাগ করেছি, বনভোজনেই আমার জীবন, তখন আমার সঙ্গে অনুচর বা বাহিনীর কী প্রয়োজন? সবকিছু ছেড়ে দিয়েছি, তখন আর শৃঙ্খলের দরকার কী, যখন মহামূল্যবান হাতি ছেড়ে দিয়েছি? অতএব, হে ধর্মনিষ্ঠ রাজন, আমার বাহিনী বা অনুচরের কোনো দরকার নেই, সবাই ফিরে যাক; শুধু আমার জন্য ছালবস্ত্র নিয়ে আসা হোক। আর কুড়াল ও ঝুড়িটিও নিয়ে আসা হোক, কারণ আমাকে চৌদ্দ বছর বনবাসে কাটাতে হবে।” তখন কৈকেয়ী, সকলের সামনে নির্লজ্জভাবে, নিজ হাতে ছালবস্ত্র এনে রাঘবকে বললেন, “এগুলি পরো।” সেই বীরপুরুষ রাম কৈকেয়ীর কাছ থেকে ছালবস্ত্র নিয়ে, নিজের মসৃণ বসন খুলে, তপস্বীর বেশ ধারণ করলেন। লক্ষ্মণও, পিতার সামনে, তাঁর সুন্দর বসন ছেড়ে তপস্বীর ছালবস্ত্র পরিধান করলেন। সেই সময়, সীতার দেহে ছিল রেশমের শাড়ি; ছালবস্ত্র দেখে তিনি ভীত হরিণীর মতো থমকে গেলেন। জনককন্যা, শুভলক্ষণা, লজ্জায় ও দুঃখে চোখ নামিয়ে কৈকেয়ীর কাছ থেকে কুশাঘাসের ছালবস্ত্র গ্রহণ করলেন। চোখে জল নিয়ে, ধর্মপরায়ণা সীতা স্বামীর উদ্দেশে বললেন, “বনে যারা মুনি, তাঁরা কীভাবে এ ধরনের ছালবস্ত্র পরেন? আমি তো কিছুই জানি না”—এভাবে বারবার মূর্ছা যাচ্ছিলেন তিনি। এক হাতে ছালবস্ত্র তুলে গলায় জড়িয়ে দাঁড়ালেন, অনভ্যস্ত ও লজ্জিত জনককন্যা। তখন ধর্মনিষ্ঠ রাম দ্রুত এগিয়ে এসে নিজ হাতে সীতার রেশমের ওপর ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। রাম যখন সীতার গায়ে ছালবস্ত্র পরিয়ে দিচ্ছিলেন, অন্দরমহিলারা অশ্রুসজল চোখে সে দৃশ্য দেখলেন। তারা রামের কাছে নিবেদন করলেন, “বৎস, এই মহীয়সী সীতা বনবাসের উপযুক্ত নন।” তারা বললেন, “তোমার পিতার আদেশে তুমি নির্জন বনে যাচ্ছো; আমরা যেন শেষবার সীতাকে দেখতে পাই, হে প্রভু। লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে তুমি বনে যাও, কিন্তু এই পুণ্যবতী সীতা তপস্বিনী হয়ে বনে থাকার যোগ্য নন। আমাদের অনুরোধ রাখো, হে বৎস—তেজস্বিনী সীতা এখানে থাকুন; তুমি, যিনি সর্বদা ধর্মে অবিচল, এখন নিজেও থাকতে চাও না।” তাদের এই কথা শুনে, দশরথনন্দন রাম, যিনি সীতার মতোই চরিত্রবান, তাঁর গায়ে ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। সীতা ছালবস্ত্র ধারণ করলে, রাজপুরোহিত, অশ্রুসজল চোখে, সীতাকে সংযত করলেন এবং কৈকেয়ীকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো, হে দুষ্টবুদ্ধি কৈকেয়ী, তোমার বংশের কলঙ্ক; তুমি রাজাকে প্রতারণা করেছো, ধর্মের পথে চলছো না।