কৌশল্যাবিহীন, সম্পদহীন, আনন্দহীন এক রাজ্য—এমন রাজ্য ভরত কখনোই চাইবে না; যেমন মদ থেকে তার আসল রস চলে গেলে তা আর কারও কাম্য থাকে না। এই সময়, লজ্জা ঝেড়ে ফেলে কঠিন ও নির্মম ভাষায় কথা বলতে শুরু করলেন কৈকেয়ী। তখন রাজা দশরথ, যার চোখ ছিল পদ্মপত্রের মতো বিশাল, তাঁকে সম্বোধন করলেন। দশরথ বললেন, “তুমি আমাকে এমন ভারী দায়িত্বে নিযুক্ত করে, আমি যখন তার বোঝা বইছি, তখন কেন আমাকে আঘাত করছো? অযোগ্য নারী, কেন তুমি আগে আমাকে নিবৃত্ত করলে না, যখন এই কাজ শুরু হয়নি?” রাজার এই ক্রুদ্ধ বাক্য শুনে কৈকেয়ী আরও বেশি রেগে গিয়ে বললেন, “আপনার বংশেই তো সাগর তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র অসমঞ্জকে নির্বাসিত করেছিলেন; ঠিক তেমনি রামকেও নির্বাসন দিন।” ‘লজ্জা হোক তোমার!’—এমন কথা শুনে রাজা দশরথ জবাব দিলেন; সভার সকলেই লজ্জিত হয়ে পড়লেও কৈকেয়ীর তাতে কিছুই বোঝার ছিল না। এমন সময়, প্রবীণ মন্ত্রী সিদ্ধার্থ, যিনি ছিলেন পবিত্র ও রাজার কাছে অত্যন্ত সম্মানিত, কৈকেয়ীকে বললেন, “অসমঞ্জ যখন রাস্তায় খেলত, তখন সে শিশুদের ধরে সরযূ নদীতে ছুড়ে দিত এবং এই পাপকর্মে সে আনন্দ পেত। এ দৃশ্য দেখে নগরবাসীরা রেগে গিয়ে রাজাকে বলেছিল, ‘রাজা, আপনি অসমঞ্জকে রাখুন অথবা আমাদের—দুইয়ের একটিকে বেছে নিন।’ তখন রাজা জিজ্ঞেস করেছিলেন, ‘কিসের ভয়ে তোমরা এমন বলছো?’ উত্তরে তারা জানায়, ‘অসমঞ্জ খেলতে খেলতে আমাদের অপ্রাপ্তবয়স্ক সন্তানদের সরযূ নদীতে ফেলে দেয় এবং এতে সে আনন্দ পায়।’ নগরবাসীর এই কথা শুনে, তাঁদের সন্তুষ্ট করতে, রাজা নিজের নির্দোষ পুত্রকেও ত্যাগ করেছিলেন। তিনি দ্রুত অসমঞ্জকে স্ত্রী ও সঙ্গীদের নিয়ে রথে তুলে আজীবন নির্বাসনে পাঠিয়েছিলেন, পিতার আদেশে—‘সে যেন আজীবন নির্বাসনে থাকে।’ অসমঞ্জ কোদাল ও ঝুড়ি হাতে পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াত, যেন সে কোনো মহাপাপ করেছে। কিন্তু মহাধর্মপরায়ণ রাজা সাগর সত্যিই তাঁকে পুরোপুরি ত্যাগ করেননি। তাহলে রাম কী অপরাধ করেছে, যে তাঁকে এভাবে বাধা দেওয়া হচ্ছে? আমরা রাঘবের মধ্যে কোনো দোষ দেখি না; তাঁর জন্য পাতালে পতন যেমন অসম্ভব, তেমনি চাঁদের গায়ে কলঙ্কও অসম্ভব। তবে, রানী, যদি আপনি রাঘবের মধ্যে কোনো দোষ দেখেন, তাহলে আজ সত্যি করে বলুন; তাহলেই রামকে নির্বাসন দেওয়া হবে। কারণ নির্দোষ এবং ধর্মনিষ্ঠ ব্যক্তিকে ত্যাগ করলে, এমনকি ইন্দ্রেরও ঐশ্বর্য বিনষ্ট হয়; কারণ তা ধর্মবিরুদ্ধ। রানী, আর রামের সৌভাগ্য বিনষ্ট করবেন না; আপনাকেও লোকনিন্দা থেকে নিজেকে রক্ষা করতে হবে, হে শুভলক্ষণা। সিদ্ধার্থের কথা শুনে, দুঃখে কাতর ও ক্লান্ত কণ্ঠে রাজা দশরথ কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি নিজের মঙ্গলের জন্য বলা এই কথাগুলো শুনতে চাও না, যদিও এগুলো শুনতে কঠিন লাগে। তুমি নিজের ও আমার মঙ্গল কী, তা বোঝো না। নিষ্ঠুর পথ বেছে নিয়ে তুমি সজ্জনদের পথ থেকে বিচ্যুত হয়েছো। আজ আমি রামের সঙ্গে যাবো—রাজত্ব, সুখ, ধন সব ত্যাগ করে। তুমি, ভরত ও রাজ্যের সকল মানুষ ইচ্ছেমতো দীর্ঘকাল রাজ্য ভোগ করো।” এভাবে চলছিলো, তখন শ্রুতি হোক—অযোধ্যা কাণ্ডের সপ্তত্রিংশ (৩৭তম) সর্গ। এদিকে প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে, বিনয় ও শ্রদ্ধায় পূর্ণ বাক্যে রাম দশরথকে বললেন, “হে রাজন, আমি যখন সমস্ত ভোগ ত্যাগ করে অরণ্যে বাস করতে যাচ্ছি, তখন আমার আর সঙ্গীদের কী দরকার? যখন আমি সবকিছু ছেড়ে দিচ্ছি, তখন শুধু ছেড়ে দেওয়াটাই যথেষ্ট; যেমন কেউ মহামূল্যবান হাতি দান করে দিলে, তখন তার খুঁটে আর মন থাকে না, তার জন্য দড়ি রাখারও দরকার হয় না। তাই, হে ধর্মনিষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার আর সেনাবাহিনী বা সঙ্গীদের দরকার নেই। সবাই ফিরে যাক; শুধু আমাকে ছালবস্ত্র এনে দাও। আর কোদাল ও ঝুড়ি নিয়ে এসো, কারণ আমাকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে বাস করতে হবে।” এরপর কৈকেয়ী নিজেই, কোনো লজ্জা না রেখে, জনসমক্ষে রাঘবকে ছালবস্ত্র এনে দিলেন এবং বললেন, “এগুলো পরে নাও।” পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম, কৈকেয়ীর কাছ থেকে ছালবস্ত্র নিয়ে নিজের মূল্যবান বস্ত্র ছেড়ে, তপস্বীর বেশ ধারণ করলেন। সেখানে লক্ষ্মণও, তাঁর সুমহান পোশাক ছেড়ে, পিতার সামনে তপস্বীর ছালবস্ত্র পরে নিলেন। এদিকে সীতার অবস্থা ছিল করুণ—রেশমের শাড়ি পরা সীতা ছালবস্ত্র দেখে ভীত হরিণীর মতো চমকে উঠলেন। জনককন্যা, শুভলক্ষণা, লজ্জায় মাথা নিচু করে, অশান্ত ও বিমর্ষ মনে কৈকেয়ীর কাছ থেকে কুশবস্ত্র নিয়ে নিলেন। চোখে জল, ধর্মপরায়ণা সীতা তাঁর স্বামীকে বললেন—যিনি গন্ধর্বরাজের মতো মনোহর—“অরণ্যের ঋষিরা কীভাবে এই ছালবস্ত্র পরেন?” এই অজানায় সীতা বারবার মূর্ছা যেতে লাগলেন। এক টুকরো ছাল হাতে নিয়ে গলায় জড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, অনভ্যস্ত ও লজ্জিত জনকদুহিতা। তখন ধর্মনিষ্ঠ রাম দ্রুত এগিয়ে এসে নিজ হাতে সীতার রেশমের ওপর ছালবস্ত্র পরিয়ে দিলেন। রাম যখন সীতার গায়ে ছালবস্ত্র পরিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন অন্দরমহলের নারীরা চোখের জল ফেললেন। তাঁরা সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে, দীপ্তিমান রামকে বললেন, “বৎস, এই মহীয়সী নারী অরণ্যের জন্য নয়। পিতার আদেশে তুমি যখন অরণ্যে যাচ্ছো, অন্তত তাঁকে একবার দেখে যাওয়ার সুযোগ আমাদের দাও, হে স্বামী।