কেকয়ী বললেন, “শক্তিশালী ভরতই অযোধ্যা শাসন করবে; আবার যেন রামচন্দ্রের সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়।” কেকয়ী যখন ককুত্স্থ রামের বিষয়ে এই কথা বললেন, তখন তাঁর মনে এক অজানা ভয় ভর করল; মুখ শুকিয়ে গেল, কণ্ঠস্বরও আটকে গেল। দুঃখে ও ভয়ে কাতর কেকয়ী, শুকনো মুখে রাজাকে লক্ষ্য করে বললেন, “ভরত তো এমন রাজ্য চাইবে না, যা ধন-সম্পত্তিহীন, শূন্য, আর কোনো ভোগ নেই—যেন মদ থেকে তার আসল রসটি উঠে গেছে।” লজ্জা পরিত্যাগ করে কেকয়ী যখন এই কঠোর কথাগুলি বললেন, তখন রাজা দশরথ, যার চোখ ছিল পদ্মপত্রের মতো, তাঁকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তুমি আমাকে কেন আঘাত করছ, যখন আমি এই ভারী দায়িত্ব কাঁধে নিয়েছি? অযোগ্য নারী, কেন তুমি আমাকে এই কাজে প্রবৃত্ত করার আগে থামালে না?” রাজা দশরথের ক্রোধভরা কথা শুনে কেকয়ী আরও রেগে উঠে বললেন, “তোমার বংশেই সগর তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র অসমঞ্জকে নির্বাসন দিয়েছিলেন; তেমনি রামকেও যেতে দাও।” এইভাবে কেকয়ী যখন তাঁকে ‘লজ্জা’ বললেন, রাজা দশরথ জবাব দিলেন; চারপাশের সকলে লজ্জিত হলেও কেকয়ী তা বুঝলেন না। তখন রাজসভায় প্রবীণ মন্ত্রী সিদ্ধার্থ, যিনি পবিত্র ও রাজপুরুষদের মধ্যে শ্রদ্ধেয়, কেকয়ীকে বললেন, “অসমঞ্জ যখন পথে খেলত, তখন সে শিশুদের ধরে সরযূ নদীতে ফেলে দিত এবং এই পাপকর্মেই আনন্দ পেত। এটা দেখে সমস্ত নগরবাসী রেগে গিয়ে রাজাকে বলল, ‘রাজন, অসমঞ্জকে রাখো বা আমাদের রাখো—একজনকে বেছে নাও।’ তখন রাজা জিজ্ঞেস করলেন, ‘এই ভয়ের কারণ কী?’ তখন নাগরিকেরা বলল, ‘খেলতে খেলতে সে আমাদের ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের, যাদের মন এখনও স্থির হয়নি, সরযূ নদীতে ফেলে দেয় এবং এতে সে খুব আনন্দ পায়।’ নাগরিকদের কথা শুনে রাজা তাঁদের খুশি করতে নিজের নিরপরাধ পুত্রকেও ত্যাগ করলেন।” “রাজা সগর তখন অসমঞ্জ, তাঁর স্ত্রী ও সঙ্গীদের রথে তুলে নির্বাসনে পাঠালেন, আদেশ দিলেন—‘সে যেন আজীবন নির্বাসনে থাকে।’ অসমঞ্জ কুড়াল ও ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন কোনো অপরাধী। কিন্তু সেই সগর, সর্বধর্মপরায়ণ রাজা, তাঁকে পুরোপুরি ত্যাগ করেননি। তাহলে রাম কী অপরাধ করেছে, যে তাকে এভাবে বাধা দেওয়া হচ্ছে? আমরা রাঘবের মধ্যে কোনো দোষ দেখি না; তার জন্য পাতালে পড়া যেমন অসম্ভব, তেমনি চাঁদের গায়ে কলঙ্ক লাগাও অসম্ভব। তবে, মহারাণী, আপনি যদি রাঘবে কোনো দোষ দেখেন, আজ সত্য করে বলুন; তাহলেই রাম নির্বাসিত হবে। কারণ, যিনি নির্দোষ, ধর্মনিষ্ঠ, এমন ব্যক্তিকে ত্যাগ করলে ইন্দ্রেরও মহিমা নষ্ট হয়—এটি ধর্মবিরুদ্ধ। যথেষ্ট হয়েছে, মহারাণী, রামের সৌভাগ্য নষ্ট করার চেষ্টা আর করবেন না; নিজেকেও লোকনিন্দা থেকে রক্ষা করুন, হে শুভ্রূপা।” সিদ্ধার্থের কথা শুনে রাজা দশরথ ক্লান্ত ও দুঃখে ভারাক্রান্ত কণ্ঠে কেকয়ীকে বললেন, “তুমি নিজের মঙ্গলের কথা শুনতে চাও না, যদিও তা শুনতে কঠোর লাগে; তুমি আমার বা নিজের মঙ্গল বোঝো না। নিষ্ঠুর পথে চলে তুমি সৎ নারীর পথ ছেড়ে দিয়েছ। আজ আমি রামের সঙ্গে যাব, রাজ্য, সুখ, ধন সব ত্যাগ করব; তুমি ও ভরত, রাজ্যের লোকজন নিয়ে ইচ্ছামতো দীর্ঘকাল রাজ্য ভোগ করো।” এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সাতত্রিশ নম্বর সর্গ শুরু হয়। প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে রাম নম্র ও বিনীতভাবে পিতাকে বললেন, “রাজন, আমি যখন ভোগ্য বস্তু ত্যাগ করে অরণ্যে যাব, তখন আমার সঙ্গী-সাথীর কী দরকার? যখন সবকিছু ছেড়ে এসেছি, তখন সঙ্গ-সাথী অনর্থক। যেমন কেউ একটি উৎকৃষ্ট হাতি দান করার পর তার বাঁধন নিয়ে ভাবে না, তেমনি আমি যখন সব ছেড়ে দিয়েছি, তখন বাহিনী বা সঙ্গীদের দরকার নেই। আপনি সবাইকে ফিরিয়ে দিন; শুধু আমার জন্য বাকলবস্ত্র আনতে বলুন। আর কুড়াল ও ঝুড়ি আনতে বলুন, কারণ আমাকে চৌদ্দ বছর অরণ্যে থাকতে হবে।” তখন কেকয়ী লোকসমক্ষে লজ্জাহীনভাবে নিজেই বাকলবস্ত্র এনে রাঘবকে বললেন, “এগুলি পরো।” সেই পুরুষসিংহ রাম কেকয়ীর কাছ থেকে বাকল নিয়ে রাজবস্ত্র খুলে মুনিবেশ পরলেন। লক্ষ্মণও তাঁর ঝলমলে পোশাক ছেড়ে পিতার সামনে তপস্বীর বেশ ধারণ করলেন। তখন সীতাও, রেশমবস্ত্রে সজ্জিত, ভয়ে বাকলবস্ত্রের দিকে তাকালেন—যেন কোনো হরিণী ফাঁদের দিকে চেয়ে আছে। জনকনন্দিনী, শুভলক্ষণা সীতা, কেকয়ীর হাত থেকে কুশাবস্ত্র নিয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, চোখে জল এসে গেল, ধর্মবতী সীতা স্বামীর উদ্দেশে বললেন, “অরণ্যে যারা বাস করেন, তারা কীভাবে এই বাকলবস্ত্র পরেন?”—এভাবে অনভ্যস্ত সীতা বারবার অজ্ঞান হলেন। এক হাতে বাকল নিয়ে গলায় পরাতে গিয়ে লজ্জায় ও অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন জনককন্যা। তখন ধর্মনিষ্ঠ রাম দ্রুত এগিয়ে এসে নিজেই সীতার রেশমের ওপর বাকলবস্ত্র পরিয়ে দিলেন।