যে মুহূর্তে রামচন্দ্রের বনবাসের সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো, কৌশল্যা বললেন, “আমার যত ধান-দৌলত, ধন-ভাণ্ডার—সব রামের সঙ্গে বনেই যাবে।” তিনি মনে করলেন, রাম সেখানে তীর্থস্থানে যজ্ঞ করবেন, দান করবেন, ঋষিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন—এইভাবে বনবাসেও সুখে থাকবেন। আর শক্তিশালী ভরত অযোধ্যা শাসন করবে; একদিন আবার রামের সব অভিলাষ পূর্ণ হবে। কিন্তু কৈকেয়ী যখন এই কথা বললেন, তাঁর মুখ শুকিয়ে গেল, কণ্ঠ বুজে এলো—ভয়ের ছায়া পড়ল তাঁর মুখে। তিনি আতঙ্কিত ও শোকার্ত হয়ে, মুখ আরও শুকিয়ে, রাজাকে লক্ষ্য করে বললেন, “ভরত তো এমন রাজ্য চাইবে না, যেখানে ধন নেই, ভোগ নেই—যেন মদের মধ্যে আসল মাদক নেই।” কৈকেয়ী তখন আর লজ্জার তোয়াক্কা না করে কঠোর ভাষায় বললেন। রাজা দশরথ, যার চোখ পদ্মপাতার মতো, সেই কৈকেয়ীকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমাকে এত কষ্ট দিচ্ছ কেন? এত বড় বোঝা কাঁধে তুলে দিলে কেন? এই কাজ শুরুর আগেই তো আমায় থামাতে পারতে!” রাজার এই রাগী কথা শুনে কৈকেয়ী আরও ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “তোমার বংশেই তো সগর তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র অসমন্জসকে নির্বাসন দিয়েছিলেন; তেমনি রামকেও যেতে দাও।” রাজা দশরথ, জনসমক্ষে লজ্জিত হয়ে, কৈকেয়ীকে বললেন, “ধিক্ তোমায়!” কিন্তু তিনি বুঝলেন না, চারপাশের সবাই লজ্জিত। তখন প্রবীণ মন্ত্রী সিদ্ধার্থ, যিনি রাজার কাছে অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় ও নির্মল, কৈকেয়ীকে বললেন, “অসমন্জস ছেলেদের ধরে সরযূ নদীতে ফেলে দিত, সেই পাপের আনন্দ নিত। এই দেখে নগরবাসীরা রেগে গিয়ে রাজাকে বলল, ‘রাজন, আমাদের বা অসমন্জস—একজনকে বেছে নিন।’ রাজা জিজ্ঞেস করলেন, ‘কিসের ভয়?’ তারা বলল, ‘ও খেলার ছলে আমাদের ছোট ছেলেদের নদীতে ফেলে দেয়।’ এই কথা শুনে রাজা, প্রজাদের সন্তুষ্ট করতে, নিজের নিরপরাধ ছেলেকেও ত্যাগ করেছিলেন। তাঁকে স্ত্রী ও সঙ্গীদের নিয়ে রথে তুলে নির্বাসনে পাঠালেন, আদেশ দিলেন—‘জীবনভর নির্বাসিত থাকুক।’ অসমন্জস কোদাল ও ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ে পাহাড়ে ঘুরে বেড়াল, যেন কোনো অপরাধী। সগর মহারাজ নিজে তাঁকে ত্যাগ করেননি; বলো তো, রামের কী অপরাধ, যে তাঁকে এমন বাধা দিচ্ছ?” মন্ত্রী আরও বললেন, “আমরা রাঘবের কোনো দোষ দেখি না; তাঁর নরকে পড়ার সম্ভাবনা যেমন নেই, যেমন চাঁদে কলঙ্ক পড়ে না। তবে, রানী, যদি আপনি রাঘবে কোনো দোষ দেখেন, আজই সত্য করে বলুন; তাহলে রাম নির্বাসিত হবে। কারণ, নির্দোষ, ধর্মপরায়ণ কাউকে ত্যাগ করলে, স্বয়ং ইন্দ্রেরও তেজ নষ্ট হয়, ধর্মবিরুদ্ধ হয়। রানী, আর রামের সৌভাগ্য বিনষ্ট করবেন না; নিজেও লোকনিন্দা থেকে নিজেকে রক্ষা করুন।” সিদ্ধার্থের কথা শুনে, দশরথ শোকাক্রান্ত কণ্ঠে কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি নিজের মঙ্গলের কথা বুঝো না, আমারও না; ভালো-মন্দের পথ থেকে সরে গেছ। আজ আমি রামের সঙ্গে বনবাসে যাব, রাজ্য, সুখ, ধন ত্যাগ করব; তুমি ও ভরত, রাজ্যের সবাই মিলে ইচ্ছেমতো রাজ্য ভোগ করো।” এভাবে চলল কথোপকথন। এরপর, প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে রাম নম্র ভাষায় পিতাকে বললেন, “রাজন, আমি তো ভোগ্যবস্তু ত্যাগ করেছি, বনজ খাদ্যেই থাকব; তখন আমার সঙ্গে এত সঙ্গী-সাথীর দরকার কী? যিনি হাতির মতো মহামূল্যবান কিছু দান করে দিয়েছেন, তাঁর কাছে আর রশি দিয়ে গোয়ালঘর বাঁধার কী দরকার? তাই, রাজন, আমার সেনাবাহিনী বা সঙ্গী-সাথীর প্রয়োজন নেই; শুধু আমার জন্য বাকল বস্ত্র নিয়ে আসুন। কোদাল ও ঝুড়ি নিয়ে দিন, কারণ আমাকে চৌদ্দ বছর বনেই কাটাতে হবে।” তখন, জনসমক্ষে নির্লজ্জ কৈকেয়ী নিজে বাকল বস্ত্র এনে রামকে বললেন, “এগুলি পরে নাও।” সেই মহাপুরুষ রাম কৈকেয়ীর কাছ থেকে বাকল নিয়ে রাজবস্ত্র খুলে মুনিবেশ পরলেন। লক্ষ্মণও রাজবস্ত্র ছেড়ে পিতার সামনেই মুনিবেশ ধারণ করলেন। সীতাকে দেখা গেল, মসৃণ রেশমের শাড়ি পরে ভয়ে বাকল বস্ত্রের দিকে তাকিয়ে আছেন—যেন ভীত হরিণী ফাঁদ দেখে চমকে যায়। জনকের কন্যা, শুভলক্ষণা সীতা, লজ্জায় মাথা নিচু করে কৈকেয়ীর কাছ থেকে কুশার বাকল নিলেন, চোখে জল, মনে কষ্ট ও সংকোচ। তিনি, ধর্মজ্ঞা ও পতিব্রতা, রামের কাছে কান্নাভেজা কণ্ঠে বললেন, “বনে যে মুনিরা থাকেন, তাঁরা কেমন করে এইরকম বাকল বস্ত্র পরেন?” এইভাবে, অভ্যস্ত না থাকায়, সীতা বারবার মূর্ছা যেতে লাগলেন।