রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের এই অধ্যায়ে, মহারাজ দশরথের রাজপ্রাসাদে এক গভীর সংকটময় পরিবেশ বিরাজ করছিল। কিন্তু রানী কৌশল্যা ছিলেন সম্পূর্ণ শান্ত, তাঁর মুখে কোনো উদ্বেগ বা অশান্তির ছাপ দেখা যায়নি; মুখের বর্ণেও কোনো পরিবর্তন ঘটেনি। এমন সময়, প্রতিশ্রুতির ভারে ক্লান্ত, ইক্ষ্বাকুবংশীয় মহারাজ দশরথ আবারও সুমন্ত্রকে ডেকে, চোখে জল ও দীর্ঘশ্বাসে ভারী কণ্ঠে বললেন, “হে সারথি, রত্নে ভরা চার বাহিনীসহ সেনাবাহিনী দ্রুত প্রস্তুত করো, যাতে তারা রাঘবের সঙ্গে যেতে পারে। সৌন্দর্যনির্ভর নারী, বাগ্মী ও ধনবান বণিকেরা যেন যুবরাজের সুশৃঙ্খল বাহিনীকে অলংকৃত করেন। যারা রামের ওপর নির্ভরশীল, কিংবা যাঁরা তাঁর শক্তিতে আনন্দ পান—তাদের নানা উপহার দিয়ে এখানেই নিযুক্ত করো। প্রধান অস্ত্র, নগরবাসী, রথ ও অরণ্যজীবী শিকারিরাও যেন ককুত্স্থ রামের সঙ্গে যান। রাম অরণ্যে হরিণ ও হাতি শিকার করবে, বুনো মধু পান করবে, নানা নদী দর্শন করবে—তখন সে রাজ্যকে মনে রাখবে না। আমার যে ধান্য বা ধনভাণ্ডার আছে, তা-ও রামের সঙ্গে অরণ্যে যাক। পবিত্র স্থানে যজ্ঞ, প্রচুর দান, ঋষিদের সঙ্গ—এসবের মধ্যেই সে সুখে দিন কাটাবে। আর বলবন্ত ভরতের হাতে অযোধ্যার শাসন থাকবে; একদিন রামের সকল আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হোক।” কিন্তু কৌশল্যা যখন ককুত্স্থ রামের বিষয়ে এভাবে বললেন, তখন তাঁর মনে ভয় ঢুকে পড়ল; মুখ শুকিয়ে গেল, কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল। আতঙ্কিত ও বিষণ্ণ মুখে কৌশল্যা রাজাকে উদ্দেশ করে বললেন, “ভরত কখনোই এমন একটি রাজ্য চাইবে না, যেখানে ধন নেই, ভোগ নেই—যেন মদের মধ্যে আর আস্বাদ নেই।” লজ্জা ত্যাগ করে কৌশল্যা যখন এই কঠোর কথা বললেন, তখন রাজা দশরথ, যার চোখ ছিল পদ্মপাতার মতো প্রশস্ত, তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন আমাকে এমন কঠিন ভার চাপিয়ে আঘাত করছো? অযোগ্য নারী, কেন আগে আমাকে নিবৃত্ত করলে না, যখন কাজটি শুরু হয়েছিল?” এমন রাগমিশ্রিত বাক্য শুনে, কৌশল্যা দ্বিগুণ ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “তোমারই বংশে সগর তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র অসমঞ্জকে নির্বাসিত করেছিলেন; সে যেভাবে গিয়েছিল, এও তেমনই যাক।” ‘লজ্জা হোক তোমার!’—এই কথায় রাজা দশরথ উত্তর দিলেন; সকলেই লজ্জিত হলেও কৌশল্যা তা বুঝলেন না। তখন বৃদ্ধ মন্ত্রী সিদ্ধার্থ, যিনি রাজার কাছে অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় ও বিশুদ্ধ, কৌশল্যাকে বললেন, “অসমঞ্জ যখন পথে খেলত, তখন সে শিশুদের ধরে সরযূ নদীতে ফেলে দিত, এবং এই নিষ্ঠুরতায় আনন্দ পেত। এ দেখে সকল নগরবাসী ক্রুদ্ধ হয়ে রাজাকে বলল, ‘রাজ্যবর্ধক, তুমি আমাদের নয়, অসমঞ্জকে বেছে নাও।’ তখন রাজা জিজ্ঞেস করলেন, ‘কিসের ভয় তোমাদের?’ উত্তরে নাগরিকেরা বলল, ‘খেলতে খেলতে সে আমাদের অস্থিরচিত্ত শিশুদের সরযূতে ফেলে দেয়, আর এতে সে আনন্দ পায়।’ নাগরিকদের কথা শুনে, রাজা নিজের কোনো দোষ না থাকা সত্ত্বেও, প্রজাদের সন্তুষ্ট করতে নিজের পুত্রকে ত্যাগ করলেন। দ্রুত তাঁকে স্ত্রী ও সঙ্গীদের নিয়ে রথে তুলে নির্বাসনে পাঠালেন, আদেশ দিলেন—‘জীবনভর নির্বাসনে থাকুক।’ কোদাল ও ঝুড়ি হাতে, পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতে লাগল অসমঞ্জ, যেন কোনো মহাপাপ করেছে। এভাবে ধর্মপরায়ণ রাজা সগরও তাঁকে সম্পূর্ণ ত্যাগ করেননি; রাম কী অপরাধ করেছে যে, তার পথ এভাবে রুদ্ধ করা হচ্ছে? আমরা রাঘবের কোনো দোষ দেখি না; তার জন্য পাতালে পতন যেমন অসম্ভব, তেমনি চাঁদের কলঙ্কও অসম্ভব। কিন্তু, হে রানি, যদি রাঘবে কোনো দোষ দেখো, আজ সত্য করে বলো; তখনই রাম নির্বাসিত হবে। কারণ, নির্দোষ ও ধর্মনিষ্ঠ কাউকে ত্যাগ করলে, স্বয়ং ইন্দ্রেরও দীপ্তি নষ্ট হয়, কারণ তা ধর্মবিরুদ্ধ। হে রানি, রামের সৌভাগ্য বিনষ্ট করার জন্য যথেষ্ট হয়েছে; নিজেকে লোকনিন্দা থেকেও বাঁচাও, হে শুভ্রা।” সিদ্ধার্থের কথা শুনে, রাজা দশরথ ক্লান্ত ও শোকে ভারাক্রান্ত কণ্ঠে কৌশল্যাকে বললেন, “তোমার মঙ্গলের জন্য এই কথাগুলো বলছি, যদিও এগুলো কঠিন মনে হচ্ছে, তবুও তুমি শুনতে চাও না; তুমি আমার বা তোমার মঙ্গলের কিছুই বোঝো না। নিষ্ঠুর পথে চলে, সজ্জনতার পথ ছেড়েছ। আজ আমি রামের সঙ্গে অরণ্যে যাব, রাজ্য, সুখ, ধন ত্যাগ করব; তুমি ও ভরত, রাজ্যের সকল লোক নিয়ে ইচ্ছামতো দীর্ঘকাল রাজ্য ভোগ করো।” এরপর, প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে, রাম নম্রতা ও শ্রদ্ধায় পূর্ণ ভাষায় পিতাকে বললেন, “হে রাজন, আমি যখন ভোগ্য বস্তু ত্যাগ করে অরণ্যে ফলমূল খেয়ে জীবনযাপন করব, তখন আমার আর সঙ্গীর কী প্রয়োজন? সবকিছু ত্যাগ করার পর, যেমন কেউ উৎকৃষ্ট হাতি দান করে দিলে তার শৃঙ্খল আর দরকার হয় না, তেমনি আমারও বাহিনী বা ধন-সম্পদের দরকার নেই। কাজেই, হে ধর্মবান, সেনাবাহিনী ফিরিয়ে দাও; আমার শুধু ছালবস্ত্রই এনে দাও।” এইভাবে, রাম, দশরথ, কৌশল্যা, সিদ্ধার্থসহ সকলের কথোপকথনে রাজপ্রাসাদে এক গভীর ও বেদনাময় পরিবেশ সৃষ্টি হয়, যেখানে ধর্ম, কর্তব্য ও পারিবারিক বন্ধনের টানাপোড়েন স্পষ্ট হয়ে ওঠে।