সুমন্ত্র, রাজসভায় কৌশল্য ও কঠোর উভয় ধরনের কথা বলে, হাত জোড় করে আবারও কৈকেয়ীকে উত্তেজিত করলেন। কিন্তু রানি কৈকেয়ীর মুখের রঙে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না; তিনি বিচলিতও হলেন না, দুঃখও পেলেন না। এখন শ্রবণ করুন মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ছত্রিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। ইক্ষ্বাকু বংশীয় রাজা দশরথ, নিজের প্রতিজ্ঞায় কষ্ট পেয়ে, চোখে জল ও দীর্ঘনিশ্বাস নিয়ে সুমন্ত্রকে বললেন, “হে সারথি, রত্নে পূর্ণ চারটি বাহিনী দ্রুত প্রস্তুত করো, যাতে রাঘবকে সঙ্গ দিতে পারে। সৌন্দর্যে জীবনযাপন করা নারী, বাগ্মী, ধনবান ব্যবসায়ীদেরও যেন রাজপুত্রের সুসজ্জিত বাহিনীর সঙ্গে সাজিয়ে পাঠানো হয়। যারা তাঁর ওপর নির্ভরশীল, যাঁরা তাঁর শক্তিতে আনন্দ পান, তাঁদের নানা উপহার দিয়ে এখানেও নিযুক্ত করো। প্রধান অস্ত্র, নগরবাসী, গাড়ি, এবং বনজীবনে দক্ষ শিকারিরাও যেন কাকুত্স্থের সঙ্গে যায়। হরিণ ও হাতি হত্যা, বন্য মধু পান, নানা নদী দর্শন—এসব করলে সে রাজ্যের কথা ভুলে যাবে। আমার যত ধন-ধান্য ও ভাণ্ডার আছে, সবই রামের সঙ্গে অরণ্যে পাঠাও। পবিত্র স্থানে যজ্ঞ, প্রচুর দান, ঋষিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ—এসব করে রাম অরণ্যে সুখে থাকবে। বলবান ভরতের হাতে অযোধ্যার শাসন থাকবে; রামের সকল ইচ্ছা আবার পূর্ণ হোক।” কাকুত্স্থ সম্পর্কে কৈকেয়ী যখন এভাবে বলছিলেন, তাঁর মনে ভয় ঢুকে গেল; মুখ শুকিয়ে গেল, কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল। দুঃখ ও ভয়ে কাতর, মুখ শুকিয়ে, কৈকেয়ী রাজা দশরথের দিকে ফিরে বললেন, “ভরত কখনোই ধন-সম্পদহীন, আনন্দহীন, ফাঁকা রাজ্য চাইবে না; ঠিক যেমন মদের মধ্যে তার আসল স্বাদ না থাকলে কেউ তা চায় না।” লজ্জা বর্জন করে কৈকেয়ী যখন এই কঠোর কথা বললেন, রাজা দশরথ, যার চোখ পদ্মপত্রের মতো, তাঁকে বললেন, “তুমি কেন আমাকে এমন কষ্ট দিচ্ছো, আমাকে এত ভারী কাজের বোঝা তুলে দিয়েছো? অযোগ্য নারী, কেন আগে আমাকে থামালে না, যখন এই কাজ শুরু হয়েছিল?” রাজার এই রাগী কথা শুনে, মহিলাকুলে শ্রেষ্ঠ কৈকেয়ী দ্বিগুণ রেগে রাজাকে বললেন, “তোমার বংশে সগর তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র অসমঞ্জকে নির্বাসিত করেছিলেন; এখানেও তাই হওয়া উচিত।” ‘ধিক!’—এইভাবে কৈকেয়ীর কথার উত্তরে রাজা দশরথ বললেন; সকলেই লজ্জিত হল, কিন্তু কৈকেয়ী তা বুঝলেন না। এরপর রাজসভায় উপস্থিত প্রবীণ মন্ত্রী সিদ্ধার্থ, যিনি শুদ্ধ ও রাজার কাছে সম্মানিত, কৈকেয়ীকে বললেন, “অসমঞ্জ, রাস্তায় খেলতে গিয়ে শিশুদের ধরে সরযূ নদীতে ফেলে দিত, এই পাপ কাজে আনন্দ পেত। তা দেখে সকল নগরবাসী রেগে রাজাকে বললেন, ‘হে রাজা, আমাদের বা অসমঞ্জ—তোমাকে বেছে নিতে হবে।’ তখন রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, ‘কোন ভয়ে এমন বলছ?’ নাগরিকরা বললেন, ‘খেলতে গিয়ে আমাদের শিশুদের, যাদের মন স্থির নয়, সরযূতে ফেলে দেয়, এতে সে আনন্দ পায়।’ নাগরিকদের কথা শুনে, রাজা তাঁর নিজের পুত্রকে, যিনি কোনো ক্ষতি করেননি, তাঁদের সন্তুষ্ট করতে ত্যাগ করলেন। দ্রুত তাঁকে, তাঁর স্ত্রী ও সঙ্গীদের চড়িয়ে, চিরদিনের জন্য নির্বাসিত করলেন—‘জীবনভর নির্বাসনে থাকুক।’ কুড়াল ও ঝুড়ি নিয়ে তিনি পাহাড়ে ঘুরে বেড়ালেন, যেন কোনো পাপ কাজ করেছেন। সগর, সর্বধর্মপরায়ণ, তাঁকে ত্যাগ করেননি; তাহলে রাম কী অপরাধ করল, যে তাঁকে বাধা দেওয়া হচ্ছে? আমরা রাঘবের কোনো দোষ দেখি না; তাঁর পক্ষে নরকে যাওয়া যেমন অসম্ভব, তেমনি চাঁদের ওপর কলঙ্ক পড়া। কিন্তু, হে রানি, যদি তুমি রাঘবের কোনো দোষ দেখো, আজ সত্য করে বলো; তাহলে রামকে নির্বাসিত করা হবে। কারণ, নির্দোষ ও ধর্মনিষ্ঠকে ত্যাগ করলে, এমনকি ইন্দ্রেরও দীপ্তি নষ্ট হয়, কারণ তা ধর্মবিরুদ্ধ। যথেষ্ট হয়েছে, হে রানি, রামের ভাগ্য নষ্ট করে; নিজেও জনসমাজের নিন্দা থেকে সাবধান হও, হে শুভাকাঙ্ক্ষিণী।” সিদ্ধার্থের কথা শুনে, রাজা দশরথ, ক্লান্ত কণ্ঠে ও শোকাকুল হয়ে, কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি এই কথাগুলো শুনতে চাও না, যেগুলো তোমারই মঙ্গলার্থে বলা হচ্ছে, যদিও তা কঠিন মনে হয়; তুমি আমার বা নিজের মঙ্গল চিনতে পারো না। নিষ্ঠুর পথে চলে, তোমার আচরণ সৎ লোকের পথ থেকে বিচ্যুত হয়েছে। আজ আমি রামের সঙ্গে অরণ্যে যাব, রাজ্য, সুখ, ধন ত্যাগ করব; তুমি ও ভরত, রাজ্যের সকল মানুষ নিয়ে, ইচ্ছামত রাজ্য ভোগ করো।” এখন শ্রবণ করুন অযোধ্যা কাণ্ডের সাতত্রিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে, রাম বিনীত ও শ্রদ্ধাভরে দশরথকে বললেন, “হে রাজা, আমি যখন সুখ ত্যাগ করেছি, বনজ খাদ্যে জীবন যাপন করব, তখন আমার কোনো সঙ্গীর কী দরকার, যখন আমি সব বন্ধন ত্যাগ করেছি? কেউ যদি উৎকৃষ্ট হাতি দান করার পরও তার বেষ্টনী নিয়ে চিন্তা করে, সে যে হাতি ছেড়ে দিয়েছে, তখন দড়ির বন্ধন তার কী কাজে আসবে?