রাজসভায় সুমন্ত্রা ভক্তিভরে হাত জোড় করে কৈকেয়ীকে কখনও কোমল, কখনও কঠোর ভাষায় বুঝিয়ে বললেন, “রাঘবই যেন রাজ্য রক্ষা করেন, আপনি চিন্তা মুক্ত থাকুন। এই মহৎ নগরীতে রাঘব ছাড়া আর কেউ বাস করার যোগ্য নন।” কিন্তু কৈকেয়ীর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তিনি ছিলেন নির্বিকার ও অচঞ্চল। এদিকে, অযোধ্যার মহারাজ দশরথ, প্রতিজ্ঞার ভারে ক্লান্ত ও দুঃখিত, সুমন্ত্রকে চোখের জল ও দীর্ঘশ্বাসে বললেন, “হে সারথি, রত্নভাণ্ডার ও চার বাহিনীসহ সৈন্য-সামন্ত দ্রুত প্রস্তুত করো, তারা যেন রাঘবের সঙ্গে যান। সুন্দরী, বাক্পটু নারী ও ধনবান বণিকেরা যেন রাজপুত্রের সাজানো বাহিনীতে শোভা পান। যাঁরা রামচন্দ্রের ওপর নির্ভরশীল, যাঁরা তাঁর শক্তিতে আনন্দ পান, তাঁদের নানা উপহার দিয়ে এখানে নিযুক্ত করো। প্রধান অস্ত্রশস্ত্র, নগরবাসী, রথ ও বনজীবী শিকারিরা যেন ককুত্স্থ রামকে অনুসরণ করেন। হরিণ ও হাতি শিকার করে, বনের মধু পান করে, নানান নদী দর্শন করে, রাম রাজ্যকে ভুলে যাবেন। আমার যত শস্য ও ধনভাণ্ডার আছে, সবই যেন রাম যেখানে থাকবেন সেখানে পৌঁছে যায়। তিনি পবিত্র স্থানে যজ্ঞ করবেন, প্রচুর দান দেবেন, ঋষিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন—এভাবেই বনে সুখে থাকবেন। বলবান ভরত অযোধ্যা শাসন করবেন, আর রাম আবার তাঁর সকল কামনা পূর্ণ করবেন।” কিন্তু কৈকেয়ী যখন ককুত্স্থ বিষয়ে এভাবে বললেন, তাঁর মনে ভয় ঢুকে গেল; মুখ শুকিয়ে গেল, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল। আতঙ্কিত ও বিমর্ষ কৈকেয়ী দশরথের দিকে ফিরে বললেন, “ভরত এমন রাজ্য চাইবেন না, যা ধনহীন, শূন্য, আনন্দহীন—যেন মদের মধ্যে আর মাতালতা নেই।” এই কঠোর বাক্য বলে কৈকেয়ী সমস্ত লজ্জা ত্যাগ করলেন। দশরথ, পদ্মপলাশ-নয়না কৈকেয়ীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে এই ভার চাপিয়ে, যাঁরা গরু টানে, তাদের মতো কষ্ট দিচ্ছো। অযোগ্য নারী, কেন আগে আমাকে সংযত করলে না?” রাজা ক্রুদ্ধস্বরে বলায় কৈকেয়ী আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উত্তর দিলেন, “আপনার বংশে সগর তাঁর জ্যেষ্ঠপুত্র অসমঞ্জকে নির্বাসিত করেছিলেন; এখানেও তাই হোক।” তখন দশরথ বললেন, “ধিক তোমাকে!” সবার মনে লজ্জা ফুটে উঠল, কিন্তু কৈকেয়ী তা বুঝলেন না। এ সময় প্রবীণ মন্ত্রী সিদ্ধার্থ, যিনি রাজার কাছে অত্যন্ত সম্মানিত, কৈকেয়ীকে বললেন, “অসমঞ্জ রাজপথে খেলার সময় শিশুগুলিকে ধরে সরযূ নদীতে ফেলে দিতেন, এতে তিনি আনন্দ পেতেন। এতে নগরবাসী রেগে গিয়ে রাজাকে বললেন, ‘হে রাজন, আমাদের অথবা অসমঞ্জ—একজনকে বেছে নিন।’ রাজা তখন জানতে চাইলেন, ‘কিসের ভয়?’ নাগরিকরা বললেন, ‘খেলার ছলে সে আমাদের ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের সরযূ নদীতে ফেলে আনন্দ পায়।’ এই কথা শুনে রাজা, জনগণকে সন্তুষ্ট করতে, নিজ পুত্রকে ত্যাগ করলেন। স্ত্রী-সহ তাঁকে রথে তুলে নির্বাসনে পাঠালেন, আদেশ দিলেন—‘জীবনভর নির্বাসনে থাকো।’ অসমঞ্জ কোদাল ও ঝুড়ি হাতে পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরে বেড়ালেন, যেন কোনো অপরাধী। সগর মহারাজ ছিলেন ধর্মপরায়ণ, তবু ছেলেকে পুরোপুরি ত্যাগ করেননি; রাম কী অপরাধ করেছে, যে তাঁকে এমন বাধা দেওয়া হচ্ছে?” সিদ্ধার্থ আরও বললেন, “আমরা রাঘবে কোনো দোষ দেখি না; তাঁর পক্ষে নরকে পড়া যেমন অসম্ভব, চাঁদে কলঙ্ক পড়াও তেমন অসম্ভব। তবে, হে রানি, যদি আপনি রাঘবে কোনো দোষ দেখেন, আজ সত্য করে বলুন; তাহলে রাম নির্বাসিত হবেন। কারণ, নির্দোষ ও ধর্মনিষ্ঠকে ত্যাগ করলে, ইন্দ্রেরও তেজ নষ্ট হয়, এটি ধর্মবিরোধী। হে শুভে, রামের সৌভাগ্য বিনাশে যথেষ্ট হয়েছে; নিজেকেও জননিন্দা থেকে রক্ষা করুন।” সিদ্ধার্থের কথা শুনে রাজা দশরথ ক্লান্ত ও বিষণ্ণ কণ্ঠে কৈকেয়ীকে বললেন, “তুমি নিজের মঙ্গলের জন্য বলা এই কথাগুলো শুনতে চাও না; এগুলো কঠিন মনে হলেও কল্যাণের জন্যই। তুমি আমার বা নিজের মঙ্গল বোঝো না; নিষ্ঠুর পথে চলে সৎকর্ম থেকে বিচ্যুত হয়েছো। আজ আমি রামকে অনুসরণ করব, রাজ্য, ভোগ, ধন সব ত্যাগ করব; তুমি ও ভরত এবং রাজ্যের সবাই ইচ্ছামতো দীর্ঘকাল রাজ্য ভোগ করো।” এই সময়, প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনে রাম নম্র ও শ্রদ্ধাভরে দশরথকে বললেন, “হে রাজন, আমি তো ভোগ্যবস্তু পরিত্যাগ করে বনে ফলমূল খেয়ে থাকব, তখন আমার সঙ্গে এত বাহিনী যাওয়ারই বা কী দরকার? যখন আমি সব আসক্তি ছেড়েছি, তখন কোনো আনুষঙ্গিকেরও প্রয়োজন নেই।” এভাবেই মহাকাব্যিক ঘটনাপ্রবাহে রাজসভায়, রাজা, রানি, মন্ত্রী ও রামচন্দ্রের কথোপকথন, তাঁদের মানসিক দ্বন্দ্ব ও ধর্মের প্রতি নিষ্ঠা একে একে প্রকাশ পেতে থাকে।