রাজা দশরথকে বলা হয়েছিল, তাঁর চারজন অসীম বীরত্বশালী পুত্র হবে, যারা তাঁর বংশকে প্রতিষ্ঠিত করবে এবং সমস্ত প্রাণীর মাঝে খ্যাতি অর্জন করবে। এই কথা শুনে, সুমন্ত্রর পরামর্শে, মহারাজ দশরথ আনন্দিত হলেন। তিনি তাঁর মন্ত্রী ও পুরোহিত বসিষ্ঠের সঙ্গে পরামর্শ করলেন এবং সুমন্ত্রর বুদ্ধিমতী কথাগুলি মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। এরপর রাজা দশরথ তাঁর অভ্যন্তরীণ সভাসদ ও মন্ত্রীদের নিয়ে, বন ও নদী পার হয়ে, ধীরে ধীরে সেই স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে মহর্ষি ঋশ্যশৃঙ্গ ছিলেন। তিনি রোমপদ রাজার নিকটবর্তী সেই মহাপুরুষ ব্রাহ্মণের কাছে গেলেন। দশরথ দেখলেন, ঋষির পুত্র অগ্নির মতো দীপ্তিমান। তখন রাজা যথাযথভাবে তাঁকে বিশেষ সম্মান জানালেন। রোমপদ ও দশরথের মধ্যে বন্ধুত্ব ছিল গভীর। সেই বন্ধুত্ব ও আনন্দের কারণে রোমপদ মহর্ষি ঋশ্যশৃঙ্গকে সমস্ত বিষয় জানালেন। বন্ধুত্ব ও আত্মীয়তার বন্ধনে তাঁকে সম্মানিত করলেন। এভাবে মহাপুরুষ দশরথ সেখানে কিছুদিন অবস্থান করলেন। সাত-আট দিন পর, রোমপদ রাজা দশরথকে বললেন, “হে নৃপতি, শান্তা—আপনার কন্যা—এখানে তাঁর স্বামীর সঙ্গে রয়েছেন। তাঁকে আমার নগরে যেতে দিন, কারণ একটি মহৎ কাজ আসন্ন।” রাজা দশরথ সম্মত হলেন এবং ঋষিকে বললেন, “আপনি আপনার পত্নীকে নিয়ে যান।” ঋষি ঋশ্যশৃঙ্গ রাজাকে সম্মতি জানালেন এবং স্ত্রীসহ যাত্রার অনুমতি চাইলেন। রাজা অনুমতি দিলে, তাঁরা পারস্পরিক স্নেহে হাত জোড় করে বিদায় নিলেন। দশরথ এবং পরাক্রমশালী রোমপদ উভয়েই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। এরপর দশরথ রঘুবংশীয় বন্ধু রোমপদকে বিদায় জানিয়ে রওনা দিলেন। তিনি দ্রুত দূত পাঠিয়ে নগরবাসীদের জানালেন, “পুরো নগরীকে দ্রুত ও সুন্দরভাবে সাজিয়ে তুলুন।” নগরবাসীরা রাজা আসছেন শুনে উৎফুল্ল হলেন। তাঁরা রাজাজ্ঞা মেনে নগরীকে সুগন্ধি, জল ছিটিয়ে, পতাকায় সজ্জিত করলেন। এরপর বাজনা, শঙ্খ ও ঢাকের শব্দে, প্রধান ব্রাহ্মণকে সামনে রেখে রাজা নগরে প্রবেশ করলেন। নগরবাসীরা সেই ব্রাহ্মণকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। রাজা দশরথ ইন্দ্রের মতো শক্তি নিয়ে ব্রাহ্মণকে যথোচিত সম্মান দিলেন, যেমন স্বর্গে ইন্দ্র কশ্যপকে নিয়ে আসেন। রাজা তাঁকে অন্তঃপুরে নিয়ে গিয়ে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী পূজা করলেন এবং মনে মনে নিজেকে ধন্য মনে করলেন। অন্তঃপুরে শান্তি দেখে, রাজমাতা তাঁর স্বামীর সঙ্গে আনন্দ ও সুখ অনুভব করলেন। মহিলারা এবং বিশেষভাবে রাজা তাঁকে সম্মানিত করলেন। তিনি ব্রাহ্মণের সঙ্গে কিছুদিন সুখে সেখানে অবস্থান করলেন। এবার মহারাজ দশরথের জীবনে অনেক সময় কেটে গেল। এক মনোরম ঋতুতে, যখন বসন্ত এসেছে, তখন রাজা পুত্র-প্রাপ্তির জন্য একটি বৃহৎ যজ্ঞ করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। তিনি ঐশ্বর্যশালী ঋষি ঋশ্যশৃঙ্গকে প্রণাম করে বললেন, “আমার বংশ রক্ষার জন্য এবং সন্তান লাভের উদ্দেশ্যে আপনি যজ্ঞ সম্পন্ন করুন।” ঋষি সম্মতি জানিয়ে বললেন, “তবে প্রস্তুতি নিন, অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য ঘোড়া ছেড়ে দিন। সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করুন।” এরপর রাজা দশরথ বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের ডেকে বললেন, “সুমন্ত্র, দ্রুত সযজ্ঞ, বামদেব, জাবালিঃ, কাশ্যপ এবং আমাদের পারিবারিক পুরোহিত বসিষ্ঠ ও অন্যান্য শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের নিয়ে এসো।” সুমন্ত্র দ্রুত গিয়ে সকল ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন। ধার্মিক রাজা দশরথ তাঁদের যথাযথভাবে সম্মান করলেন। তিনি কোমল, ধর্মানুযায়ী ও যুক্তিসঙ্গত কথা বললেন, “পুত্র না থাকার দুঃখে আমি সুখী নই। পুত্র-লাভের জন্য আমি অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাই। ঋষিপুত্রের আশীর্বাদে আমার মনস্কামনা পূর্ণ হবে।” ব্রাহ্মণরা তাঁর কথা শুনে প্রশংসা করলেন, “সত্যিই উত্তম!” বসিষ্ঠ ও ঋশ্যশৃঙ্গের নেতৃত্বে সকল ব্রাহ্মণ রাজাকে আশ্বাস দিলেন, “আপনি অবশ্যই চারজন অসীম বীরত্বশালী পুত্র লাভ করবেন, কারণ আপনার পুত্র-প্রাপ্তির জন্য ধর্মসম্মত সংকল্প হয়েছে।” এরপর রাজা দশরথ আনন্দিত মনে মন্ত্রীদের বললেন, “বড়দের নির্দেশে দ্রুত যজ্ঞের প্রস্তুতি করো। যোগ্য তত্ত্বাবধায়ক ও আচার্যের সহায়তায় ঘোড়া ছেড়ে দাও। সরযূ নদীর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করো; শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী শান্তিকর্ম করো।” তিনি বিশেষভাবে বললেন, “এই যজ্ঞ পৃথিবীর যে কোনো রাজা করতে পারেন; এখানে কোনো বড় ভুল যেন না হয়। কারণ বিদ্বান ব্রাহ্মরাক্ষসেরা ত্রুটি খুঁজে বেড়ায়; নিয়মবিরুদ্ধ যজ্ঞ করলে তৎক্ষণাৎ সর্বনাশ ঘটে। তাই শাস্ত্রমতে সম্পূর্ণভাবে যজ্ঞ করো; দক্ষরা যেন যথাযথভাবে সব ব্যবস্থা করে।” এভাবেই রাজা দশরথের মহান যজ্ঞের প্রস্তুতি শুরু হল, যা তাঁর বংশে অনন্ত খ্যাতি ও পুত্র-প্রাপ্তির আশ্বাস নিয়ে আসছিল।