অযোধ্যার মহারাজ দশরথ, যিনি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সন্তান, যজ্ঞ এবং স্বর্গলাভের জন্য তার অভীষ্ট উদ্দেশ্য অর্জনের আশা করেছিলেন। এই উদ্দেশ্যে, তিনি সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের কাছে গিয়ে তার কামনা পূরণ করবেন। তখন তাকে চারজন অপরিমেয় শক্তির পুত্র লাভ হবে, যারা রাজবংশকে প্রতিষ্ঠিত করবে এবং সকল প্রাণীর মধ্যে বিখ্যাত হবে। সুমন্ত্রের পরামর্শ শুনে দশরথ আনন্দিত হলেন। তিনি ঋষি বসিষ্ঠের সঙ্গে আলোচনা করে এবং রথচালকের কথা শুনে সিদ্ধান্ত নিলেন। রাজসভা ও মন্ত্রীদের সঙ্গে নিয়ে, তিনি ধীরে ধীরে বন ও নদী পার হয়ে সেই ব্রাহ্মণের কাছে রওনা দিলেন। তিনি সেই ঋষির কাছে পৌঁছালেন, যিনি রোমপদার নিকটবর্তী ছিলেন। দশরথ দেখলেন ঋষির পুত্র, যিনি অগ্নির মতো দীপ্তিমান। রাজা যথাযথ সম্মান দিয়ে তাকে বিশেষভাবে সম্মানিত করলেন। রোমপদ, দশরথের সঙ্গে বন্ধুত্বের কারণে, আন্তরিক আনন্দে ঋষির পুত্রকে সবকিছু জানালেন। তিনি বন্ধুত্ব ও আত্মীয়তার বন্ধনে তাকে সম্মানিত করলেন; ফলে দশরথ, সেই শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি, সেখানে সাদরে থাকলেন। সাত-আট দিন পর, রাজা দশরথ রোমপদকে বললেন, “হে রাজন, শান্তা, আপনার কন্যা, তার স্বামীর সঙ্গে এখানে আছেন। তাকে আমার নগরে যেতে দিন, কারণ এক গুরুত্বপূর্ণ কাজ সামনে।” রোমপদ রাজি হয়ে ঋষির পুত্রকে বিদায়ের অনুমতি দিলেন। তিনি বললেন, “তুমি তোমার স্ত্রীকে নিয়ে যাও।” ঋষির পুত্র প্রতিশ্রুতি দিয়ে রাজাকে বললেন, “যেমন ইচ্ছা।” রাজা অনুমতি দিলে, ঋষির পুত্র তার স্ত্রীকে নিয়ে বিদায় নিলেন; তারা পরস্পরের প্রতি স্নেহ প্রকাশ করে হাতজোড় করলেন এবং আলিঙ্গন করলেন। দশরথ ও শক্তিশালী রোমপদ আনন্দিত হলেন। বন্ধু রোমপদকে বিদায় নিয়ে রঘুবংশীয় দশরথ আবার রওনা দিলেন। তিনি দ্রুত দূত পাঠালেন নগরবাসীদের কাছে, বললেন, “সমগ্র নগর দ্রুত ও সুন্দরভাবে সাজিয়ে তুলো।” নগর সুগন্ধি, জল ছিটিয়ে পরিষ্কার, পতাকায় সজ্জিত করা হল; রাজা আসছেন শুনে নাগরিকরা আনন্দে উল্লসিত হল। তারা রাজা দশরথের নির্দেশ মতো সব সাজ-সজ্জা সম্পন্ন করল এবং রাজা সুন্দরভাবে সাজানো নগরে প্রবেশ করলেন। শঙ্খ ও ঢাকের আওয়াজে, ব্রাহ্মণের নেতৃত্বে নগরবাসীরা এগিয়ে গেলেন; সবাই ব্রাহ্মণকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হল। রাজা ইন্দ্রের বলের মতো ব্রাহ্মণকে সম্মান করে অভ্যন্তরে নিয়ে গেলেন, যেমন ইন্দ্র স্বর্গে কাশ্যপকে সম্মান করে। রাজা ব্রাহ্মণকে অন্তঃপুরে এনে শাস্ত্রানুসারে পূজা করলেন এবং মনে করলেন, তাকে এনে তিনি সম্পূর্ণ হয়েছেন। অন্তঃপুর শান্ত ও সুন্দর দেখে, রাজা ও তার স্ত্রী, প্রশস্ত চোখের রানি, আনন্দ ও সুখ অনুভব করলেন। নারীরা ও বিশেষভাবে রাজা তাকে সম্মান জানালেন; তিনি ও ব্রাহ্মণ কিছুদিন সেখানে সুখে অবস্থান করলেন। এবার শুনুন মহিমান্বিত বালকাণ্ডের দ্বাদশ অধ্যায়ের কাহিনী। অনেক সময় পরে, এক মনোরম ঋতুতে, বসন্ত এলে, রাজা দশরথ যজ্ঞ করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। তিনি সেই দীপ্তিমান ব্রাহ্মণকে নমস্কার করে অনুরোধ করলেন, যেন তিনি সন্তান ও বংশের ধারাবাহিকতার জন্য যজ্ঞ করেন। ব্রাহ্মণ বললেন, “যেমন ইচ্ছা।” তিনি রাজাকে বললেন, “প্রস্তুতি গ্রহণ করো, ঘোড়া ছাড়ো।” “সরযুর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করো।” তারপর রাজা দশরথ বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের ডাকতে বললেন, “সুমন্ত্র, দ্রুত ডেকে আনো সুযজ্ঞ, বামদেব, জাবালির, কাশ্যপ, এবং পরিবার-পুরোহিত বসিষ্ঠ ও অন্যান্য শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের।” সুমন্ত্র দ্রুত গিয়ে সকল বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের নিয়ে এলেন; তারপর ধর্মপরায়ণ রাজা দশরথ তাদের সম্মান করলেন। তিনি নম্র, ধর্ম ও উদ্দেশ্য অনুযায়ী কথা বললেন, “সন্তানের অভাবে আমি সত্যিই সুখী নই। সন্তানের জন্য আমি অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে চাই; এটাই আমার ইচ্ছা। তাই আমি অশ্বমেধ যজ্ঞের আয়োজন করতে চাই।” “ঋষিপুত্রের শক্তিতে আমারও কামনা পূর্ণ হবে।” তখন ব্রাহ্মণরা বললেন, “সুপ্রস্তুত!” বসিষ্ঠ ও ঋষ্যশৃঙ্গের নেতৃত্বে সব ব্রাহ্মণ রাজাকে উত্তর দিলেন। তারা বললেন, “তোমার ধর্মসম্মত সন্তানের ইচ্ছা জাগ্রত হয়েছে বলে, তুমি নিশ্চয়ই চারজন অপরিমেয় শক্তির পুত্র লাভ করবে।” রাজা ব্রাহ্মণদের কথা শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মন্ত্রীদের কাছে শুভ কথা বললেন, “বয়োজ্যেষ্ঠদের আদেশে দ্রুত যজ্ঞের প্রস্তুতি গ্রহণ করো; দক্ষ তত্ত্বাবধায়কের অধীনে ও আচার্যের সঙ্গে ঘোড়া মুক্ত করো।” “সরযুর উত্তর তীরে যজ্ঞস্থল প্রস্তুত করো; বিধি ও নিয়ম অনুযায়ী শান্তির অনুষ্ঠান করো। এ যজ্ঞ পৃথিবীর যেকোনো রাজা করতে পারে; এই শ্রেষ্ঠ যজ্ঞে কোনো গুরুতর ভুল যেন না হয়। কারণ, বেদজ্ঞ ব্রাহ্ম-রাক্ষসরা ত্রুটি খুঁজে নেয়; যদি নিয়মবহির্ভূত যজ্ঞ হয়, তার ফল ভয়াবহ।” এভাবেই দশরথের যজ্ঞের প্রস্তুতি শুরু হল, সন্তানলাভের আশায়, ব্রাহ্মণ ও পুরোহিতদের পরামর্শে, বিধি ও শাস্ত্রানুসারে।