রাজপ্রাসাদের সভাঘরে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। রাজা দশরথের সমস্ত রাণীরা ক্রন্দনে ভেঙে পড়লেন, কেবল কৈকেয়ী ছাড়া। সুমন্ত্রও কান্নায় বিহ্বল হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন, আর সর্বত্র শোকের আর্তনাদ ধ্বনিত হতে লাগল। এমন সময়, রাজা দশরথ বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন, গভীর নিশ্বাস ফেললেন, আর ক্রোধে নিজের হাত মুঠোয় চেপে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগলেন। তাঁর চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল, ক্রোধে দৃষ্টির ঔজ্জ্বল্য ম্লান হয়ে গেল; চরম বিষাদে তিনি আক্রান্ত হলেন। রাজা দশরথের এই অবস্থাটি লক্ষ্য করে সুমন্ত্র, তীক্ষ্ণ অথচ সত্য বাক্যে কৈকেয়ীর অন্তরকে বিদ্ধ করলেন। সুমন্ত্রের কথা বজ্রের মতো কঠোর হয়ে উঠল—তিনি বললেন, “রাজা দশরথ, যিনি জগতের স্থাবর-জঙ্গমের অধিপতি, তাঁরই জন্য আপনি স্বীয় পত্নীকে পরিত্যাগ করেছেন। হে রাণী, আপনার চেয়ে অধিক দুঃখজনক কর্ম আর কিছু নেই; আপনাকে আমি স্বামীঘাতিনী ও বংশনাশকারিণী মনে করি। আপনি যিনি ইন্দ্রসম, অজেয়, পর্বতের মতো অচলা, মহাসাগরের মতো স্থির—তাঁকে কষ্ট দিচ্ছেন। স্বামীর ইচ্ছা নারীর কাছে শত কোটি পুত্রের চেয়েও শ্রেষ্ঠ; স্বামীকে অবজ্ঞা করবেন না।” তিনি আরও বললেন, “যেমন রাজার মৃত্যুর পরে বয়স অনুসারে রাজ্য ভাগ হয়, তেমনই আপনি ইক্ষ্বাকুবংশাধিপতির প্রাপ্য অধিকার কেড়ে নিতে চান। আপনার পুত্র ভরত রাজ্যভিষিক্ত হয়ে পৃথিবী শাসন করুক; আমরা সকলেই রামের সঙ্গে যাব। কোনো ব্রাহ্মণ যেন আর আপনার রাজ্যে না থাকে; আজ আপনি যে অধর্মের কাজ করতে যাচ্ছেন, তা অকল্পনীয়। আমরা সকলেই রামের পথ অনুসরণ করব, যখন তাঁকে আত্মীয়, ব্রাহ্মণ ও সজ্জনেরা পরিত্যাগ করবে। হে রাণী, আপনি যদি এমন কলঙ্কজনক কাজ করেন, তবে রাজ্য লাভে আপনার কী আনন্দ হবে?” সুমন্ত্র বললেন, “আপনার মতো আচরণ যিনি করেন, তাঁর জন্য পৃথিবী সঙ্গে সঙ্গে দ্বিধা হয় না—এটাই আশ্চর্য। মহর্ষিদের ভয়ঙ্কর অভিশাপও আপনাকে স্পর্শ করছে না, অথচ আপনি রামকে বনবাসে পাঠাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। আম্রগাছ কেটে নিমগাছ রোপণ করলে, দুধ দিয়ে জল দিলেও, তা কি কখনো মধুর হয়? আপনার বংশও আপনার মায়ের মতোই মনে হয়, কারণ পৃথিবীতে বলে—নিমগাছ থেকে মধু ঝরে না।” তিনি কৈকেয়ীর মায়ের কাহিনিও স্মরণ করিয়ে দিলেন, “আমরা পূর্বে শুনেছি, আপনার মায়ার স্বভাবও কুটিল ছিল। কোনো এক দাতার দেওয়া বরলাভে আপনার পিতা সমস্ত প্রাণীর ভাষা বুঝতে পারতেন। একদিন জৃম্ভার শয্যায় শুয়ে তিনি নানা জীবের কথা শুনে হাসছিলেন। তখন আপনার মা ক্রুদ্ধ হয়ে মৃত্যুবরণে উদগ্রীব হয়ে জানতে চাইলেন, কেন তিনি হাসছেন। রাজা বললেন, ‘আমি যদি কারণ প্রকাশ করি, তবে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুবরণ করব।’ তবুও আপনার মা জেদ ধরে বললেন, ‘বাঁচো বা মরো, আমাকে সত্য বলতেই হবে।’ তখন বরদাতা বললেন, ‘এ বিষয়ে আর কিছু বলো না, তা প্রাণঘাতী।’ এসব শুনে রাজা আনন্দিত মনে আপনার মাকে ত্যাগ করলেন।” সুমন্ত্র বললেন, “আপনিও সেই কুটিল পথে চলেছেন, বিভ্রান্ত হয়ে মন্দ সিদ্ধান্তে স্থির হয়েছেন। পৃথিবীতে প্রচলিত—পুত্রেরা পিতার, কন্যারা মাতার স্বভাব অনুসরণ করে। তাই নিজেকে সংশোধন করুন; স্বামীর কথা শুনুন, তাঁর ইচ্ছা পালন করুন। পাপিষ্ঠদের কথায় প্ররোচিত হয়ে স্বামীকে অধর্মে ঠেলে দেবেন না। রাজা দশরথ, যিনি নিষ্পাপ, পদ্মলোচন, তিনি কখনো মিথ্যা প্রতিজ্ঞা পালন করবেন না। রাম, যিনি জ্যেষ্ঠ, দানশীল, কৃতবিদ্য, স্বধর্ম ও সর্বজীবের রক্ষক—তাঁকেই রাজ্যাভিষিক্ত করুন। রামকে বনবাসে পাঠালে আপনার নামে জগতে মহা নিন্দা ছড়িয়ে পড়বে। রাঘবই এই মহানগরে রাজ্য করার যোগ্য; তাঁর চেয়ে আর কেউ নয়।” এভাবে সুমন্ত্র কখনো কোমল, কখনো কঠোর ভাষায়, করজোড়ে কৈকেয়ীকে আবারও নাড়া দিলেন। কিন্তু কৈকেয়ীর মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না; তিনি বিচলিত হলেন না, কষ্টও পেলেন না। এবার শ্রীমদ্বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের ছত্রিশতম অধ্যায়ে প্রবেশ করি।