রামচন্দ্র, তখনো রাজা দশরথের নিরঙ্কুশ সম্মতির অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি শান্তভাবে পিতার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, রাজা তখন তাঁকে বনবাস প্রসঙ্গে কথা বললেন। দশরথ বললেন, “হে রাঘব, কৈকেয়ীর বরপ্রভাবে আমি বিভ্রান্ত ও বাধ্য হয়েছি; আজ তুমি-ই অযোধ্যার রাজা হও, আমায় নিয়ন্ত্রণ করো।” পিতার এ কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ শ্রেষ্ঠ রাম ভক্তিসহকারে প্রণাম জানিয়ে কুশলতার সাথে উত্তর দিলেন, “রাজন, আপনি সহস্র বছর রাজত্ব করুন; আমি রাজ্য চাই না, বনেই থাকব। চৌদ্দ বছর পরে আমার ব্রত শেষ হলে, আমি আবার আপনার চরণে ফিরে আসব, নরেশ।” তখন রাজা, সত্যের বন্ধনে আবদ্ধ, কাঁদতে কাঁদতে, কৈকেয়ীর তাড়নায় কষ্টে বিহ্বল হয়ে প্রিয় পুত্রকে বললেন, “তোমার মঙ্গল, উন্নতি ও নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের জন্য, হে প্রিয় পুত্র, তুমি নির্ভয়ে যাও; তোমার পথ বাধাহীন হোক।” তিনি আবার বললেন, “হে রঘুকুলশিরোমণি, তোমার মতো সত্য ও ধর্মে অবিচলিত ব্যক্তির সংকল্প ফিরে নেওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু, পুত্র, আজ রাতে অন্তত তুমি যেও না; আজকের দিনটি আমার সঙ্গে থাকো।” দশরথ আবার বললেন, “প্রিয় রাঘব, যা তুমি করছো, তা সত্যিই দুরূহ; আমার জন্য তুমি বনবাস গ্রহণ করছো। কিন্তু, পুত্র, সত্য বলছি, এতে আমি সন্তুষ্ট নই; আমি যেন আগুনে ছাই ঢাকা নারীর দ্বারা প্রতারিত হয়েছি। যে প্রতারণা আমার ওপর এসেছে, তুমি তা কাটিয়ে উঠতে চাও, যদিও কৈকেয়ী দৃঢ়সংকল্প কিন্তু অধার্মিক। পুত্র, এতে আমি বিস্মিত নই যে, তুমি, আমার জ্যেষ্ঠ সন্তান, পিতাকে মিথ্যাবাদী হতে দিচ্ছো না।” পিতার এই দুঃখভারাক্রান্ত কথা শুনে রাম বিষণ্ণ মনে লক্ষ্মণের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ আমি কী গুণ লাভ করব, আর কাল কে তা দেবে? তাই, সব কামনা ত্যাগ করে, আমি কেবল প্রস্থানকেই শ্রেয় মনে করছি। এই পৃথিবী, তার জনপদ, ধন-শস্য—সবই আমি ছেড়ে দিচ্ছি; তা ভরতের হোক। আজ বনবাসে যাওয়ার আমার সংকল্প অটল; যুদ্ধক্ষেত্রে আপনি কৈকেয়ীকে যে বর দিয়েছিলেন, তা অবশ্যই পালন করতে হবে। আপনি তা সম্পূর্ণরূপে দিন, রাজন; আমি আপনার আদেশ ঠিক যেমন বলা হয়েছে, তেমনই পালন করব। আমি চৌদ্দ বছর অরণ্যে বনবাসীদের সঙ্গে থাকব; আপনি দ্বিধা করবেন না—ভূমি ভরতের হোক।” রাম আবার বললেন, “আমি রাজ্য, সুখ, বা নিজের প্রিয় কিছু চাই না; আমি কেবল আপনার আদেশ পালন করতে চাই, হে রঘুবংশরত্ন। আপনার দুঃখ দূর করুন, অশ্রুভারে ভেঙে পড়বেন না; যেমন নদীগুলির অধিপতি বিরাট সাগর কখনো বিহ্বল হয় না। রাজ্য, সুখ, পৃথিবী, স্বর্গ, এমনকি জীবনও আমি চাই না। আমি কেবল আপনাকেই চাই, মিথ্যা নয়; আপনার সত্য ও ধর্মের শপথে আমি এ কথা বলছি। পিতা, আমার এক মুহূর্তও থাকা সম্ভব নয়; আপনি এই দুঃখ সহ্য করুন, আমার সংকল্প বদলাবে না।” রাম বললেন, “হে রাঘব, কৈকেয়ী আমায় বনবাসে যেতে বলেছিলেন, আমি বলেছিলাম, ‘যাবো।’ এখন আমি সেই সত্য রক্ষা করছি। আপনি চিন্তা করবেন না, রাজন; আমরা অরণ্যে সুখেই থাকব, যেখানে হরিণেরা শান্তিতে ঘুরে বেড়ায়, আর নানা পাখির ডাক শোনা যায়। পিতা দেবতাদের মধ্যেও দেবতুল্য; তাই আমি পিতার আদেশকে দেববাক্য বলে পালন করব। চৌদ্দ বছর পরে, হে রাজশ্রেষ্ঠ, আপনি আমাকে ফিরে আসতে দেখবেন; দুঃখ ত্যাগ করুন। আপনি, নরসিংহ, যিনি অন্যদের অশ্রু সংযত করেন, নিজেই কেন দুঃখে ভেঙে পড়ছেন?” রাম পুনরায় বললেন, “আমি নগর, রাজ্য, ভূমি—সব ছেড়ে দিচ্ছি; তা ভরতের হোক। আমি আপনার আদেশে দীর্ঘকাল অরণ্যে বাস করব। হে রাজন, পার্বত, নগর, অরণ্যসহ এই ভূমি, যা আমি ছেড়ে দিচ্ছি, ভরত তা শাসন করুক, কল্যাণকর সীমানায় সে যেন সুশাসন করে। আপনি যা বলেছেন, তাই হোক। রাজন, আমার মন মহাভোগ বা নিজের প্রিয় কিছুর প্রতি এত আকৃষ্ট নয়, যতটা আপনার, মহাজনদের দ্বারা সম্মানিত, আদেশ পালন করার প্রতি। আমার জন্য আপনার দুঃখ দূর হোক, হে নির্দোষ।” রাম আরও বললেন, “হে নির্দোষ, আজ আমি অক্ষয় রাজ্য, পৃথিবী বা তার ভোগ, এমনকি মৈথিলীকেও চাই না। আপনাকে মিথ্যাবাদী করে কোনো কিছুই আমি নেব না; সত্যই আপনার ব্রত হোক। অরণ্যে থেকে, ফলমূল খেয়ে, পর্বত, নদী, হ্রদ দেখে, আশ্চর্য বৃক্ষবন-ভূমিতে প্রবেশ করে আমি সুখী হব; আপনি শান্ত থাকুন।” এভাবে রাজা, চরম বিপদ ও যন্ত্রণায় অভিভূত হয়ে, পুত্রকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, সংজ্ঞাহীন হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং একেবারেই নড়লেন না। রাজসভায় উপস্থিত সব রাণী কাঁদতে লাগলেন, শুধু কৈকেয়ী ছাড়া; সুমন্ত্রও কাঁদতে কাঁদতে মূর্ছা গেলেন, আর সর্বত্র শোকের আর্তনাদ উঠল। এরপর শুরু হলো পঁয়ত্রিশতম সর্গ। রাজা দশরথ হঠাৎ মাথা নাড়লেন, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাত মুঠো করে তালুতে চাপ দিলেন, দাঁত কিড়মিড় করতে লাগলেন। ক্রোধে তাঁর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, স্বাভাবিক রং হারাল; প্রচণ্ড ক্রোধে তিনি চরম যন্ত্রণায় কাতর হলেন। রাজামহারাজের মনোভাব দেখে, রথচালক সুমন্ত্র তীক্ষ্ণ বাক্যে কৈকেয়ীর হৃদয় কাঁপিয়ে তুললেন।