সুমন্ত্র রাজা দশরথকে নম্রভাবে বললেন, “আপনার মঙ্গল হোক! সত্যনিষ্ঠ রাম আপনাকে দেখতে চায়। তিনি তাঁর সমস্ত বন্ধুদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এখন কেবল আপনাকেই দেখতে চান।” এরপর সুমন্ত্র আবার বললেন, “তিনি অচিরেই মহাবন গমনের জন্য প্রস্তুত—তাঁকে দেখুন, হে ভূপতি, যিনি সকল রাজধর্মে শোভিত, ঠিক যেমন সূর্য তার কিরণে শোভিত।” দশরথ, যিনি বাক্য ও ধর্মে সত্যনিষ্ঠ, মহাসাগরের মতো গভীর এবং আকাশের মতো নির্মল, সুমন্ত্রের কথা শুনে উত্তর দিলেন, “সুমন্ত্র, আমার যত স্ত্রী এখানে আছেন, তাঁদের সবাইকে এখানে নিয়ে এসো। তাঁদের পরিবেষ্টিত হয়ে আমি রাঘবকে দেখতে চাই।” সুমন্ত্র অন্তঃপুর অতিক্রম করে রাজমহিষীদের বললেন, “রাজা আপনাদের ডেকেছেন; দেরি না করে সেখানে চলে যান।” রাজাজ্ঞা পেয়ে, সুমন্ত্রের আহ্বানে, সমস্ত রমণীরা রাজভবনের দিকে চললেন। তাঁদের মধ্যে তিনশো পঞ্চাশজন লালচে চোখের, ব্রতধারিণী নারী সৌম্যভাবে কৌশল্যার চারপাশে জড়ো হয়ে এগিয়ে গেলেন। রাজমহিষীরা উপস্থিত হলে, রাজা তাঁদের দেখে সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, আমার পুত্রকে এখানে নিয়ে এসো।” তখন সুমন্ত্র রাম, লক্ষ্মণ ও মৈথিলী সীতাকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত রাজসভায় প্রবেশ করলেন। রাজা দশরথ দেখলেন, তাঁর পুত্র রাম হাতে করজোড়ে এগিয়ে আসছেন। রাজা, যিনি তখন গভীর দুঃখে ক্লিষ্ট ও নারীমণ্ডলীতে পরিবেষ্টিত, তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে উঠে এলেন। তিনি রামকে দেখে দ্রুত তাঁর দিকে ছুটে গেলেন; শোকাকুল হয়ে রামের কাছে পৌঁছে ভূমিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। রাম ও বলবান লক্ষ্মণ তখনই শোকাতুর, সংজ্ঞাহীন রাজাকে কাছে এগিয়ে গিয়ে ধরলেন। রাজপ্রাসাদে তখন হাজার হাজার নারীর কান্নার রোল উঠল—“হায় রাম!”—অলঙ্কারের ঝঙ্কারে মিশে সারা রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। রাম ও লক্ষ্মণকে বুকে জড়িয়ে, সীতা সহ তাঁরা কাঁদতে কাঁদতে রাজাকে শয্যায় তুলে রাখলেন। কিছুক্ষণ পর রাজা চেতনা ফিরে পেলে, রাম করজোড়ে, চোখে জল ও অন্তরে গভীর বেদনা নিয়ে বললেন, “মহারাজ, আমাদের সকলের প্রভু, আমি আপনাকে প্রণাম জানিয়ে অনুমতি চাইছি; দণ্ডক অরণ্যে যাচ্ছি, আপনি যেন আমাকে সুস্থ দেখে আবার ফিরে পান।” “লক্ষ্মণকেও অনুমতি দিন এবং সীতাকেও আমাকে অনুসরণ করতে দিন; তাঁরা অনেক যুক্তি দেখিয়ে নিবৃত্ত করা সত্ত্বেও, থাকতে রাজি নন। আমাদের তিনজনকে অনুমতি দিন, হে সম্মানদাতা, আপনার শোক পরিত্যাগ করুন—যেমন প্রজাপতি তাঁর সন্তানদের আশীর্বাদ করেন।” রাম রাজাজ্ঞার শান্ত সম্মতি প্রত্যাশায় চেয়ে রইলেন। তখন রাজা দশরথ বললেন, “হে রাঘব, কৈকেয়ীর বরপ্রভাবে আমি আবদ্ধ; আজ তুমি একাই অযোধ্যার রাজা হও, আমায় নিবৃত্ত করো।” এ কথা শুনে রাম, ধর্মপরায়ণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পিতার প্রতি প্রণাম জানিয়ে কুশলীভাবে বললেন, “আপনি সহস্র বছর ধরে এই পৃথিবী শাসন করুন; আমি অরণ্যে থাকব, রাজ্য আমার কাম্য নয়। চৌদ্দ বছর অরণ্যে বাস শেষে, আমি আবার আপনার চরণে ফিরে আসব, হে পুরুষোত্তম।” এমন সময়, কাঁদতে কাঁদতে, সত্যব্রতের বন্ধনে আবদ্ধ ও কৈকেয়ীর অনুরোধে, রাজা দশরথ তাঁর প্রিয় পুত্রকে বললেন, “তোমার মঙ্গল, উন্নতি ও নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের জন্য, হে পুত্র, বিনা ভয়ে, নির্ঝঞ্ঝাট পথে গমন করো। হে রাঘব, সত্য ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত তোমার সংকল্প ফেরানো অসম্ভব।” “তবুও, হে পুত্র, আজ রাতটা অন্তত এখানেই থেকো; তোমার সান্নিধ্যে অন্তত একদিন কাটাতে দাও।” রাজা আবার বললেন, “তুমি যা করছো, প্রিয় রাঘব, তা অত্যন্ত কঠিন; আমার জন্য তুমি অরণ্যবাস গ্রহণ করছো। কিন্তু এ আমার মনঃপূত নয়, হে পুত্র—সত্য বলছি, রাঘব; আমি এক নারীর দ্বারা প্রতারিত হয়েছি, যিনি ছাইয়ে ঢাকা অগ্নির মতো সর্বনাশা।” “যে প্রতারণা আমার ওপর এসেছে, তা তুমি কাটিয়ে উঠতে চাও, যদিও কৈকেয়ী দৃঢ়প্রতিজ্ঞ কিন্তু অধার্মিক। তবে, হে পুত্র, আশ্চর্যের কিছু নয় যে, তুমি, আমার জ্যেষ্ঠ, পিতাকে মিথ্যাবাদী হতে দেবে না।” রাম, পিতার দুঃখাকুল বাণী শুনে, দুঃখিত মনে লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ আমি কী গুণ অর্জন করব, আর কাল কে তা দেবেন? তাই আমি সমস্ত কামনা ত্যাগ করে শুধু প্রস্থানকেই বরণ করি।” “এই পৃথিবী, তার জনপদ, প্রজা, ধন, শস্য—সবই আমি ত্যাগ করি; তা ভরতকে দেওয়া হোক। আজ অরণ্যবাসে আমার সংকল্প টলবে না; যুদ্ধে আপনি কৈকেয়ীকে যে বর দিয়েছেন, তা পালন হোক।” “আপনি সম্পূর্ণভাবে তা দিন—আপনার বাক্য পালিত হোক, হে রাজন; আমি আপনার আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করব। চৌদ্দ বছর অরণ্যবাসে বনবাসীদের সঙ্গে থাকব; দ্বিধা করবেন না—ভূমি ভরতকে দিন।” “আমি রাজ্য, সুখ বা নিজের প্রিয় কিছু চাই না, যতটা চাই আপনার আদেশ পালন করতে, হে রঘুকুলশিরোমণি। আপনার শোক দূর করুন, অশ্রুতে ভেসে যাবেন না; যেমন নদীর অধিপতি মহাসমুদ্র কখনো টলমান নয়।” “আমি রাজ্য চাই না, সুখ চাই না, পৃথিবী চাই না, এসব ভোগ চাই না, স্বর্গ চাই না, এমনকি জীবনও চাই না।” এভাবেই রাম সত্যনিষ্ঠ, পিতৃভক্ত ও ধর্মপরায়ণভাবে পিতার সামনে নিজের সংকল্প প্রকাশ করলেন, এবং রাজা-পুত্র-পুত্রবধূ-ভ্রাতা সবাই মিলে শোক ও কর্তব্যের আবেগে মুহ্যমান হয়ে পড়লেন।