সুমন্ত্র প্রথমে রাজাকে বিজয়ের আশীর্বাদ জানিয়ে নমস্কার করলেন। তারপর ভয়ে, কাঁপা ও কোমল কণ্ঠে বললেন, “রাজন, আপনার পুত্র, মনুষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি ব্রাহ্মণ ও তাঁর সমস্ত অনুসারীদের ধন দান করে এসেছেন। আপনি সুস্থ থাকুন! সত্যনিষ্ঠ রাম আপনাকে দেখতে চায়। তিনি সকল বন্ধুদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এখন আপনার দর্শন কামনা করছেন। তিনি মহাবন গমনের জন্য প্রস্তুত—রাজাধিরাজ, আপনি তাঁকে দেখুন, যিনি রাজগুণে ভূষিত, ঠিক সূর্যের রশ্মির মত দীপ্তিমান।” রাজা দশরথ, যিনি সত্যবাক, ধর্মনিষ্ঠ, সমুদ্রের মতো গভীর ও আকাশের মতো নির্মল, সুমন্ত্রের কথা শুনে উত্তর দিলেন, “সুমন্ত্র, আমার যত রানি এখানে আছেন, তাদের সবাইকে নিয়ে এসো। তাদের পরিবেষ্টিত হয়ে আমি রাঘবকে দেখতে চাই।” সুমন্ত্র রাজমহলের অন্তঃপুরে প্রবেশ করে রমণীদের উদ্দেশে বললেন, “মহান রাজা তোমাদের ডেকেছেন, বিলম্ব করোনা, শীঘ্র যাও।” রাজাজ্ঞা পেয়ে সকল রমণী সেই প্রাসাদে যেতে শুরু করলেন। তাদের মধ্যে তিন শত পঞ্চাশ জন লালচে চোখের, ব্রতবতী নারী কৌশল্যাকে ঘিরে কোমলভাবে এগিয়ে চললেন। সব রমণী উপস্থিত হলে, রাজা তাদের দেখে সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, আমার পুত্রকে নিয়ে এসো।” তখন সুমন্ত্র রাম, লক্ষ্মণ এবং মৈথিলী সীতাকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত রাজাধিরাজের সম্মুখে গেলেন। রাজা দেখলেন, তাঁর পুত্র হাত জোড় করে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আসন ছেড়ে উঠে পড়লেন, দুঃখে ক্লিষ্ট, রমণীদের পরিবেষ্টিত। রাজা দশরথ, পুত্রকে দেখে দ্রুত তাঁর দিকে ছুটে গেলেন। শোকে বিহ্বল হয়ে রামের কাছে পৌঁছে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। রাম ও মহাবল লক্ষ্মণ দ্রুত দুঃখে ক্লিষ্ট, সংজ্ঞাহীন পিতার কাছে ছুটে গেলেন। রাজপ্রাসাদে হাজার হাজার নারীর আর্তনাদ উঠল—“হায় রাম!”—গয়নার ঝংকারে মিশে সেই কান্না ছড়িয়ে পড়ল। রাম ও লক্ষ্মণ তাঁদের বাহুতে জড়িয়ে, সীতাসহ কাঁদতে কাঁদতে রাজাকে শয্যায় বসালেন। কিছুক্ষণ পর, রাজা যখন চেতনা ফিরে পেলেন, রাম হাতে করজোড়ে, অশ্রু ও শোকে প্লাবিত হয়ে বললেন, “মহারাজ, আমাদের সকলের প্রভু, আমি আপনাকে প্রণাম জানিয়ে বনগমন করছি; দণ্ডকারণ্যে যাত্রার পূর্বে আপনি আমাকে সুস্থভাবে দেখুন। লক্ষ্মণকে অনুমতি দিন, আর সীতাকে আমার সঙ্গে যেতে দিন; বহু যুক্তি দেখিয়েও তারা থেকে যেতে চায় না। আপনি আমাদের তিনজনকে অনুমতি দিন, হে সম্মানদাতা, দুঃখ ত্যাগ করুন, যেমন প্রজাপতি তাঁর সন্তানদের করেন।” রাম পিতার নিরুদ্বেগ সম্মতির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। তখন রাজা বললেন, “রাঘব, কৈকেয়ীর বরপ্রভাবে আমি আবদ্ধ হয়েছি; আজ তুমি-ই অযোধ্যার রাজা হও, আমায় নিবৃত্ত করো।” রাজা এভাবে বললে, ধর্মপরায়ণ রাম করজোড়ে প্রণাম করে দক্ষতার সঙ্গে উত্তর দিলেন, “রাজন, আপনি সহস্র বছর পৃথিবী শাসন করুন; আমি কোনো রাজ্য চাই না, বনেই বাস করব। চৌদ্দ বছর বনবাস শেষে, আমি আবার আপনার চরণে ফিরে আসব।” তখন রাজা, কাঁদতে কাঁদতে, সত্যবদ্ধ, কৈকেয়ীর প্রেরণায়, প্রিয় পুত্রকে বললেন, “তোমার মঙ্গল, উন্নতি ও নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের জন্য, পুত্র, নির্ভয়ে নিরুদ্বিগ্নপথে যাও। হে রঘুকুলশিরোমণি, তোমার মতো সত্য-ধর্মনিষ্ঠ কারো সংকল্প ফেরানো যায় না। কিন্তু পুত্র, আজ রাতে অন্তত যেও না; অন্তত একদিন আমার কাছে থাকো।” রাজা আবার বললেন, “প্রিয় রাঘব, তুমি যা করছো, তা সত্যিই দুরূহ; আমার জন্য তুমি এই বনবাস গ্রহণ করেছো। কিন্তু এতে আমার কোনো আনন্দ নেই, পুত্র; সত্য বলছি, আমি এক নারীর দ্বারা প্রতারিত হয়েছি, যিনি ছাইয়ে ঢাকা অগ্নির মতো বিধ্বংসী। যে প্রতারণা আমার ওপর এসেছে, তুমি তা কাটিয়ে উঠতে চাও, কৈকেয়ী দ্বারা প্ররোচিত, যিনি সংকল্পে দৃঢ় কিন্তু আচরণে অধার্মিক। তবে আশ্চর্য কিছু নয়, পুত্র, যে তুমি, আমার জ্যেষ্ঠ, পিতাকে অসত্য থেকে রক্ষা করতে চাও।” রাম, পিতার শোকাতুর কথা শুনে, দুঃখে লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ আমি কী গুণ অর্জন করব, কাল কে তা দেবে? তাই আমি সব কামনা ত্যাগ করে শুধু প্রস্থানকেই বেছে নিচ্ছি। এই পৃথিবী, তার জনপদ, প্রজা, ধন-ধান্য—সব আমি ত্যাগ করলাম; এগুলো ভরতকেই দেওয়া হোক। আজ আমার বনবাসের সংকল্প অটল; যুদ্ধে আপনি কৈকেয়ীকে যে বর দিয়েছিলেন, সেটি অবশ্যই পালন করতে হবে। আপনি তা পূর্ণমাত্রায় দিন—আপনার বাক্য সত্য হোক, রাজন; আমি আপনার আদেশ মতোই পালন করব। আমি চৌদ্দ বছর বনবাসে অরণ্যবাসীদের সঙ্গে থাকব; দ্বিধা করবেন না—পৃথিবী ভরতকেই দিন। আমার রাজ্য, সুখ, বা নিজের কোনো প্রিয় জিনিসের প্রতি আকাঙ্ক্ষা নেই—আপনার আদেশ পালনই আমার সর্বোচ্চ ইচ্ছা, হে রঘুবংশশিরোমণি।