রামচরিতের এই অধ্যায়ে, তখন রামচন্দ্র, যিনি শ্যামবর্ণ, পদ্মনয়ন, তুলনাহীন ও মহান, তাঁর রথচালক সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার পিতা মহারাজকে জানিয়ে দাও—আমি এখানে উপস্থিত।” রামের আদেশে সুমন্ত্র দ্রুত রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন, রাজা দশরথ শোকগ্রস্ত, বিষণ্নচিত্তে গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলছেন। সুমন্ত্র দেখলেন, মর্ত্যলোকে রাজা যেন সূর্যের মতো রক্তিম, ছাইয়ে ঢাকা অগ্নির মতো নিস্প্রভ, অথবা জলেরহীন হ্রদের মতো শুষ্ক। তিনি রাজাকে জাগালেন, যিনি অপরিসীম জ্ঞানী হলেও তখন গভীর চিন্তায় অস্থির ছিলেন। সুমন্ত্র করজোড়ে নম্রভাবে বললেন, কারণ রাজা কেবল রামের জন্যই শোক করছিলেন। প্রথমেই সুমন্ত্র রাজাকে বিজয়ের প্রার্থনা করে প্রণাম জানালেন, তারপর ভয়ে ও কাঁপা কণ্ঠে, কোমল স্বরে বললেন, “আপনার পুত্র, পুরুষশার্দূল রাম, দ্বারপ্রান্তে উপস্থিত। তিনি ব্রাহ্মণ ও তাঁর সমস্ত নির্ভরশীলদের ধন দান করেছেন।” তিনি আরও বললেন, “আপনার মঙ্গল হোক! সত্যনিষ্ঠ রাম আপনাকে দর্শন করতে চায়। তিনি তাঁর সমস্ত বন্ধুদের বিদায় জানিয়ে এখন আপনাকে দেখতে চান। তিনি মহাবনে গমন করবেন—তাঁকে দেখুন, হে রাজন, যিনি সকল রাজগুণে ভূষিত, ঠিক যেন সূর্য কিরণের সঙ্গে।” এ কথা শুনে রাজা দশরথ, যিনি সত্যবক্তা, ধর্মপরায়ণ এবং সমুদ্রের মতো গভীর, আকাশের মতো নির্মল, সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, আমার যত রানি এখানে আছেন, তাঁদের সবাইকে নিয়ে এসো। তাঁদের পরিবেষ্টিত হয়ে আমি রঘুবীর রামকে দেখতে চাই।” সুমন্ত্র অন্তঃপুরে গিয়ে রমণীদের বললেন, “মহারাজ তোমাদের ডেকেছেন, দেরি না করে চলো।” রাজাজ্ঞা পেয়ে তাঁরা দ্রুত রাজসভায় যেতে লাগলেন। তিনশো পঞ্চাশজন তাম্রনয়না, ব্রতবতী নারী কৌশল্যাকে ঘিরে ধীরে ধীরে রওনা দিলেন। রানিরা পৌঁছালে রাজা তাঁদের দেখে সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, আমার পুত্রকে নিয়ে এসো।” তখন সুমন্ত্র রাম, লক্ষ্মণ ও মৈথিলী সীতাকে নিয়ে দ্রুত রাজাসনে উপস্থিত হলেন। রাজা দশরথ দেখলেন, রাম করজোড়ে এগিয়ে আসছেন। তখন তিনি, যিনি স্ত্রীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত এবং শোকে কাতর, দ্রুত আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। রামকে দেখে রাজা ছুটে গেলেন, কিন্তু শোকে অভিভূত হয়ে ভূমিতে লুটিয়ে অচেতন হলেন। রাম ও বলবান লক্ষ্মণ দ্রুত এগিয়ে এসে শোকে ক্লান্ত, সংজ্ঞাহীন পিতার কাছে পৌঁছালেন। হঠাৎ রাজপ্রাসাদে হাজার হাজার রমণীর আর্তনাদ উঠল—“হায় রাম!”—আর অলঙ্কারের ঝনঝন শব্দে চারিদিক ভারী হয়ে উঠল। রাম ও লক্ষ্মণ তাঁদের দুই বাহু দিয়ে পিতাকে জড়িয়ে ধরলেন, আর সীতা সহ তাঁকে কাঁদতে কাঁদতে শয্যায় বসালেন। কিছুক্ষণ পর, রাজা চেতনা ফিরে পেলে, রাম করজোড়ে, অশ্রু ও শোকে প্লাবিত হৃদয়ে বললেন, “প্রভু, আমি আপনাকে প্রণাম জানিয়ে দণ্ডকারণ্যে যাচ্ছি; যেন আপনি আমাকে নিরাপদে দেখতে পান।” “লক্ষ্মণকে অনুমতি দিন, সীতাও আমার সঙ্গে যাবেন; বহু যুক্তি দিয়েও তাঁদের নিবৃত্ত করা যায়নি। আমাদের তিনজনকেই অনুমতি দিন, হে সম্মানদাতা, আপনার শোক ত্যাগ করুন—যেমন প্রজাপতি তাঁর সন্তানদের করেন।” রাম রাজার নিরুদ্বেগ সম্মতির জন্য অপেক্ষা করতেই, রাজা বললেন, “রাঘব, কৈকেয়ীর বরপ্রভাবে আমি আবদ্ধ; আজ তোমারই উচিত অযোধ্যার রাজ্য গ্রহণ করা, আমায় নিবৃত্ত করা।” এ কথা শুনে রাম, ধর্মপ্রিয়দের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পিতার চরণে অবনত হয়ে বললেন, “হে রাজন, আপনি সহস্র বছর রাজত্ব করুন; আমি অরণ্যে থাকব, রাজ্য আমার কাম্য নয়। চৌদ্দ বছর অরণ্যবাস শেষে, আমি আবার আপনার চরণে আশ্রয় নেব।” তখন রাজা, শোক ও সত্যের বন্ধনে আবদ্ধ, কৈকেয়ীর তাড়নায় কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “তোমার মঙ্গল, উন্নতি ও নিরাপদ প্রত্যাবর্তনের জন্য, প্রিয় পুত্র, নির্ভয়ে যাও, তোমার পথ শুভ হোক। রঘুকুলশিরোমণি, তোমার মতো সত্যনিষ্ঠের সংকল্প ফেরানো অসম্ভব। কিন্তু, পুত্র, আজ রাতে অন্তত কোথাও যেও না; তোমার সান্নিধ্যে আমি অন্তত একদিন কাটাতে চাই।” “প্রিয় রাঘব, তুমি যা করছ, তা সত্যিই দুর্লভ; আমার জন্য তুমি অরণ্যবাস গ্রহণ করেছ। কিন্তু, পুত্র, এতে আমার আনন্দ নেই—এ কথা আমি সত্য করে বলছি, রাঘব; আমি এক নারীর দ্বারা প্রতারিত হয়েছি, যিনি ছাইয়ে ঢাকা অগ্নির মতো সর্বনাশা।” “যে প্রতারণা আমার ওপর হয়েছে, তুমি তা কাটিয়ে উঠতে চাইছ, যদিও কৈকেয়ী দৃঢ় সংকল্পে কিন্তু অধার্মিক আচরণে। তবে, পুত্র, এতে আশ্চর্য কিছু নেই—তুমি, আমার জ্যেষ্ঠ, পিতাকে মিথ্যা থেকে মুক্ত রাখতে চাও।” পিতার এই শোকাকুল কথা শুনে রাম বিষণ্ন মনে লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ আমি কী গুণ অর্জন করব, আর কাল কে তা দেবে? তাই, আমি সব কামনা ত্যাগ করে শুধু অরণ্যগমনই শ্রেয় মনে করি।