রঘুবংশের রাম যখন বনবাসের সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন তাঁর প্রতি অযোধ্যার মানুষেরা গভীর ভালোবাসা ও সঙ্গবদ্ধতা প্রকাশ করলেন। তারা বললেন, “রাঘব যেখানে যাবেন, সেখানেই যেন বন নগর হয়ে উঠুক, আর আমরা ছেড়ে আসা নগর যেন বন হয়ে যায়। বনভূমিতে বাস করা খরগোশ, পশু-পাখি, হাতি ও সিংহেরাও যেন আমাদের ভয়ে পালিয়ে যায়। আমরা যেখানে থাকব, তারা যেন আমাদের ছেড়ে চলে যায় আর আমরা ছেড়ে আসা জিনিসপত্র তারা যেন নিয়ে নেয়—ঘাস, মাংস, ফল, বন্য পশু ও পাখি সবই। কাইকেই তাঁর পুত্র ও আত্মীয়দের নিয়ে রাজ্যের অধিকার করুন; আমরা সবাই রাঘবের সঙ্গে বনেই সুখে থাকব।” এইসব কথাগুলি বহু মানুষের মুখে রাঘব শুনলেন, কিন্তু তাঁর মন চঞ্চল হল না। তারপর, ধর্মপরায়ণ রাম, যার গতি মাতাল হাতির মতো, তাঁর মাতার প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেন কৈলাস পর্বতের চূড়া। রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, যেখানে বীর ও শৃঙ্খলাবদ্ধ পুরুষেরা বাস করতেন, তিনি দেখলেন সুমন্ত্র সেখানে বিষণ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। নিজে কোনো দুঃখে না থাকলেও, রাম অপেক্ষা করলেন সেখানে উপস্থিত দুঃখিত মানুষের জন্য, এবং হাসিমুখে পিতার কাছে গেলেন, তাঁর আদেশ পালন করার সংকল্পে। তবে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম, বনযাত্রার জন্য দুঃখিত রাজাকে দেখতে যাওয়ার আগে, একটু থেমে গেলেন, কারণ সুমন্ত্র সেখানে ছিলেন পিতাকে তাঁর আগমন জানাতে। পিতার আদেশ পালনের সংকল্পে, রাঘব সুমন্ত্রকে বললেন, “রাজাকে আমার আগমন জানাও।” এরপর, রাম—যার চোখ পদ্মের মতো, গাত্রবর্ণ শ্যাম, তুলনাহীন ও মহৎ—সুমন্ত্রকে বললেন, “আমার পিতাকে বলো, আমি এসেছি।” রামের আদেশে সুমন্ত্র দ্রুত রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন রাজা, যিনি দুঃখে ক্লান্ত, গভীর নিশ্বাস ফেলছেন। তিনি রাজাকে দেখলেন যেন রক্তিম সূর্য, ছাইয়ে ঢাকা অগ্নি, কিংবা জলে শূন্য হ্রদ। রাজাকে জাগিয়ে, যিনি জ্ঞানী হলেও মানসিকভাবে অত্যন্ত ব্যথিত, সুমন্ত্র হাতজোড় করে কথা বললেন, কারণ রাজা শুধু রামের জন্যই শোক করছিলেন। প্রথমে সুমন্ত্র রাজাকে বিজয়ের কামনা জানালেন, তারপর ভীত, মৃদু ও শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আপনার পুত্র, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন; তিনি ব্রাহ্মণ ও তাঁর সমস্ত নির্ভরশীলদের ধন দিয়েছেন। আপনি সুস্থ থাকুন! সত্যনিষ্ঠ রাম আপনাকে দেখতে চান। তিনি তাঁর বন্ধুদের বিদায় দিয়েছেন, এখন আপনাকে দেখতে চান। তিনি মহাবনযাত্রায় যাবেন—তাঁকে দেখুন, রাজ্যগুণে শোভিত, সূর্যের মতো দীপ্তিমান।” রাজা, সত্যভাষী, ধর্মপরায়ণ, গভীর ও বিশুদ্ধ, সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, আমার সকল স্ত্রীকে এখানে আনো। তাঁদের সঙ্গে ঘিরে আমি রাঘবকে দেখতে চাই।” সুমন্ত্র অন্দরমহল দিয়ে গিয়ে নারীদের বললেন, “মহান রাজা আপনাদের আহ্বান করেছেন; দেরি না করে সেখানে যান।” রাজাজ্ঞা পেয়ে, তিনশো পঞ্চাশ রক্তিম চোখের স্ত্রী, ব্রত পালন করে, কৌশল্যাকে ঘিরে রাজপ্রাসাদে গেলেন। তাঁরা পৌঁছালে, রাজা সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, আমার পুত্রকে এখানে আনো।” সুমন্ত্র রাম, লক্ষ্মণ ও মৈথিলী সীতাকে নিয়ে দ্রুত রাজা-সম্মুখে গেলেন। রাজা, পুত্রকে করজোড় অবস্থায় এগিয়ে আসতে দেখে, নারীদের ঘিরে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, দুঃখে ক্লান্ত। রাজা রামকে দেখেই ব্যাকুল হয়ে ছুটে গেলেন, শোকাক্রান্ত হয়ে তাঁর কাছে পৌঁছে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। রাম ও শক্তিশালী লক্ষ্মণ দ্রুত রাজার কাছে গেলেন, যিনি শোকে কাতর, অচেতন। রাজপ্রাসাদে হাজার হাজার নারী উচ্চস্বরে ‘হায় রাম!’ বলে কেঁদে উঠলেন, অলংকারের শব্দে ভরে উঠল চারদিক। রাম ও লক্ষ্মণকে বুকে জড়িয়ে, সীতা সহ তাঁরা রাজাকে কাঁদতে কাঁদতে শয্যায় বসালেন। একটু পরে, রাম দেখলেন রাজা চেতনা ফিরে পেয়েছেন; তখন করজোড় হয়ে, অশ্রু ও শোকে ভরা কণ্ঠে বললেন, “মহান রাজা, আমাদের সকলের অধিপতি, আমি আপনাকে বিদায় জানাই; আমি দণ্ডকবনে যাচ্ছি, আপনি যেন আমাকে নিরাপদে দেখেন। লক্ষ্মণকে অনুমতি দিন, সীতা যেন আমার সঙ্গে বনযাত্রায় যায়; নানা যুক্তিতে থামাতে চেয়েও তারা থাকতে চায় না। আমাদের সকলকে অনুমতি দিন, সম্মানদাতা; শোক ত্যাগ করুন—লক্ষ্মণ, আমি ও সীতা, যেমন প্রাণীদের অধিপতি তাঁর সন্তানদের অনুমতি দেন।” রাম রাজার নির্ভার সম্মতি অপেক্ষা করছিলেন; তখন রাজা তাঁকে বনবাসের বিষয়ে বললেন, “রাঘব, কাইকেইয়ের বরপ্রভাবে আমি বিভ্রান্ত ও বাঁধা; আজ তুমি রাজা হও, আমায় দমন করো।” রাজার এই কথা শুনে, ধর্মনিষ্ঠ রাম করজোড় হয়ে দক্ষভাবে উত্তর দিলেন, “আপনি, রাজা, হাজার বছর পৃথিবী শাসন করুন; আমি বনেই থাকব, রাজ্যের কোনো ইচ্ছা নেই। চৌদ্দ বছর বনবাস শেষে, আমি আবার আপনার পা ধরব, রাজপুরুষ, আমার ব্রতের শেষে।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা রাজাকে বিদায় জানালেন; রাজা, কাইকেইয়ের বর-প্রভাবে শোকগ্রস্ত, তাঁদের অনুমতি দিলেন। রাম পিতার আদেশ পালনের সংকল্পে বনবাসের পথে এগিয়ে গেলেন, আর অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে শোক ও বিদায়ের আবহ ছড়িয়ে পড়ল।